Так что теперь вместо пола под ногами стелилась ярко-зелёная трава, а вместо потолка было голубое небо, причём солнце соседствовало с луной и звездами. Последние периодически срывались, рассыпаясь серебристыми искрами. Чтобы придворные хоть как-то смогли ориентироваться, стены Экхарт убирать не стал, но украсил от души. Теперь по левой стороне сверкала радуга, а по правой — спускались тропические лианы и экзотические цветы.
Переступив порог тронного зала, где должно было состояться празднование, я и вовсе ахнула.
Нет, как маг, я как раз прекрасно знала, что все вокруг ненастоящее и при желании даже могла различить плетения. Но, честно говоря, ужасно не хотела этого делать! А хотела просто смотреть во все глаза и наслаждаться открывшимся зрелищем.
Ощущение было такое, что в зале одновременно столкнулись все четыре сезона, причем явно запутавшиеся в своих обязанностях. И теперь слева царила зима, вот только весьма своеобразная. Пол покрывала сверкающая трава и хрустальные цветы. А из сугробов росли деревья, на ветках которых качались ледяные фрукты. Справа, напротив, было лето. И теперь мне весело улыбались сделанные из песка снеговики, а море казалось настолько реальным, что хотелось закрыться рукой от брызг.
На входе гостей приветствовала весна. Деревья представляли собой арку, травяная дорожка вела к трону. Где-то на средине инициативу перехватывала осень и вместо травы оказались золотые и красные листья. Я не знала, как Экхорту это удалось, но они даже шуршали, стоило сделать шаг.
Привычный трон исчез, и его место заняли деревья. Сиденья словно были вырезаны внутри стволов, а золотые листья создавали изумительный фон.
Не удержавшись, я вновь покосилась на море. За это время нам с Исом так и не удалось выбраться в свадебное путешествие. Поскольку умирать и передавать кому-то власть мужчина раздумал, пришлось закатывать рукава и браться за работу. Первым делом Ис назначил новых графов, принял уже на постоянную должность советника (я наигранно скрипела зубами, но, помня как много Коэн сделал для спасения князя, поздравила его вполне искренне), после чего процесс пошёл. Постоянные собрания, реформы, проверки, дни были расписаны по минутам.
Мне, собственно, тоже было не до скуки. Теперь, когда жизни мужа ничего не угрожало, я всерьез занялась обязанностями придворного мага и княгини. Ну и конечно, о своих обязанностях родителей мы тоже не забывали.
Всю беременность я проходила как на иголках, но Антар родился совершенно нормальным здоровым ребёнком. Если кровь оборотня как-то и сказалось на нём, то за год ни я, ни Ис, ни маги этого не заметили.
— Ну, где ты пропала? Я уж думала, рожу, пока дождёмся, — демонстративно погладив живот, недовольно воскликнула Верита.
— Тебе ещё два месяца до родов, а княгиням положено опаздывать, — я показала подруге язык. — Да и кое-кто капризничал, поэтому пришлось задержаться.
Предъявленный именинник осмотрел гостей и соизволил улыбнуться.
— Ну вот, не успели собраться, а опять ругаются. И куда это годится? — закатив глаза к потолку, философски вопросил Арлен.
— Только не говори, что ещё не привык, — Вэйли шутливо толкнула мужа в бок.
— Мне резать торт или нет? — привлёк наше внимание Ис. — Кто-то из гостей наверняка приедет пораньше, времени не так много.
Я при этих словах поспешно покосилась в окно. Официально празднование дня рождения юного князя должно было начаться в полдень, но мы решили с утра отметить неофициально своей компанией. Так что кроме вышеперечисленных, в зале присутствовали ещё Кэм с Карин.
— А я пока первой вручу подарок! — судя по хитрым искоркам, пляшущим в глазах Вериты, девушка задумала какую-то бяку.
— Сначала скажи, он понравится мне так же, как и тебе? — покосившись на красиво запакованную коробку, подозрительно уточнила я.
— И почему это ты первая? Я еще два месяца назад подарок начала выбирать! — включилась в спор Вэйли.
— Два месяца? И только? — Верита скорчила гримасу. — Я своим занялась два года назад! Правда, тогда еще не знала, что это будет именно подарок…
Сообразив, что сказала что-то не то, девушка поспешно прикусила язык, но мы успели переглянуться и захихикать. Разве что Рэйф, единственный знающий, что находится в коробке, остался серьезным.
— В общем, я первая, потому что этот подарок не Антару, а его родителям! — затараторила Верита. — Ну, или если они захотят, то будут читать его сыну как сказку. Да что я распинаюсь, посмотрите сами!
На ощупь коробка оказалась легкой. Одной рукой снимать бумагу было неудобно, так что я прибегла к помощи магии. И изумленно уставилась на толстую книжку с весьма красноречивым названием «Ведьма для князя». На обложке, чтобы уже ни у кого не осталось сомнений, были изображены мы с Исом.
— Эм-м-м? — на более развернутую реакцию меня не хватило.
— Это мой шедевр! Помнишь, я говорила, что пишу книгу с советами молодым девушкам, как лучше выйти замуж? Так я ее закончила! — с горящими глазами объявила Верита.
— А нас выбрала в качестве практического пособия? — Ис вообще-то об этом разговоре не знал, но схватывал на лету.
— Изначально я собиралась писать только о тебе, но поскольку Ришида все-таки умудрилась выйти за тебя замуж, пришлось и ее тоже включить, — развела руками подруга.
— Надеюсь, это хотя бы единственный экземпляр? — как настоящий князь, мужчина держал эмоции при себе, но на месте подруги я бы уже мгновенно озаботилась копиями.
— Да, пока еще это первый экземпляр, — беззаботно подтвердила Верита, — но я собираюсь сделать как можно больше копий.
— Кажется, у нас где-то было вино, — судя по виду мужа, он как раз представил, как воспримут подобное чтиво подданные.
— А знаешь, я все-таки почитаю перед сном. Интересно же, как наша история со стороны выглядит! — я вновь покосилась на обложку, отмечая, что у нарисованной меня ужасно наглый взгляд и поразительно довольная улыбка.
Просиявшая Верита довольно потерла руки. Кажется, на такую реакцию она не надеялась.
— Тост? — сочтя, что еще немного и супруга окончательно возгордится, Рэйф поднял бокал, переключая наше внимание на себя.
— Слово Его Сиятельству! Пусть потренируется перед началом торжественной части, — коварно предложила я.
Отказываться Ис не стал.
— Знаете, я хотел бы поднять этот бокал за вас. Антар всё равно ещё маленький и ничего не поймет, да и его сегодня ещё поздравят не раз, — медленно начал муж. — А вот вас я хочу поблагодарить, не откладывая. За то, что вы есть в нашей с Ришидой жизни. За вашу помощь, поддержку и веру. Не окажись кого-то из вас в нужный момент… — и не знаю, как бы сложилась моя жизнь. Стоял бы я сейчас здесь, рядом с любящей женой, сыном и в кругу друзей.
Я слушала Иса с улыбкой, пока не заметила, что Антар подозрительно-внимательно смотрит на мой бокал. А в нём, между прочим, шампанское, которое детям нельзя!
Решимости же сыну было не занимать. Упрямство он унаследовал от обоих родителей и, если чего-то желал, добивался всегда. Так что я просто отставила бокал подальше и постаралась занять Антара погремушкой.
Ага, щаз-з-з!
Увлёкшись речью, Ис не сразу заметил, что его уже никто не слушает. Вместо этого все внимательно следят за поднявшимся в воздухе и медленно плывущим в сторону бокалом.
Правда, сил Антару всё же не хватило, и бокал таки грохнулся на пол. Но у ребёнка это вызвало довольную улыбку.
— А ты переживала, как кровь оборотня скажется на сыне, — в тишине произнесла Вэйли. — Кажется, она пробудила в нём магию.
— Так выпьем за то, чтобы наша жизнь приносила нам только приятные сюрпризы! — с чувством произнес Ис.