Он всегда был рядом, поддерживал её, оберегал, её - свою будущую спутницу жизни! Но это мы ещё посмотрим. Но факт остаётся фактом: Володар абсолютно не постарел с тех пор, как она под стол пешком ходила.
Потом пришёл он. Его высокая фигура, казалось, заполнила собой весь дверной проём. В руках у него был большой пакет и горшок с изумительной орхидеей.
А цветок-то не из дешёвых! Редкий сорт, интересно, где он его купил? Думает, что теперь она бросится ему на шею от счастья?
Решив, что не стоит выставлять себя невоспитанной особой, Жанна кивнула ему в знак приветствия и молча приняла подарок.
После ужина они о чём-то разговаривали, рассматривали вместе фотографии, даже над чем-то смеялись. И Жанна ловила себя на мысли, что не такой уж он чужой и опасный, и что она прекрасно могла бы с ним поладить, если бы не его виды на неё.
- Кстати, спасибо за орхидею. Ты знаешь, как произвести впечатление на женщин, - всё же решила поблагодарить она Володара.
В ответ раздался громогласный хохот, причина которого была ей абсолютно непонятна. Даже отец с любопытством выглянул из гостиной, видимо, заинтригованный такой реакцией гостя.
- Надо же, снизошла! Насчёт женщин ты угадала, у меня в этом большой опыт.
- Ещё бы! Тебе, наверное, лет сто, не меньше.
- Не угадала, больше. Наконец-то у тебя появится настоящий мужчина, а не желторотый юнец, транжирящий папенькины деньги.
Сначала Жанна пропустила мимо ушей последнюю фразу Володара. Но тревожная догадка застучала в мозгу, и она не могла её сдерживать:
- Так это ты постарался? А я-то мучилась, не понимая, почему мои ухажёры испарялись после второго же свидания. И потом шарахались от меня как от прокажённой. Ты представляешь, сколько я выстрадала?! В то время как мои подруги влюблялись, ходили на танцы, я, как монашка, сидела дома.
- Зато теперь ты начитанная, и мозгов у тебя поболее, чем у твоей Аньки. - Володар невозмутимо улыбался во весь рот, по-видимому, наслаждаясь ситуацией.
- Да кто тебе дал право вмешиваться в мою личную жизнь?
- Мне не надо его давать, оно мне и так принадлежит по праву. Как всякий нормальный мужчина, я не хочу в жёны затасканную девицу. - От его прежней весёлости не осталось и следа.
- Нормальный мужчина?! Вот насмешил. Да ты даже не человек!
- Как и ты, моя дорогая...
После этого вечера дни замелькали с огромной скоростью, словно чьи-то невидимые пальцы за раз пролистали календарные листки-деньки. И вот уже наступил разгар жаркого лета, когда хочется заниматься ничегонеделанием и купаться в прохладной речке. Поэтому Жанна, скрепя сердце, поддалась на уговоры Володара и согласилась погостить у него недельку другую. Причём отец горячо поддержал Володара, обещая вести себя образцово и не лениться разогревать себе полуфабрикаты в микроволновке.
Как и следовало ожидать, Володар жил в лесу. Но вопреки древним легендам, которые утверждали, что лешие живут в дуплах старых деревьев в непроходимых пущах, Володар жил на большой поляне. Вместо дупла у него был большой комфортабельный коттедж, а по своим лесным делам он предпочитал не ходить, а ездить на внедорожнике.
Едва Жанна переступила порог его дома, стараясь выглядеть при этом спокойной и уравновешенной, её нижняя челюсть невольно опустилась вниз. Первое, что её особенно поразило - обилие бытовой техники и самой современной электроники. Было как-то дико видеть в лесу это цифровое «чудо». Второе потрясение она испытала, когда увидела в доме самых необычных животных. В том смысле, что звери-то были обычные, но дикие! Большеглазый оленёнок смело подошёл к ней вплотную и робко лизнул её пальцы, а взрослая рысь грациозно прошла мимо них, даже не повернув голову в их сторону! Наличие трёх собак и нескольких кошек уже не вызывало удивление...
- Познакомилась с моими зверушками? Ты не пугайся, они не всегда здесь бывают, я пригласил их сегодня ради тебя. Да и собачки с котами редко находятся в доме. Видимо, предпочитают раздолье, чему я очень рад, шерсти от них... - Володар резко наклонился и выудил из-под компьютерного стола хорька. - А вот этот обитатель - мой постоянный партнёр, спим вместе, едим тоже. Ты его полюбишь, его невозможно не полюбить!
Жанна протянула руку к хорьку, но тотчас отдёрнула. Володар взял её ладонь в свою и, вероятно, хотел помочь ей преодолеть страх перед зверьком, но тут с удивлением начал разглядывать её пальцы.