- Странно, а где же модные ногти? Они у тебя коротко подстрижены как у ребёнка! - Володар не отпускал её руку и продолжал сверлить её насмешливым взглядом.
- А говоришь, что хорошо меня знаешь. Я же окончила музыкальную школу, и фортепиано ты видел у меня в доме. Невозможно играть с длинными ногтями. Моя учительница ругалась, когда я забывала их коротко остричь, и приговаривала: «Стучишь по клавишам, как лошадь по мостовой». Так что, это привычка с детства.
- До сих пор играешь? Зачастую бывает наоборот - отмучались и всё, инструмент стоит без дела. Конечно, ты же наполовину вила! А они любят музыку и воспринимают её по-другому, чем люди. Хочешь услышать музыку природы: мелодию леса, ручья, даже земли?..
Они шли между огромных деревьев, и их шёпот, пение птиц и шум ветра сливались в одну восхитительную симфонию. Володар показал ей лесной ручеёк, который тихо пел, видимо, подражая иволге или зяблику. Жанна наклонилась и зачерпнула в ладонь ледяную воду, а потом любовалась, как тонюсенькие ручейки бежали сквозь пальцы, подобно расплавленному хрусталю.
Почему она раньше этого не слышала? Это действительно была музыка, причём всё вокруг них пело в определённой тональности, и каждый исполнял свою партию. Земля, например, звучала в строго мажорной тональности, а воздушная стихия пела в миноре, но иногда хулиган-ветер срывался на жизнерадостный мажор.
Затем Володар показал ей пруд, в котором по водной глади скользило семейство волшебных кувшинок. В том, что они волшебные, Жанна даже не сомневалась. Приглушённый свет плясал на их белоснежных лепестках, рождая такое буйство красок, что аж сердце захватывало.
- Ничего не напоминает? - Володар хитро улыбался. - Твой отец рассказывал, что маленькой ты была ими просто очарована.
- Точно! «Кувшинки» Моне! Я ещё устроила истерику в книжном магазине, и пока мне не купили эту репродукцию, не успокоилась. Да, только он мог видеть мир через призрачную дымку.
- А знаешь, кто помог Клоду увидеть истинную красоту природы? Не поверишь, но здесь не обошлось без моего родственника. Эта ветвь нашего семейства до сих пор живёт на берегах Сены. А Клод Моне жил тогда неподалёку, в деревне Живерни...
- Не может быть!
- Клянусь! Художник безумно любил свой сад, вставал на восходе солнца и ловил краски зари. За этим занятием его и застал местный леший, а любовь к природе их сблизила...
- И много... вас по миру?
- Немало. Но в прежние века нас было намного больше. Тогда люди не уничтожали деревья в таких масштабах. Мы хранители лесов, и без них мы погибаем - не бывает городских леших. Сейчас ты увидишь моё сокровище, которое я призван охранять. Вернее, мы с тобой призваны, ради этого я и живу так долго. - Володар немного помолчал. - Конечно, ты - тоже моё сокровище, потому что без тебя я не смогу жить, и не смогу быть самим собой.
Жанна уставилась на него, совершенно не готовая к такому откровению. Горячая волна побежала по венам, сердце ухнуло и забилось как сумасшедшее.
Его признание как-то не вязалось с образом сдержанного и властного хозяина огромных лесных угодий. И самое странное, её уже не пугала перспектива возможного замужества, мало того - она об этом мечтала!
Тем временем они всё дальше и дальше уходили вглубь леса. Кроны деревьев уже полностью закрывали ослепительно синие кусочки неба, отчего казалось, что уже наступил вечер.
- А ты сумеешь найти обратно дорогу? Такое впечатление, что здесь не ступала нога человека, - спросила Жанна с опаской и тут же споткнулась.
Послышался сдержанный смех, Володар протянул ей руку, и ей ничего не оставалось, как принять его помощь. После того, как он взял её на «буксир», идти стало намного легче и веселее.
- Вот мы и пришли.
Жанна осмотрелась и пришла к выводу, что у сокровища Володара довольно мрачное место хранения: вокруг стена из деревьев и какое-то непонятное сооружение изо мха и веток. Тем временем Володар подошёл к этой огромной куче лесного мусора (именно так это и выглядело) и открыл что-то наподобие двери или лаза. В тот же миг сумрак, окутывавший всё вокруг, осветился мягким красным свечением, о природе которого она даже не догадывалась. Володар жестом пригласил её следовать за ним и тотчас скрылся в лазе.
Внутри всё казалось ослепительно алым, словно там горел фонарь из красного стекла. Сначала Жанна не могла понять, какой источник даёт такое необычное свечение? Но когда глаза привыкли к свету, и она увидела то, что находилось прямо перед ней - едва не задохнулась от восторга.
Не может быть! Цветок, причём волшебный! Странно, но он очень напоминает...