И ушел, оставив меня с ощущением гадливости и недоумения – неужели я так плохо разбиралась в людях? Вроде ведь и не искала себе принца на белом коне или миллиардера, выходила замуж за спокойного, «среднего» парня, с которым мы не пылали особой страстью, но вполне неплохо уживались. И потому планировала уживаться много лет…
Этого оказалось недостаточно.
Мне еще повезло, что я к тому времени работала в частной клинике; и пришлось работать чуть ли не до схваток, а из декрета я вышла, когда Максу было восемь месяцев. Надо было чем-то оплачивать квартиру, няню, потом ясли, еду. Был тяжелый момент, когда клинику закрыли, а я перешла в государственную больницу, но и тогда не пропала…
А теперь попала.
В прямом смысле в новый мир с новыми, все еще не понятными мне до конца правилами. Где от каждого моего движения, от каждого крохотного действия круги расходились, как от мощнейшего урагана. Совсем не так, как раньше.
Может права была Арглая? Сидеть стоило на месте, целее бы были?
Я вздохнула. А что если нет? Если тот путь, которым я иду сейчас – он и есть верный? А останься я на месте – навалилось бы на нас с сыном проблем больше, чем сейчас?
Ответов не было.
А вот ощущение, что каждый раз я прохожу точку невозврата – было.
И вот уже снова в лесу с сыном, без крыши над головой и смутным представлением, что будет дальше. Как буквально пару месяцев назад.
Хотя нет. Сейчас по-другому. Я обзавелась хоть какими-то, но накоплениями и навыками; получила – и весьма конкретное – представление о мире, в котором оказалась. Мой малыш маг.
В этой игре, похоже, у меня уже новый уровень и квалификации.
И завтра будет новый день.
Я закрыла глаза и провалилась в короткий беспокойный сон.
Глава 6
Торгового обоза, идущего в столицу, мы достигли на третий день пути.
К этому моменту все наши припасы закончились, а ягод и кореньев, собранных в лесу, явно не хватало, чтобы унять голод. Ноги у меня были опять сбиты в кровь. Малыш все больше капризничал, оно и понятно – не каждый бы взрослый выдержал. Но я упрямо шла вперед, и тянула Макса или несла его; трижды мы, предупрежденные топотом копыт, накидывали «полог» и выжидали, когда мимо промчатся железяки – у меня было ощущение, что всадники чуть ли не сканируют местность лазерными лучами, исходящими из глаз, но я вполне допускала, что все это мне могло привидеться просто из страха.
Потеряться я не боялась.
Указатели на крупных перекрестках однозначно сообщали нам, где именно находится Имерет, в котором я рассчитывала найти таки приличную работу и раствориться в огромном, по рассказам, количестве жителей.
Лес постепенно превращался сначала в степь, а потом и вовсе в бескрайнюю каменистую пустошь, разбавленную лентой реки – тогда мы и увидели вдали огромное темное пятно, выплывшее будто из-за поворота одного из таких перекрестков.
Я всмотрелась.
Обозы, кибитки, даже какой-то дом на колесах, чуть ли не особняк – я уже ничему не удивлялась; самые обычные лошади и люди в пестрых одеждах. На «черных» и «серых» воинов они походили меньше всего. И тогда я подхватила Макса на руки и решительно двинулась им наперерез по пустоши, не обращая внимания на боль в ногах.
Неизвестно, нагнали бы мы их, если бы не ночная стоянка; но нам, похоже, наконец-то начало везти.
Компания и вправду была весьма пестрой. Уже потом я узнала, что это местные «амилахвы»: цыгане, торговцы и циркачи одновременно – Джандарская империя была удивительной смесью дремучего средневековья, викторианской Англии и невероятных технологий; и сохранила пережитки самых разных укладов и традиций. Местные отдаленные деревни и городки, как правило, обеспечивали себя сами, не особо интересуясь, что происходит в «большом» мире. Грузы для крупных городов перевозились последние десятилетия дирижаблями и по железной дороге; работала и императорская почта. А вот «нишу» между ними заняли как раз амилахвы, доставлявшие, как и в прежние времена, самые разные товары, новости и представления. Они кочевали между крупными городами и столицей, особо нигде не задерживаясь, и называли своим домом весь Джандар. И собирали под своим крылом всех, кому полюбилась дорога, или же кто хотел достичь иного населенного пункта, но не мог оплатить дорогостоящий транспорт. Путешествовать в одиночку было слишком опасно – разбойники, ненастье, просто не самые приятные личности могли не просто испортить поездку или же поход, но и лишить жизни. Потому таким караванам платили за возможность ехать или даже идти рядом. Они при этом обеспечивали питание и защиту в случае чего – уж несколько вооруженных наемников точно ехали поблизости – а путники выкладывали определенное количество полшек.