Стало обидно. Вот честно – проблема не в том, что он неожиданно почти принц. Я испытывала к Стэру симпатию, но не очень-то грезила о нем как о будущем муже. Даже в положении зажиточного ученого он был слишком… ну крут для меня, потому я предполагала, что наша связь будет длиться до тех пор, пока я ему не надоем, и он не переключится на кого-нибудь другого.
Но ведь мы…Я вспомнила, как мы с ним гуляли, как обсуждали сословные предрассудки, как с веселым изумлением он слушал мои рассуждения. Вот это было обидно. То есть он намеренно скрывал от меня свое происхождение, а сам смаковал мою наивность и откровенность.
Я аккуратно и предельно медленно положила салфетку, которую комкала все это время на коленях, назад на стол.
– Почему ты выглядишь как… не как благородные?
– Мне всегда претила чопорность, – он виновато смотрел на меня.
– А те стражники, которые меня хватали?
– Я состою в главном отряде черной Бури… – меня тряхнуло, и я резко поднялась с места.
– Ну как? Хорошо развлекся?
– Стася… Послушай…
– Нет это ты послушай, – я была в бешенстве и почти шипела. – Мне плевать что ты высший. В конце концов, я против дискриминации низших сословий – но и не дискриминирую благородных, хоть мне и не нравится многое в вашем поведении. Но ты обманул меня. Все это время обманывал – каждый раз, когда я обсуждала с тобой поведение богатых заказчиков, когда спрашивала, не слишком ли много мы тратим на развлечения, когда смущалась твоим подаркам – чрезмерно дорогим, как мне казалось…Почему, Стэр? Решил, что так проще уложить в постель дурочку? А может стоило наоборот назвать свое настоящее имя, глядишь, я бы быстрее к тебе побежала – вы ведь так, высшие, думаете про женщин, которые вас окружают?
– Так получилось! – Стэр тоже вскочил. – Я сразу собирался тебе сказать, но ты с таким негодованием рассуждала про поведение некоторых благородных, что я просто не решился! А потом боялся – боялся именно такой реакции! Я не хочу чтобы все закончилось так, Стася, пожалуйста…
Мы говорили очень тихо, но посетители начали оглядываться на происходящее.
Что же делать? Продолжать скандал не хотелось. Уйти? Я считала себя очень сдержанной и разумной, но происходящее выбило меня из колеи. Стэр смотрел умоляюще. И я подумала вдруг, так ли ужасен его проступок?
Но развить эту мысль мне не дали.
Неожиданно мужчина нахмурился, выругался сквозь зубы и посмотрел на кого-то сзади меня.
– Разрази меня Буря, что они тут делают?
Зачем я обернулась?
Не знаю. Я большую часть жизни прожила там, где нет прямой опасности. Возможно, в тот же момент мне стоило сесть, затихнуть и притвориться стулом – или просто быстро убежать. Но я обернулась. В дверях стояло трое. Высокие и мускулистые, с короткими ежиками на голове – два брюнета и блондин посередине. Их можно было бы принять за братьев. Особенно роднило их удивленно-ехидные полуулыбки, относящиеся к Стэризи и… закрытые плащи. Два из которых были черными.
Я сглотнула.
А потом осознала, что ситуация даже хуже, чем я могла себе представить.
Стоявший посередине мужчина с абсолютно бесстрастным лицом, резкими чертами лица, шрамами и залегшими под глазами тенями…
Я узнала его.
Главгад из Цхалтура и моих повторяющихся кошмаров. О которых я старалась не думать – настолько они были реалистичными.
Мои глаза расширились в шоке, и он это уловил.
Нахмурился, что-то сказал спутникам и направился вместе с ними к нам.
Я постаралась взять себя в руки. Нет, он не сможет меня узнать – он же не видел меня. И даже если какой-то отпечаток магии перерожденцев у меня и был – вообще господин Леман говорил, что это не возможно – то он давно уже исчез. Все будет в порядке. Я быстро села на стул спиной к пришедшим, сжала руками ткань юбки и искоса посмотрела на Стэра. Тот не выглядел испуганным – скорее, раздосадованным. Это уже радовало.
– Так вот какую прелесть ты от нас прятал.
– Неудивительно, что не пошел развлекаться с нами, а решил уединиться.
– А нам сказал, что у тебя дела… – раздались со всех сторон реплики.
– У меня действительно дела, – голос Стэра был максимально ядовит. – И я хотел бы их продолжить.
– Мы не помешаем, – слышанный однажды злой голос пробился через мое полушоковое состояние. – Может все таки познакомишь нас со своей спутницей?
Они все уже сидели на стульях вокруг стола – слуги тут работают быстро и незаметно. И пугающий меня мужчина оказался напротив.