–
Твои мерзкие руки не должны касаться моего ребёнка, дрянь. Ты оговорила меня! Выставила на посмешище!
–
Тебе звонили из опеки? – упавшим голосом прошептала Катя.
Ведь она же просила их ничего не говорить ему! Умоляла!
–
Нет, они позвонили моей матери! Ты же знаешь, какой пост она занимала. Ты вздумала тягаться с нами – выкуси! Я сгною тебя в психушке, больная дрянь, – с этими словами он втолкнул её в тёмную ванную и подпер дверь стулом.
Таня в комнате захлёбывалась рыданиями.
–
Почему картошка становится мягче, когда варится, а яйцо – наоборот? – спросила Таня, глядя, как Катя мастерски снимает с картофелин тонкую стружку шелухи.
Папа научил её этому. Картофелины получаются гладкие, как галька, а очистки – длинными, как серпантин.
–
Сложно объяснить, – сказала Катя. – Белок в яйце сворачивается, а картофелина… разваривается.
Таню такой ответ явно не удовлетворял. Она взяла в руки одну из картофелин, которую Катя только собиралась очистить, и сказала:
–
Она похожа на медведя. Смотри: вот голова, лапы, уши…
Катя слушала рассеянно. Если Дракон подаст в суд, то ему могут разрешить видеться с Таней без Катиного присутствия, а это очень опасно. Он может увезти её. Может навредить. Может…
–
Ты боишься папы?
Катя вздрогнула. Её дочь, которой скоро будет пять лет, казалось, читала мысли. Наверное, нужно солгать, успокоить, сказать, что Катя смелая, и Тане не должно быть страшно, когда она рядом. Но она не могла.
–
Немного, – сказала она.
–
И я – немного.
Картофелина, похожая на медведя, отбрасывала на стену огромную ушастую тень.
14
Кате хотелось проснуться утром и осознать, что весь вчерашний день был сном. Ведь могло бы случиться по-другому. Дракон мог встретить другую женщину. Наверное, было малодушием желать ему найти новую жертву, но она и не отрицала своей трусости. Если бы только это случилось с кем-то другим, а не с ней…
Когда она переставляла ноги, чтобы дойти до кухни, они казались налитыми свинцом. “А что, если он уехал обратно? – думала она. – Вдруг решил отступиться?” Но Драконы не оставляют свою добычу – ей ли не знать.
Катя осторожно выглянула из-за занавески. Дракон сидел на скамейке на бульваре и читал газету. Наверное, ему было холодно. Совсем скоро он познакомится с женщинами, которые гуляют с детьми, а ещё через пару недель весь район станет говорить о сумасшедшей бабёнке, которая не даёт прекрасному отцу видеться с любимой дочерью.
Такой Катю считали в Ясенево. Сначала она удивлялась тому, что другие женщины во дворе её сторонятся, смотрят искоса, говорят мало и неохотно. Наверное, думала Катя, не хотят общаться с провинциалкой, присматриваются, оценивают… Потом она задумалась о том, что, возможно, отталкивает людей своим высокомерием, и Дракон был прав, когда твердил об этом денно и нощно. Но дело оказалось в другом.
Однажды она всё-таки завела разговор с Ликой – улыбчивой полненькой женщиной. Сын Лики был ровесником Танюши, и они скоро нашли общий язык. Через неделю после знакомства Лика вдруг сказала Кате с провинциальной простотой:
–
А ты, оказывается, нормальная. Мне просто всякого про тебя наговорили…
–
В смысле?
–
Ну, девочки говорили вот, дворничиха, консьержка…
–
А что они обо мне знают, чтобы говорить? – разозлилась Катя.
–
Ты правда в больнице лежала после родов?
–
Как все лежала. Несколько дней. У меня кесарево было… А что?
–
Да нет, мне девочки сказали, что у тебя проблемы были после родов… Ну, это, с головой…
–
Подожди. Ты не шутишь? Тебе сказали, что я лежала в психушке?
–
Ты не обижайся, я почём купила, за то и продаю. Девочки сказали, их муж твой предупредил, чтобы помягче с тобой были, мол, ты немного того, тронулась после родов… Так это что, враньё?
Катя ошарашенно молчала, и она смущённо закончила:
–
Ну, и консьержка сказала на днях, чтобы я поосторожнее с тобой была, мол, муж тебя очень любит, поэтому при себе держит, а так-то тебе место… в больнице.
Вечером Катя решилась спросить у Дракона, зачем он наговорил соседям небылиц. Вначале он попытался откреститься от собственной лжи, но, увидев, что она не собирается сдаваться, вдруг потемнел лицом и накинулся на неё: