Она стояла на коленях среди камней, не ощущая ни усталости, ни боли. Красное платье облепило тело, грязный подол размотался по полу, как кровавая лужа. Она внимала дракону, содрогаясь от страха и отвращения.
Кольчужные драконьи бока исходили светом и жаром, как печка, но платье не высохло: холодный пот промочил его не хуже дождя. В эту минуту она жалела, что не смогла разорвать путы и броситься с утеса вниз и не рванулась из кинжальных когтей во время полёта.
Не она была ему нужна, а девочка. Не ради неё он всё это затеял, а ради девочки. Он собирался вырастить из неё Дракона.
16
Повестка пришла через две недели солнечным и морозным утром. Всё это время Дракон не показывался, и Катя с облегчением выдохнула. Целыми днями она переводила статьи и занималась с учениками по скайпу, играла и гуляла с Танюшей, даже начала читать перед сном. Бороться с кошмарами это не помогало, зато засыпать получалось быстро и спокойно.
И вот однажды, возвращаясь с прогулки, Катя сунула руку в почтовый ящик и нащупала там конверт. Это было письмо из Василеостровского суда. Она не удивилась и не испугалась, скорее, растерялась: стояла возле почтовых ящиков на битой метлахской плитке и в десятый раз перечитывала обратный адрес на конверте. Танюша притихла рядом, испуганно прижав к губам варежку.
–
Пойдем, – наконец спохватилась Катя, засовывая конверт поглубже в карман пуховика.
Она вскрыла письмо после обеда, когда дочь устроила на кровати поликлинику для плюшевых зверят. Катя заперлась в ванной и прочитала совершенно идиотское исковое заявление, написанное корявым языком и состоящее из чудовищной лжи, а потом глянула на повестку. Заседание будет через десять дней.
Нужно искать юриста. Катя ещё раз перебрала сложенные втрое листки и вдруг увидела мятый жёлтый стикер с номером телефона, приклеившийся к конверту. Она не сразу вспомнила чей он и как оказался тут, а когда поняла, вдруг нестерпимо захотелось позвонить.
–
Сергей, – тихо сказала она, и вся сжалась, – это Екатерина. Вы меня помните?
Катя не любила звонить по телефону: ей казалось, что она отвлекает человека от чего-то важного. Вдруг он рассердится и накричит?
–
Да, Екатерина. Что-то случилось?
Голос участкового был спокоен.
–
Мне повестка пришла. Вы извините, что я беспокою. Я завтра найду юриста. Я просто так позвонила, сказать…
Смущение запоздало обдало Катю горячей волной, и она заспешила, затараторила, оправдываясь, как бывало перед Драконом:
–
Извините, пожалуйста, я не хотела вас отвлекать, мне просто некому, совершенно некому позвонить…
Соврала и покраснела. Она могла позвонить родителям, но не хотела: мама станет запивать горечь валерьянкой, у отца опять заноет сердце. Не стоит им об этом знать до поры до времени. Но с какой стати она позвонила этому… менту, совершенно постороннему человеку, о котором не знала наверняка – “свой” он или “чужой”?
–
Не волнуйтесь, – ответил он. – Всё будет хорошо, я уверен.
Оттепель обрушилась на город внезапной бомбежкой. Сугробы потемнели и обвисли брылями; снег на асфальте беспомощно расползался; воздух отяжелел, напитавшись влагой.
Сергей возвращался от очередных дебоширов. После спертого воздуха огромной грязной коммуналки болела голова, одежда пропиталась запахом застарелого табака. Пролетавшие по проспекту машины обдавали идущих по тротуару брызгами жидкой грязи. Свернув на линию, он издали заметил Катю.
Они с дочерью стояли спинами друг к другу, как товарищи в бою. На бульваре почти никого не осталось: матери с детьми ушли на детскую площадку, лишь Катя по-прежнему боялась отходить далеко от ворот своей крепости.
Поколебавшись, Сергей зашагал к ней через подтаявшие сугробы. На Катином лице на миг отразилась недоверчивая радость, какая бывает у неблагополучных детей, получивших пустяковый подарок. Впрочем, она тут же старательно изобразила равнодушие. Ей было совестно за тот звонок.
–
Здравствуйте, Екатерина Алексеевна. Как у вас дела?
“Ничего личного, всё по службе”, – про себя добавил он. Эта женщина вызывала давно забытое мальчишеское чувство неловкости.
–
Нормально. Сходила к юристу.
–
И как?
Катя и сама не могла однозначно ответить: дорого обставленная юридическая консультация вызвала у неё чувство почтительного страха, хотя молодая девушка-юрист всеми силами выказывала дружелюбие. Она внимательно слушала сбивчивый рассказ, умело направляла разговор в нужное русло и легко общалась, но чтобы Катя доверила ей свою судьбу и судьбу дочери, тем более, в борьбе с таким монстром, как Дракон, всего этого оказалось недостаточно. Она колебалась.