- Надо же! Вы везде умудряетесь выглядеть недовольными, - пробормотала Джул. - Даже в моем воображении.
Она покачала головой и пошла к обнаруженной неподалеку лестнице.
Внизу никого не было. Джулия внимательно обвела глазами пространство холла, с интересом разглядывая огромные хрустальные люстры, высокие стрельчатые окна, натертые, до блеска полы, изящную лепнину на потолке.
- Тут кто-нибудь есть? - громко спросила она и невольно поежилась, услышав прокатившееся по дому гулкое эхо.
Ответа на свой вопрос она не дождалась.
Похоже, в замке не было ни одной живой души. Только многочисленные портреты безмолвно взирали на нее из своих позолоченных рам.
Джул подошла к одному из них и задумчиво прикусила губу. Светлые волосы, темно-синий камзол, пышное жабо, пенящиеся кружева манжет - изображенный на портрете молодой мужчина пристально смотрел на нее льдисто-голубыми глазами, и Джул готова была поклясться, что видела его раньше. В Вуллсхеде. Среди изображений предков Уильяма.
Она подняла руку и коснулась картины. Ощутила прохладу холста, почувствовала под пальцами тонкую сеточку кракелюров, провела по богатой резьбе багета.
Джулия сама не знала, чего ждет и на что надеется.
Просто, знакомый портрет пробуждал хотя бы небольшую надежду, что она сможет разобраться с происходящим.
Оторвавшись от картины, Джул медленно двинулась вдоль длинного ряда нарисованных лиц. Некоторые казались ей знакомыми, другие - нет.
- Ага, - задумчиво хмыкнула она. - Очень интересно!
Холодные синие глаза, светлые волосы, твердо сжатые губы.
- Эдриан Клиффорд Норрей, - язвительно усмехнулась Джул. - Конечно, как же без вас, милорд?
Она смотрела на прапрадеда Уильяма и сама не знала, чего ждет - то ли ответа, то ли движения четко очерченных губ.
Наверное, сейчас, она даже обрадовалась бы чему-то подобному, но мужчина на портрете безмолвствовал.
- Кто бы сомневался! - горько прошептала она. На душе стало пусто.
В этот момент ей показалось, что твердо сомкнутые уста дрогнули, но, уже спустя секунду, все снова стало как прежде.
- Похоже, я сошла с ума. Очнулась непонятно где, разговариваю с портретами, а вдобавок ещё и вижу то, чего быть не может.
Джулия расстроенно покачала головой и пошла дальше.
Спустя полчаса, обойдя весь замок, она снова вернулась в холл первого этажа, к портрету Эдриана Норрея.
- Здесь никого нет, - пожаловалась она ему. - Совсем никого!
Лицо мужчины оставалось неподвижным.
Глядя в холодную глубину его глаз, Джулия задумалась над тем, что делать дальше.
Если в замке никого нет, можно попробовать добраться до тех башен, что виднелись вдали. Правда, для этого понадобится пройти через лес, про который ей ничего не известно. Но другого выхода, похоже, нет.
Она старалась не думать о том, насколько безумно то, что происходит.
- Так, ладно, - сосредоточенно произнесла она. - Как бы там ни было, нужно отсюда выбираться.
В лесу становилось все темнее, и душу постепенно одолевал страх. Джул гнала его, но, с каждым пройденным шагом, навязчивые пораженческие мысли все настойчивее звучали в ее голове. По всем прикидкам, до крепостной стены было не очень далеко, но Джул шла уже несколько часов, а дорога так и продолжала виться среди деревьев, и конца ей не было.
В лесу кипела жизнь. Мирно пели птицы, где-то высоко в ветвях суетились шустрые белки. Пару раз Джулии довелось заметить рыжую лисицу, мелькавшую среди елок, а ближе к вечеру тропу пересек заяц, и это наводило на мысль о том, что где-то в чаще должны быть и более хищные звери, но Джул старалась об этом не думать.
Она все чаще настороженно посматривала на густые кроны, и сердце ее билось все тревожнее. Ночь стремительно приближалась, а лес не заканчивался.
Джулия поправила на спине котомку, в которой были хлеб и вода, взятые на замковой кухне, и упрямо вскинула подбородок. Ничего, не такой уж и большой этот лес. Она все равно найдет из него выход!
Когда прошло еще какое-то время, а вожделенный выход так и не нашелся, Джул всерьез забеспокоилась. Как-то неожиданно быстро в лесу стало почти совсем темно, от земли потянуло сыростью, птицы смолкли, и в окружающей тишине появились сотни непонятных шорохов и звуков.
Джулия остановилась.
Идти дальше не было смысла. Она плотнее закуталась в шаль и принялась искать место для ночлега.
Высокая ель, растущая рядом с дорогой, показалась Джулии подходящим убежищем. Когда-то давно, когда она жила у родителей, ей не раз доводилось ездить с отцом на охоту. И сейчас Джул старалась представить, что снова оказалась в знакомом лесу, что рядом - верный старый Джон и собаки, а вместо слежавшейся хвои - низкий топчан в небольшой сторожке.