— Рад приветствовать свою сестру! — он склонился в легком поклоне, а затем присел рядом со мной на скамейку.
Я едва не расцеловала его, настолько рада была видеть.
— Слышал, что ты не пляшешь от восторга, в ожидании свадьбы с Великим Фараоном Джедефра… Отчего же?
Вопрос прямо в лоб стал неожиданным, но я постаралась ответить на него максимально честно.
— Я не из этого мира. Ваши законы мне чужды. Если выходить замуж, то только по любви! К тому же… Не в этом мире. Я хочу попасть домой.
Кауаб удивленно вскинул изящную черную как смоль бровь.
— Неужели тебя не привлекают статус, титул и богатства, что ты обретешь? Возможности, которых наверняка нет у тебя дома! Боги даровали тебе такой шанс, а ты хочешь от него отказаться…
— Не в этом счастье. Я хочу домой. Там мои родные, моя скучная, но привычная работа… В конце концов там нормальная одежда, климат и нет никаких змей и пауков! — ответила я, а Кауаб улыбнулся.
— Твои речи забавны. Любая была бы счастлива выйти за моего брата…Однако, у меня есть основания помогать тебе. Скажу, не тая, они немного корыстны… Ты же знаешь, что Джедефра занял мое место, так внезапно вернувшись? Я бы хотел получить обратно себе Египет. Бедные голодают, народ не хочет тирании Джедефра, который погряз в соблюдении традиций, даже если они идут в ущерб своему народу. Я же люблю свой народ. Я хочу быть ближе к нему. Хочу, чтобы граница между простым людом и царями упала… — Кауаб немного помолчал, выдерживая паузу. — Если бы ты стала не женой Джедефра, а женой меня, Кауаба? Мое влияние усилится от этого. А Джедефра упадет. Ради этого я готов рискнуть, споря с самим Фараоном. Но вот устроит ли тебя такой вариант?
Я задумалась. Променять одну женитьбу на другую?
— А в чем разница? Выйду я замуж за Джедефра или за Вас?
— Со мной можешь рассчитывать на фиктивный брак. Я не трону тебя и пальцем, предоставлю тебе доступ во все Хранилища Знаний и не буду мешать тебе в твоих поисках пути назад. Ты же пару раз выступишь со мной на собраниях перед людьми, чтобы они удостоверились в том, что мы вместе. Кстати, если тебя это беспокоит, у нас есть развод. Так что в случае, если тебе это будет нужно, я предоставлю тебе свободу и в этом. Ну что, согласна?
Я усмехнулась. Выбор был очевиден! Конец зависимости от ужасного Фараона Джедефра, от этой ожившей мумии! Конец его власти над моими действиями! Представляю, как он удивится, когда узнает, что что-то пошло не по его просчитанному плану! И, счастливая от собственной сообразительности, что решила обратиться к злейшему врагу Джедефра, я дала свое безоговорочное согласие.
***
12.3
— Отлично! — широко улыбнулся Кауаб, обнажив белые зубы и, хлопнув в ладоши, подозвал слугу, незамеченного мной ранее.
— Ты принес с собой то, что я просил?
Слуга кивнул и вытащил из заплечной льняной сумки два металлических браслета в форме изогнутых змей. Одна была потоньше, а другая потолще. Обе отливали блестящей чешуей. Удивительно как мастер смог выковать каждую чешуйку…
— Прошу, дай мне руку, моя любимейшая невеста!
Я протянула загоревшую на Египетском солнце руку, с сомнением глядя на браслеты. Это что, помолвка такая?
Кауаб без особых церемоний надел на меня более узкий браслет. Змея, словно живая обвила мою руку от запястья почти до локтя. Коснись ее и зашевелится… Даже глаза горели маленькими бусинками-глазами, сделанными из красного сердолика.
Я надела второй браслет на руку Кауаба. Тот улыбнулся и легко поцеловал меня в щеку, обдав запахом каких-то экзотических цветов и трав.
— Ну вот и все, женушка! Видишь, как просто? Брачный контракт заключим вечером у меня во дворце! — объявил он, а я в шоке уставилась на браслет.
— Это что, все? А где церемонии, священник или ритуал? Хотя бы жрец, чтобы брак прошел при свидетеле? — удивилась я, а мой муж рассмеялся.
— Глупенькая. В Египте нужно лишь согласие и родовой браслет. Для особых случаев мы заключаем брачные контракты. Никаких ритуалов и пиров. Ведь все, что нужно для брака — это два любящих сердца, жена моя! — сказал Кауаб с улыбкой, а затем, глядя мне за спину вдруг посерьезнел и кому-то поклонился.
Сердце ушло в пятки. Я обернулась и лишилась дара речи. Фараон!
— Что. Ты. Здесь. Делаешь. — почти прошептал Джедефра, ненавидяще глядя на Кауаба. Взгляд его постепенно опустился с лица на руку, на которой сияла сердоликовыми глазами предательница-змея. Я заметила, как на лице его заиграли желваки, однако, когда он перевел взгляд на мою руку, то и вовсе поджал губы.