С т а р у х а. Но, значит...
Д е с п о т. Да, значит. И потому ковыляйте прочь отсюда, куда понесут вас нетвердые ваши ноги. Стража, удалить ее вон, поддерживая под мышки при необходимости. Пошла, кыш, старая!
С е к р е т а р ь. Депутация коммерческих деятелей просит...
Д е с п о т. Не надрывайтесь. Сожрем и это.
С е к р е т а р ь. «Сожрем»?
Д е с п о т. А что такое?
С е к р е т а р ь. Подобные просторечные выражения, с позволения Вашего Величества...
Д е с п о т. Думаете, грубовато? Не думайте, пусть войдут.
Г л а в а д е п у т а ц и и. Государь,мы...
Д е с п о т. Коммерческие деятели. Это каждый поймет, глядя на ваши оттопыренные пиджачки. Чего надо?
К о м м е р с а н т. Государь, снижение процентной ставки...
Д е с п о т. Так. Спокойно. Секретарь, что такое процентная ставка?
С е к р е т а р ь. Это...
Д е с п о т. А, неважно. И что вам от снижения сей таинственной ставки?
К о м м е р с а н т. Мы разоримся!
Д е с п о т. Вот как? Жаль...
К о м м е р с а н т. А нельзя ли...
Д е с п о т. Нельзя! Ничего нельзя. Зарубите себе на лбу. В этой стране и за ее пределами все свершается по моей воле, которая получает должную поддержку... сверху или снизу — не ваше дело.
К о м м е р с а н т. Но, просим прощения за дерзость, скажите, пожалуйста, а почему нельзя?
Д е с п о т. Что?! Они требуют объяснений!
К о м м е р с а н т. Нет-нет, Боже упаси! Ваша Мудрость сам знает, что делать. И все же...
Д е с п о т. Моя Мудрость... Хотите честный ответ или вам ближе пустая великодержавная болтовня?
К о м м е р с а н т. Честный ответ, само собой.
Д е с п о т. Ну так вот, процентная... как бишь ее ставка? Процентную ставку снизили, потому что мне так нравится, а точнее, нравится тем, кто нравится мне. Другой причины нет. И что это такое — процентная ставка, соблаговолите заметить, я понятия не имею. А снизили, и все. Ясно? Засим ступайте с миром и не вздумайте более испытывать прочность моих бастилий. Убирайтесь вон! (Секретарю.) Убрались зануды. А вы берите бумагу, чернильницу с пером и пишите следующее. Приказ всем интендантам...
С е к р е т а р ь. Интендантам,повелитель?
Д е с п о т. Ах да. Они у вас теперь зовутся префектами... В общем, пишите как знаете, главное — не перебивать меня. Приказ всем интендантам или там префектам нашего... Кстати, как будет лучше: королевства? Империи? Просто государства?
С е к р е т а р ь. Напишем «государства», чтоб в случае чего не попасть впросак.
Д е с п о т. Тогда диктую в третий раз сначала. Приказ всем исполнительным и компетентным органам государства полностью запретить все подряд спортивные, певческие и танцевальные мероприятия. Определить образцовое наказание организаторам международных футбольных матчей, устроителям — читай: зачинщикам — фестивалей, администраторам танцевальных площадок, залов и так далее... Написали?
С е к р е т а р ь. Да, Светлейший.
Д е с п о т. Еще не все. Запретить газетам публикацию материалов и вообще любое упоминание о политике, политических интригах, махинациях. Это никому не интересно. Отменить или попросту отобрать право на свободу печати. То же касается забастовок. А епископам, монсиньорам, прелатам и иже с ними, то есть всему церковному отродью, запретить выступления на всенародных торжествах... Надеюсь, изложенное тут мною в общих чертах будет должным образом оформлено вами и обнародовано посредством циркуляров, объявлений, глашатаев... Словом, еще проще выражаясь, лишить всякого гражданина всякой свободы. Мы поняли друг друга?
С е к р е т а р ь. Я вас понял и аплодирую.
Д е с п о т. Но это опять же не все. В качестве предвестия и в знак моей воли с каждой площади и каждого трехстороннего перекрестка убрать вселяющие страх виселицы и вместо них установить пулеметы.
С е к р е т а р ь. Будет исполнено.
Д е с п о т. Далее. В основу нашего всеобщего существования положить расовые различия, и всякий добропорядочный гражданин пускай носит длинную косицу, а бакенбарды и шкиперские бородки запретить.
С е к р е т а р ь. Пишу.
Д е с п о т. Пользование автомобилями дозволить исключительно особам благородных кровей, а плебеям запретить выезд из собственной провинции без...