“Ага! С таким-то поспорь!”, - пронеслось в голове, а я от досады стиснула зубы. - “Поспорить - травматология, поругаться - кладбище!”
Черные волосы рассыпались по плечам. Выразительное волевое лицо было повернуто в нашу сторону.
Мундир поблескивал пуговицами. В своей строгой военной лаконичности он казался образцом элегантности и утонченности.
Мундиры нашей армии обладали удивительным свойством. Они способны были превратить чахлого маминого снусмумрика в образец мужества и отваги.
Но здесь никого превращать не надо было! Чем ближе мы подходили с мачехой, тем сильнее мне приходилось задирать голову. Он был настоящим великаном, выше гостей на полторы головы. Я же доставала ему примерно до середины груди. Мачеха, которые была повыше меня ростом даже не достала до плеча.
Все внешние признаки внезапно нахлынувшей любви были соблюдены. Генерал был гладко выбрит, зал украшен какими-то цветочными гирляндами, а чуть подальше стояли столы с угощением, на которые гости посматривали чаще, чем на нас.
На свадьбу собрались все соседи, разодетые, чтобы похвастаться бриллиантами и новыми нарядами. Они улыбались, переговаривались, обсуждали нового хозяина Кроузхолла, который достался не их дочерям.
Мачеха вела меня к алтарю, улыбаясь тем, с кем еще не успела поругаться.
- Дорогие женихи и невеста, - начал было жрец бодрым голосом, а на алтарь к нему лег приказ короля.
- Так бы сразу и сказали, что брак у вас по залету! И если я вас не поженю, то кому-то из вас залетит! - посмотрел жрец на нас. И вздохнул.
Он тут же перелистнул страницы огромной книги.
- Объявляю вас мужем и женой, - тут же закончил он. - Жених может поцеловать невесту.
Меня развернули в сторону жениха, а он ткнулся носом в предположительное место нахождения моего лица, так и не приподнимая вуаль.
Послышались радостные крики, а гости принялись гулять и веселиться, облепив стол, как мухи. Мне хотелось исчезнуть и раствориться, избавившись от присутствия жениха, как можно скорее.
Он принимал поздравления с таким видом, что гости тут решили, что он и так прекрасно знает, что себе нажелать и занялись столами.
Нас усадили за стол. Перед нами появились блюда и фужеры. Но ни я, ни он даже не притронулись к еде.
Мне захотелось встать и выйти. Приказ исполнен. Король должен быть доволен. Но, разгадав мой маневр, жених схватил меня стальной хваткой за руку и дернул обратно.
Что-то на душе стало гадко - гадко, особенно если смотреть на веселых и уже весьма подвыпивших соседей, решивших отпраздновать и нового владельца, и свадьбу в один день.
- О! Поздравляю! - икнул наш сосед мистер Калверт, едва стоя на ногах. Он поднял бокал и расплескал его себе на манжету. - Вы урвали первую красавицу нашего графства! Самую завидную невесту!
Я стиснула зубы, обещая себе, что скоро это безобразие закончится. Время шло. Задор гостей стал сходить на нет. Странно, но девицы в желтом цыплячем платье я не наблюдала. Все чаще слышались уставшие крики: “Подайте мою карету!”.
Не дожидаясь, пока последний гость покинет зал, служанки подошли ко мне, намекая, что мой позор окончен и теперь я должна удалиться в свои покои.
Я вышла из-за стола, направляясь под конвоем служанок в совсем другую часть поместья. Они провели меня по коридору, требующему хотя бы уборки, открыли двери в спальню, которая, в отличие от всего дома, выглядела вполне обитаемо.
- Нет, нет, нет, - произнесла я, когда служанка потянулась снять вуаль. В ее взгляде читалось: “О! Оно еще и разговаривает!”. Но от вуали отстала. От платья тоже. Меня оставили в спальне дожидаться законного супруга.
В спальне царил полумрак. Я сидела на кровати, понимая, что время тянется ну очень долго. Где-то звучала музыка, а я вздыхала. В комнате царила духота.
- Сбежать или не сбежать? - выдохнула я, открывая окно.
Визуал и выбор
Итак, у нас еще один судьбоносный выбор, который влияет не только на сюжет, но и на отношения персонажей к нам!
Героине предстоит первая брачная ночь! Ее привели в комнату. И теперь у нее есть выбор.
1. Сбежать! Я не собираюсь с ним спать!
2. Остаться. Мало ли, чем обернется мой побег!
Глава 12
- Нет, - выдохнула я. - Я хочу с ним поговорить и выяснить наконец-то, зачем он на мне женился!
Время шло. Было уже за полночь. Я сидела и ждала, чувствуя, словно мне в душу плюнули.
- Может, попробовать сделать так, чтобы брак не был консумирован? - прошептала я, понимая, что всегда есть лазейка, чтобы спасти свое имущество. Был тут недавно скандал с консумацией брака. И девице удалось доказать, что она еще девица. Приданое ей вернули, брак признали недействительным. Так что и такое бывает. Вся надежда на это! И на ожоги, которые отвратят от себя любого мужчину.