Я подошла к подносу, на которой стоял магический чайник и несколько чашек. Я согрела заварник, плеснув кипятка. В точности, как когда-то учила меня бабушка. Когда он запотел, я высыпала несколько ложек заварки. И залила кипятком.Железные щипцы положили два кусочка сахара в заварник, и я укутала его полотенцем.
- Никогда не видела, чтобы так заваривали чай, - заметила мачеха, когда я несла себе и ей кружку.
Мачеха сделала глоток, и ее брови поднялись вверх.
- Какой насыщенный вкус получился! - усмехнулась она. - Невероятно. Я была уверена, что у тебя руки растут из папиного кошелька…
Я усмехнулась, закрыла дверь и присела в кресло.
- Если вдруг кто-то войдет, сделаешь вид, что вытряхиваешь золу из камина, - предупредила мачеха. - Итак, что мне удалось узнать. Твой муж тебя ищет. Он уже был у Говардов, у Несбитов, заглядывал к Виккардам. То есть, объездил ближайших соседей, не появляясь дома.
- Вы так нелестно отзывались обо мне,- заметила я
- Да, чтобы у него и в мыслях не было приехать сюда. Я сплетни не собираю. Я из создаю, - заметила мачеха, раздумывая, класть еще сахар или нет. - И сейчас мне выгодно узнать последние новости и дать понять всем, что я тебя на дух не переношу. И ноги твоей на пороге моего дома не будет!
- Почему вы помогаете мне? - спросила я, видя, как мачеха отставляет пустую кружку.
- Ну во- первых, брачная ночь не состоялась, - заметила мачеха. - А в договоре, который я прописывала, четко сказано: “Нет брачной ночи - нет консумации брака, а нет консумации, нет приданого!”. Я здраво рассудила, что, глядя на твое лицо, откажется от такого удовольствия. И решит подождать. Тем самым я выиграю время. Но тут еще всплыли обстоятельства в виде беременной любовницы.
- Может, съездить к королю? - предложила я.
- Ни в коем случае. Тебя и Лоранса не должны видеть при дворе! - выпалила мачеха, нервно сжимая подлокотники. Да так, что костяшки ее пальцев побелели.
Эта нервная вспышка показалась мне странной. Ладно, я. Но Лоранс? Он-то тут причем.
- Почему Лоранса? - спросила я, пока мачеха отличается общительностью.
- Ну.. Скажем так. Это тебя касаться не должно, - ушла от разговора мачеха. - Итак, у меня сегодня еще шесть- семь визитов. Надо будет подготовиться… Сейчас нужно проверить, как дошла одна сплетня, и добавить парочку новых!
Я встала, сполоснула кружки и поставила их обратно.
- Постарайся не попадаться на глаза гостям. Мелькать - мелькай, но внимания не привлекай, - произнесла мачеха. - Пока что…
- А что дальше? - спросила я.
- Дальше я еще не думала, - заметила мачеха, выпроваживая меня из комнаты. - Но сейчас все зависит от твоего мужа. И от времени, которое у него поджимает благодаря его любовнице. При хороших раскладах он побегает, не найдет тебя, а потом лично явится к королю, чтобы разорвать брак, ведь ему нужна новая жена. И побыстрее! Брак признают недействительным, генерал женится на другой. На тебе, конечно, останется клеймо, так что впредь на удачное замужество после можешь не рассчитывать. При дворе тебе будет запрещено появляться. Наш король, долгих лет ему правления, на старости стал поборником морали, так что всех сомнительных личностей с плохой репутацией, он не допускает во дворец. Так что тут без потерь не уйдешь. Зато твое имущество останется при тебе.
- Сомневаюсь, что мне еще раз замуж захочется, - буркнула я, но на самом деле я была ужасно рада перспективам. - Одного раза хватило. А что будет если он меня найдет?
- Так что сиди тихо. Пока что генерал у себя дома не появлялся, и я мало что знаю про его настроение, - произнесла мачеха, заправляя прядь седых волос за ухо.
- Про любовницу вы тоже знали? - спросила я перед самым уходом.
- Знала. Но не все, - заметила мачеха загадочным голосом. - Есть еще кое-что, что меня смущает, но это тебя пока не касается. И, надеюсь, не коснется. Разговор закончен. Сейчас сюда приедет миссис Бигль, и я узнаю свежие новости. Нужно подготовить платок. Придется много плакать.
Я вышла и направилась в сторону комнаты Лоранса. Осторожно постучав, я прислушалась.
- Войди, - послышался хмурый голос братца, а я вошла в чужие покои.
Огромные стеллажи были уставлены книгами, часть из которых валялась на полу. Со стола капал что-то густое и синее. На полу валялись стеклянные осколки. Даже на потолке виднелись брызги чего-то яркого. Половина шторы сгорела, а вторая была заправлена за шкаф.
- Пришла убраться, - обалдела я, глядя на масштаб разрушений. Такое чувство, словно здесь гуляли несколько чародеев.
- Отлично! - обрадовался Лоранс.
Меня удивляло, как он оставался чистым во всей этой грязи. А выглядел он с иголочки.
Он прищурил зеленые глаза, глядя на мое лицо.