- Да, - произнесла мачеха, осматривая подол. Ткань прошуршала, чуть-чуть не доставая до пола. - Знаешь, бывает такое, что никто не должен был догадаться о том, что намечается. И заказать платье нельзя. Сразу сплетни… Одна глупая и наивная девушка из хорошей семьи на своем дебюте увидела короля. На тот момент он был холост. К тому же дракон! И тоже обратил внимание на красавицу. Они протанцевали весь вечер, а в полночь к ее дому подъехала карета, чтобы отвезти ее во дворец. Так она стала королевской фавориткой. И вот однажды король сказал, что готов тайно с ней повенчаться… Но только тайно. Есть вещи, которые люди должны узнавать после того, как они случились. И девушка села шить платье. Она тайком шила его по ночам. Посылала служанку за кружевом в разные магазины, чтобы не дать ни единого поводу для сплетен. Ни одна живая душа не знала о том, что делает королевская фаворитка. Несколько долгих месяцев было потрачено на это платье. И вот, наступил тот самый день…
Мачеха присела в старое кресло.
- Она стояла у алтаря, сияя от счастья. Но вдруг увидела вместо короля совсем другого жениха, - произнесла мачеха, в ее голосе послышался лед. - Король решил обмануть ее. Или передумал в самый последний момент. И по королевскому приказу, рыдающая девушка стала невестой некого барона. Это был конец отношений с королем. Ну почти конец. Хоть барон был молод и недурен собой, он был ужасно ревнив. И называл ее “королевской подстилкой”. А потом всплыли еще некоторые обстоятельства, которые ужасно расстроили барона. И однажды за это поплатился. Напившись пьяным, он уверовал в то, что он как минимум дракон. Или голубь. И полетел вниз. Маленькие подкрадухи отдавили ему руки, которые цеплялись за низкий подоконник. Они очень хотели помочь ему осуществить мечту!
Мачеха усмехнулась, глядя на платье.
- У тебя еще все впереди, - заметила мачеха, усмехнувшись.- Это платье не приносит любви. Зато это платье приносит состояние! Итак, по поводу дракона… Он не сказал, на какой срок он у нас задержится. Видимо, ты, как служанка, ему очень приглянулась. И я хотела с тобой об этом поговорить. Раз уж ты решила не прятаться. Решение верное. Но стоит быть осторожной.
- Это из-за чар? - спросила я.
- Нет, мы выяснили с Лорансом, что чары пока ослабли… Но надолго ли? - заметила мачеха. - Итак, тебе нужно вести себя так, словно ничего не случилось. Наедине с ним не оставаться… Ты должна будешь вести себя, как служанка. Напоминаю, тебя зовут Агнес. И если я кричу: “Агнес!”, ты бросаешь все и бежишь ко мне. И делаешь все, что я говорю. И лицо при этом попроще. Кстати, можешь копаться в саду. Это не возбраняется.
Мачеха помолчала и вздохнула.
- К счастью, он уверен, что ты служанка. К сожалению, служанки - девушки бесправные, - заметила мачеха, понизив голос. - И беда в том, если он тебя похитит, я мало что смогу сделать. В магистрате, куда я могу написать жалобу, его поругают, а он скажет, что ты “похитилась” сама. Так что постарайся соблюдать осторожность.
Она встала и посмотрела на платье. Ее взгляд ласкал каждое кружево. Так же, как и мой взгляд. Я посмотрела на мачеху, понимая, что теперь за это платье мы порвем любого.
- Так что на чердаке не засиживайся, - заметила мачеха, гордо выходя. - Помни! Агнес!
Я кивнула, понимая, что придется играть роль расторопной служанки. На всякий случай, я накинула на платье кусок материи, чтобы спрятать его от посторонних глаз. К тому же на чердаке очень пыльно, так что будет лучше, если пыли на него попадет меньше.
- Агнес! - послышался громкий крик мачехи снизу.
Я, сломя голову, бросилась вниз. Перед самой комнатой, я почувствовала волнение. В приоткрытую дверь я видела, кто в ней сидит.
“Спокойствие! Ты - служанка! Агнес!”, - повторила я себе. Взяв себя в руки, я сделала первый шаг по направлению к двери.
- Агнес! - услышала я голос мачехи уже ближе. - Приготовь нам чай!
Я вошла в гостинную, видя генерала. При виде меня он оживился. Его взгляд, который он не сводил с меня, заставлял чувствовать себя как-то неуютно.
- Итак, вы были у Камертонов? - спросила мачеха. - Это дальние родственники нашей беглянки…
- Был, - произнес генерал, пока я возилась с чайником. - Они два года о ней ничего не слышали.
- Глухие родственники - горе в семье, - сокрушалась мачеха, а я несла кружки. Поставив одну перед мачехой, я робко подвинула кружку генералу, стараясь не встречаться с ним взглядом.
- А тупые - это вообще катастрофа! - усмехнулась мачеха, пригубив чай.
Я стала спиной удаляться, как делают все служанки. Ну вот! Я смогла! И ничего страшного в этом не было. Нужно просто не обращать на него внимания. Или стараться не обращать.
Снова поднявшись на чердак, я отпраздновала маленькую победу над собой.