В кресле сидела бледная и перепуганная Сарра. При виде меня она вздрогнула, правда с опозданием.
- Госпожа, - прошептала она, глядя на меня затравленным взглядом.
- Что случилось? - спросила я, не наблюдая нигде мачехи.
- Пока вас не было, в коридоре промелькнула тень… - послышался голос Сарры, а она поджала ноги. - Я как раз делала чай и даже выронила чайник из рук.
Я увидела на полу затертую лужу.
- Я тут же сказала об этом вашей мачехе, а она решила пройтись по поместью, - заметила Сарра. - А я никуда не выйду! Клянусь, я теперь боюсь ходить по коридорам.
- Ты уверена, что тебе не показалось? - спросила я, видя, как рука Сарры трясется, а сама она выглядит так, словно вернулась с того света.
- Слуги говорили, что поместье очень старое… И тут наверняка есть привидения… - прошептала Сарра. - Они уже видели эту тень…
- Тогда почему ты не сказала? - спросила я, глядя на Сарру с удивлением.
- Потому что до этого момента не верила в привидения! - сглотнула бедная Сарра. - Я подумала, что это они нарочно пугают меня. Так часто шутят над новенькими слугами. Я про это слышала! Моя тетка мне об этом рассказывала. Она служила горничной в одном поместье, так они всегда пугали новичков призраками. Она же мне и посоветовала идти в горничные!
Я посмотрела на коридор, но ничего там не заметила.
- А на что была похожа тень? - спросила я, видя, как Сарра бледнеет, а потом хмурится, словно пытаясь вспомнить.
- Все произошло очень быстро, - прошептала Сарра едва слышно. - Тень была просто черной, плотной… Я… я даже не знаю, как ее описать, но мне показалось, что это была старая женщина! Просто на ней была как бы юбка… Вряд ли бы призраки мужчины стали носить юбку, не так ли?
- Ну, если бы мужчина носил юбку, то не удивлюсь, что родственники срочно захотели бы сделать из него привидение, - заметила я с улыбкой, вспоминая местные нравы. Но Сарра была так напугана, что даже не улыбнулась шутке.
Я постаралась ее успокоить. Сарра кивала, как бы соглашаясь, что если тень ее не тронула, то бояться ее не стоит.
- Ты ведь уже не единожды ходила по коридорам! - убеждала я. - И если бы она хотела причинить зло именно тебе, то возможностей у нее была куча! А так, тебе бояться нечего.
- Вы меня немного успокоили, - выдохнула Сарра, опустив ноги на пол. - Но мне все равно страшно! Что я буду делать, если снова встречу ее?
- Я бы на твоем месте предложила бы ей чай, - улыбнулась я. - Думаю, что если это кто-то из предков предыдущего владельца, то твою вежливость оценит.
Сарра вздохнула.
Мы сидели и ждали, когда вернется мачеха. Служанка генерала принесла завтрак, а я съела несколько кусочков, но на большее была просто не способна.
Сарра отказывалась покидать покои, пока не успокоится.
- Может, вы упросите мачеху вернуться обратно? Туда, где нет привидений? - едва слышно прошептала Сарра.
- Я не смогу это сделать. Сказать честно, я не хочу оставаться наедине со своим мужем, - созналась я полушепотом.
- Он вам совсем не нравится? - спросила Сарра.
- Мне не нравятся его поступки. Понимаешь, насильно мил не будешь, - произнесла я едва слышно. - Он привык все брать… эм… силой. Мне кажется, для него женщина - это просто очередная крепость, которую нужно взять. Пришел, увидел, завоевал. А я не хочу быть завоеванной. С покоренными крепостями потом творят ужасы. Их грабят и … ну, и так далее… А в случае если надо отступать, то крепости бросают на произвол судьбы… Я не хочу быть еще одной крепостью. Я… я хочу быть любимой женщиной. Я хочу свой сад с магическими растениями, хочу тишины и покоя…
- Я понимаю, - вздохнула Сарра. - Простите, что я это предложила…
Мы прождали почти до часу дня. Сарра отважилась выйти и принести обед. Когда она вошла в комнату, то вид у нее был такой, словно она вернулась из ада. Дрожащими руками он поставила поднос на столик, а я вздохнула при виде обеда.
Ближе к трем часам в комнату вплыла мачеха. Сначала я обрадовалась, когда дверь открылась. Я надеялась, что это Лоранс. Сказать честно, я уже извелась, понапридумав себе всего, чего только можно. Измучив себя до тревожного расстройства, я решила успокоиться и не погружать себя в пучины самокопательного ада.
“Будь, что будет!”, - успокаивала я себя. Но мысль о том, что Лоранс любит не меня, а ту Эмили, меня убивала. “Нельзя начинать отношения со лжи!”, - убеждала я себя. Но от собственных мыслей стала болеть голова.
- Итак, произнесла мачеха, поправляя прическу. - Я была везде, где только можно было… Правда, с чердаком пришлось повозиться. Я уж было думала, что потеряла прежнюю сноровку… Три шпильки сломала об замок. Зато теперь с уверенностью могу сказать, что любовницы здесь нет. Я уж было подумала о том, что это был хитрый маневр, но, поздравляю! Твой действительно муж выполнил условие…