Поэтому я не торопился сообщать Марте, что ее любовник мертв, но понимал, что долго не смогу это скрывать. Я ничего не скажу ей, пока не перестану в ней нуждаться, несмотря на то, что она, наверное, имеет право знать правду.
Она спросила:
- Вы готовы? Я провожу вас до дома Дэймона. - Ее голос был ломким как стекло.
- Только не путайтесь у меня под ногами.
Она прижалась ко мне, и я знал, что она почувствовала револьвер у меня под пиджаком. Ее бедра чуть дрогнули, и она прошептала:
- Если бы не Элвин, я смогла бы заставить вас забыть женщину, которая вам звонила. Хотите, попробую?
- Давайте не забывать про Элвина. - Я не слишком деликатно оттолкнул ее.
Она улыбнулась мне, но ее глаза смеялись.
- Я вас волную.
- Не особенно. - Я направился к двери. Позади раздался тихий смех. В следующую секунду она догнала меня, и мы вышли вместе. Я захлопнул и запер дверь. В лифте она молчала и, когда мы оказались на улице, шла рядом со мной с поднятой головой, держась очень прямо и небрежно перекинув норковое манто через руку. Легкий ветерок слегка шевелил ее черные волосы.
Как и прежде, мимо дверей и подъездов я проходил с осторожностью, и она, заметив это, сказала:
- С вами мне не страшно.
- Я беспокоюсь не о вас, - заметил я угрюмо.
Она быстро взглянула на меня.
- Думаете, за нами кто-то следит?
- Не знаю.
После этого она замолчала. Мы добрались до моей машины, и я открыл ее, окинув улицу внимательным взглядом.
- Пока все в порядке, - сказал я, открывая дверцу. - Но я ничего не могу гарантировать. - Я поколебался, потом нерешительно продолжал: - Вам следовало бы знать, что в меня сегодня стреляли. Меня пытались убить, и попытку эту наверняка повторят. Вы по-прежнему хотите со мной ехать?
Ее глаза широко раскрылись и ярко блестели в свете ближайшего фонаря.
- Кому нужно вас убивать?
- Хотя бы Джону Дэймону.
Она нахмурилась.
- Почему?
- Потому что я сую нос в его дела. Потому что он знает, что мне известно, кто послал двух головорезов пристрелить меня. Он на этом не остановится, неужели не ясно? - Не спуская с нее глаз, я добавил: - Вы-то знаете Дэймона или знали его…
Мне показалось, что ее пробрала дрожь.
- Да, я знала его, но как он догадался, что вы хотите…
- Я думаю, его предупредила миссис Бэйн. Она подслушала мой телефонный разговор с Элвином… Ну как, все-таки едете?
Она колебалась, в глазах ее что-то мелькнуло, может быть, страх.
Я сказал:
- Садитесь сзади, если хотите. В случае чего там безопаснее.
Она решилась и твердо сказала:
- Я еду с вами.
Я пожал плечами.
- Хорошо, но пригнитесь, если я скажу.
Она все еще колебалась.
- Я… я не сознавала…
- Конечно, - огрызнулся я, - все это вам нужно, чтобы получить козыри против миссис Бэйн, чтобы Элвин мог развестись с ней и жениться на вас. Вы думали, что будет очень забавно поехать со мной? И накрыть Дэймона с миссис Бэйн. Если вы по-прежнему так думаете, то поехали.
- Я знаю, у вас есть пистолет, - ответила она спокойно. - Я почувствовала его у вас под пиджаком.
- Еще бы. А вы что, полагали, что я отправлюсь на охоту за человеком вроде Дэймона с рогаткой?
- Не сердитесь, - сказала она, - я хотела просто помочь. Я была уверена, что вам не известно о его переезде…
- Спасибо, мисс Кинг. Если бы вы только сказали, куда он переехал, я тронулся бы в путь.
- Нет, я хочу ехать с вами. - Она прошла мимо меня и забралась на переднее сиденье. Я захлопнул дверцу, обошел машину и сел рядом с ней. Она рассматривала фотоаппарат, лампы и пленки, лежащие на сиденье.
- Что это? - спросила она.
- Всего лишь орудия ремесла, моя дорогая. Я профессиональный шпик. Я подкрадываюсь со своим маленьким аппаратиком и снимаю людей, лежащих в постели, хотя им не полагается быть там вместе. Я заглядываю в замочные скважины и окна и ловлю людей с ложными алиби. Я всегда к услугам, день сейчас или ночь. Если вам требуется быстрый и простой развод, обратитесь к Джеймсу Т. Беннету. Он все устроит и будет держать язык за зубами. Цены доступные.
Она мягко произнесла:
- Зачем эта ирония? Вспомните, что вы делаете это для Элвина.
- А как же, - сказал я, - Элвин мой друг, брат по крови. Я пройду сквозь боль ради старого доброго Элвина.
- Мистер Беннет, мне кажется, вам необходимо глотнуть.
- Да вы зовите меня Джим. Бутылка там. - И я ткнул пальцем в отделение для перчаток.
Мимо проезжали машины, и по тротуарам проходили редкие прохожие, но не замечалось ничего необычного. Никто в меня не стрелял. Я подумал о своих приятелях из переулка, особенно о том, похожем на студента, у которого остался мой револьвер. Где он? Я ненавидел и его, и Джона Дэймона, и Джерри Лонгера. А еще я думал о Сэнди.
Марта Кинг открыла ящик, достала оттуда бутылку и передала мне.
- Вам не трудно открыть?
Я сломал сургуч и отвинтил колпачок. Это был бурбон, который я давно держал в машине. Возвращая ей бутылку, я сказал:
- К сожалению, без льда и содовой.
- И так хорошо. - Она поднесла бутылку к губам, и я услышал бульканье. Потом она передала ее мне и сказала:
- За ваше здоровье!
Я немного отпил. Жгучая жидкость опять не подействовала. Я испытывал оцепенение. Марта Кинг попросила сигарету. Я протянул ей пачку и дал прикурить. В неровном свете спички ее лицо с вытянувшимися от затяжки губами казалось сосредоточенным. Я закрыл бутылку, вернул ей и включил двигатель. Взглянув в зеркальце, я определил, что машин позади нет, и вырулил на мостовую.
- Ладно. Теперь можете сказать мне адрес.
- Поезжайте до Заклида и сверните направо, - сказала она.
- Адрес, пожалуйста.
- Вам незачем знать его, я покажу.
- Почему не сказать сразу? Боитесь, что я вас высажу? - Не дождавшись ответа, я продолжал. - Может, там не на что будет смотреть? Может, если мы застанем миссис Бэйн и Дэймона вместе, окажется, что они сидят перед телевизором, или играют в карты, или просто дружески беседуют…
- Это пошло, - сказала она после длительного молчания.
- Извиняюсь, но вам-то ведь хочется унизить миссис Бэйн, так? Увидеть ее в отчаянии и страхе?
- Неправда.
- Ладно, может, и так, но у вас все равно не будет возможности посмотреть на них. Об этом забудьте. И если подумать, то выходит, что у миссис Бэйн есть все основания шпионить за вами и своим мужем.
- Все началось с нее. Она встречалась с Джоном Дэймоном до того, как Элвин познакомился со мной.
- Может, Элвин и сказал вам так, но откуда мне знать, что это правда?
- Он не стал бы лгать. - Она помедлила, и я почувствовал на себе ее взгляд. - Вы уверены, что вы друг Элвину?
- Я был им, - ответил я угрюмо.
- Что вы хотите этим сказать?
- Неважно. Вот Заклид. Если Дэймон живет в восточном районе, не лучше ли поехать по набережной?
- Нет. Он живет к югу от города. Я скажу, где повернуть.
Я свернул направо. На ярко освещенной улице было полно машин, видимо, в большинстве принадлежащих болельщикам, возвращавшимся со стадиона. Я порадовался этому, подумав, что люди Дэймона не решатся действовать здесь, но все же не переставал следить за окружающими нас машинами. Женщина рядом со мной сидела тихо. Один раз она поднесла ко рту бутылку и сделала короткий глоток. Потом предложила мне, но я покачал головой, понадеявшись про себя, что мы не попадем в какое-нибудь дорожное происшествие. В Огайо наличие в машине откупоренной бутылки почти наверняка означает штраф и три дня тюрьмы. Я одобрял закон, как и все добропорядочные граждане, но не хотел, чтобы его применили ко мне. Сам я пьян не был и надеялся, что и Марта не станет слишком налегать на бутылку. До сих пор у меня не было причин быть недовольным ею, если не считать пощечины, которую я, пожалуй, заслужил.