Устало взглянул вверх: знаков силы осталось всего пять.
Мама тоже нашла, когда влезть: вот кто её дёрнул родовое проклятие активировать? Кто? Сабельда наверняка и дёрнула.
Заставил себя внимательно посмотреть на печать проклятия. К сожалению, предки оставили за родителями право запускать брачные чары детей, и мама имела доступ к этому чудовищному инструменту. Перевёл мутный взгляд на активированные брачные браслеты.
Широкие, разомкнутые на три сантиметра, кольца с путаным орнаментом сияли зелёно-голубым светом. У меня осталось несколько минут, чтобы надеть их на избранницу или родовой дух сочтёт меня непригодным к наследованию и бла-бла (не помню, как там точно в инструкции), отсекая от управления источником магии.
Собрав волю в кулак, уставился на Сабельду.
Самое паршивое — я её до сих пор любил. А она совершенно не испугалась моего гнева, и, значит, после свадьбы будет принимать ухаживания другого. Вот тварь! Бутылка в моих руках разлетелась вдребезги, омывая когти сладким, резко пахшим вином.
— Лавентин, я нужна тебе. — Сабельда подошла вплотную к щиту. — Сейчас ты сердишься, но поверь, ты будешь счастлив со мной, а если откажешься от брака — сила предков покинет тебя, и кем ты станешь? Подумай, какая жизнь тебя ждёт? Обида из-за глупого недопонимания не стоит такой жертвы. — Её голос дрогнул. — Ну же, Лавентин.
— Я поклялся на тебе не жениться. — Вытащил другую бутылку. — Перед всеми гостями! — Подцепив когтём пробку, выдернул. — Поклялся себе!
Пил, зажмурившись, заглушая волнами алкогольного дурманного жара рвавшую сердце боль, сожаления, всё. Ни одна другая женщина не заставляла меня чувствовать себя таким бессильным и ничтожным. Мерзкое-мерзкое ощущение, разъедающее душу сильнее, чем концентрированная кислота металл.
Через считанные мгновения жизнь превратится в кошмар. Я стану ничтожнейшим из существ — лишённым родовой магии длором. В голосе Сабельды звучал сладчайший мёд:
— Но до этого ты обещал на мне жениться, нет ничего странного в том, что ты исполнил более старую клятву. Так вернее! Разумнее, в конце концов.
Даже сквозь нахлынувший дурман ощутил её тревогу и страх. Хотелось, как прежде, подойти и обнять её, но… Поморщившись, швырнул початую бутылку в барьер, и зелёный щит окрасился багрянцем вина.
А я схватился за голову. Когти путались в длинных волосах.
Это ведь последние мгновения обладания магией.
А я… я… Оглядел любимую просторную лабораторию. Сфокусировать взгляд было так трудно, что я покрылся испариной, но я должен смотреть сейчас, пока принадлежу роду, потом охранные чары выпрут меня отсюда. И я напряжённо всматривался в мои любимые эмбриончики (даже если мне их отдадут, без магии нечего с ними делать), книги, столы с инструментами и алхимическими наборами. Полку с артефактами, плакат с…
Снова уставился на полку с артефактами. Археологическое общество заказало исследовать несколько находок, среди которых ржавел большой прямоугольник портального узла. Рядом лежал свиток — копия документа одной из обнаруженных недавно древних библиотек с инструкцией по открытию перехода в другой мир.
Гениальная идея озарила меня, точно вспышкой молнии. Прямо таки пронзила до глубины души!
Да, я поклялся не жениться на Сабельде, но сейчас браслеты примут любую жену, а иномирянку после церемонии можно отправить назад, из другого мира чары браслетов не дотянутся: я буду как бы женат и как бы свободен.
Шедеврально!
Ринулся к полке.
— Что ты делаешь? — в голосе Сабельды прорезалась тревога.
Ага, не хочет выгодного жениха терять! Ничего, прорвусь!
Ну или попытаюсь: руки и ноги действовали как-то неслаженно, в голове стало ещё туманнее, я еле переводил закорючки мёртвого языка, кое-как напитывал магией узел: закрытый корпусом механизм из кристаллов-накопителей и колб с активным раствором.
— Лавентин!
От прикосновения Сабельды щит в дверном проёме заискрил, она вскрикнула и отступила. А я схватил трижды проклятые браслеты.
Развернулся уже к раскрывшемуся овалу портала, потрясённый тем, как легко на пьяную голову получилось его создать (впрочем, трезвым я просто не решался). Правда, в эту дырку полметра высотой вряд ли кто влезет.
Так.
А как вытащить оттуда женщину?
Краем глаза заглянул в схему: ничего не понятно.
Уставился на ослепительно сверкавшие браслеты. В ранте зависшей над головой печати осталось два знака силы.
— Родовой дух. — Потряс браслетами. — Родовой дух, давай, помоги. — Задумался. Родовой дух перестал являться так давно, что общению с ним уже не учили. — Давай, найди мне жену… — Поднял взгляд вверх: один знак мигнул, остался последний. — Такую, чтобы… — Не хотел я жениться (мороз по коже при мысли об этом). И с женой жить не собирался, так зачем какие-то требования? Я хочу жить свободно, заниматься своими делами, чудить и веселиться. — Короче: вытащи оттуда кого-нибудь. Женского пола!