А ведь совсем недавно она тоже была красивой, яркой и по-настоящему идеальной. Но всё изменилось в один день, когда в наш дом явился лорд Рой Жармин. С тех пор мой прекрасный мир начал рушиться. И окончательно собирался рухнуть через три дня, когда на торжественной церемонии в храме Всевидящего этот мужчина назовёт меня своей женой.
- Беатрис, ну хватит киснуть! - Сидящая напротив Лина потянулась через стол и легонько стукнула меня чайной ложечкой по лбу. - Свадьба - это не конец света! Тем более твой жених не настолько ужасен.
- Он старше меня на двадцать восемь лет, - проговорила, не отрывая взгляда от кофе. - На двадцать восемь демоновых лет! При желании он мог бы оказаться моим дедом!
- Ты преувеличиваешь, - вздохнула Кара, накручивая на палец огненно-рыжий локон. - Он же маг, и выглядит максимум на сорок. К тому же очень симпатичный мужчина. Лорд. Политик. Известная личность, в конце концов. А ты после свадьбы станешь хозяйкой целого завода, производящего мобили «Тилидо».
Я вскинула голову и с раздражением посмотрела на подругу.
- Вот сама за него замуж и выходи!
- И вышла бы, - ответила она, с безмятежным видом попивая свой кофе. - Только он выбрал тебя.
- Не меня, а отцовские капиталы.
- И капиталы тоже, - пожала плечами Карла. - Но ты же знала, что однажды это произойдёт. Так уж заведено в семьях высшей аристократии.
- Да плевала на я эти правила! Не хочу выходить замуж в восемнадцать лет! Не-хо-чу!
Выпалила громко. На мой возглас тут же повернулись другие обитатели кафе. Пришлось взять собственные эмоции за горло и снова уставиться на чёрную гладь кофе в чашке.
- И не выйду, - добавила тише.
- Ты уже дважды сбегала, - напомнила Аделина, но в её голосе хотя бы звучало сочувствие. - И оба раза тебя ловили и возвращали обратно. Твоё согласие в храме тоже не обязательно. До двадцати одного года отец имеет полное право принимать решения за тебя. - Она развела руками: - Ты в западне, Трис. Свадьба не состоится только в случае твоей смерти. Ну, или его.
- Предлагаешь мне прикончить женишка? - спросила я мрачным тоном.
Смотреть на кофе уже порядком надоело. Но трогать его было почему-то страшно. Я слишком долго сравнивала его со своей жизнью. Теперь мне стало казаться, что, если я его выпью, и жизнь моя тоже кончится. Ох, кажется, из-за всех переживаний, из-за этой демоновой свадьбы у меня начала ехать крыша.
- Не получится, - с деловым видом ответила наша рыжая всезнайка. - У лорда Жармина первоклассная охрана и самые лучшие защитные артефакты.
Я глянула на неё со злостью, а в голове родилась новая бредовая мысль.
- Инсценировать твою гибель тоже не выйдет, - Карла сразу загубила на корню мою новую идею. Я её даже озвучить не успела. - Да и как ты будешь жить без папочкиных денег? Работать пойдёшь? Без образования? Вот уж не думаю, что тебе понравится выживать на зарплату какой-нибудь официантки. Да ещё и прятаться придётся. Мне и твои глупые попытки побега казались верхом идиотизма.
В этот момент мне захотелось её ударить. Или вылить на неё свой кофе. Или просто послать куда подальше.
Вот только ничего из этого я не сделала. Почему? Да потому что Карла была права.
- Я не верю, что выхода нет, - проговорила, всё же подняв взгляд на подруг.
Белокурая милая Аделина смотрела на меня своими полными сочувствия голубыми глазами. Она вообще была очень доброй и по-настоящему хорошей. Светлой. Чистой. Удивительно понимающей. Да практически святой. Она никогда никому не делала и не желала зла. Увы, при всех этих качествах ей самой приходилось сложно в нашем мире, полном лжи, интриг и грязи.
В противовес ей, Карла была циничной, грубой, на сто процентов корыстной и меркантильной девушкой, и даже не пыталась этого скрывать. За сложный и откровенно гадкий характер её собственная мать называла Карлу Карой Всевидящего.
Это прозвище переняли и мы, и, как мне кажется, оно подходило ей даже больше собственного имени. Но, тем не менее, в ней было то, что заставляло меня дружить с ней уже больше десяти лет - она всегда говорила мне правду. А в лицемерном мире высшего общества Дарборта, где нашим семьям приходилось крутиться, подобное качество не встречалось в принципе.
- Выход, конечно, есть, - сказала Кара, забрав у меня нетронутый кофе. - Но при любом варианте тебе придётся чем-то жертвовать. Или материальным положением, или отношениями с родителями, или репутацией.
- Да в бездну репутацию! - рявкнула я, сжав пальцы в кулак. - Вот ею я бы пожертвовала даже с радостью.
- И готова к скандалу мирового масштаба? - поинтересовалась она с лукавой улыбкой.