Сломанная челюсть нестерпимо болела, особенно по ночам, но днем ритм бесконечного движения и осторожное молчание индейцев, позволявших себе только отрывистые возгласы, звучавшие как краткие предостережения, кажется, успокоили Корнуолла, который начал принимать жизнь такой, как она есть. Если не считать тех первых побоев, индейцы относились к пленным неплохо и, хотя кормили мало, сами ели не больше. Через несколько дней Брадлоу связали руки впереди, но зато накинули на шею лассо, как у Корнуолла, которое стягивалось вокруг горла при малейшем сопротивлении. Единственной обузой для спокойного существования Корнуолла были бесконечные планы и мечтания Брадлоу, связанные с побегом, и его разговоры о том, как он убьет каждого из этих «треклятых черномазых ублюдков Сатаны». Поразительным, по крайней мере для Корнуолла, явилось то обстоятельство, что индейцы оказались вовсе не черномазые, как он считал раньше. Их кожа была золотистого оттенка, тела гибкие, словно умащенные, а жилы, покрывающие мускулы, напоминали угрей на камнях. Росту они были невысокого, но, как и мифические люди-каирны его родной земли, они умели ходить не столько по лесу, сколько сквозь него, не оставляя никаких видимых следов, свидетельствовавших о том, что здесь проходили смертные.
Корнуолл слышал про индейцев из Нового Света. И однажды даже заплатил пенни, чтобы посмотреть на одного такого, выставленного в лондонском Тауэре, за неделю до того, как они с Бладом украли королевские драгоценности. Это, конечно, было чучело, набитое, как фаршированная куропатка, но оно не имело ничего общего с теми людьми, которые все последние дни шли впереди него сквозь лесную чащу, полные неукротимой жизненной силы. Та поддерживаемая подпорками фигура в темной убогой каморке была маленького роста, не выше ребенка, с матовой темно-серой кожей, широким носом и толстыми губами. Она стояла голая, только на руках и лодыжках болтались медные кольца, а закрытые глаза были зашиты грубой ниткой. Что же касается похитивших их индейцев, то на стоянках они всячески украшали себя и друг друга, расписывали кожу охрой и красной глиной, вплетали себе в чуб ракушки и перышки, выдирая или срезая устричной раковиной все остальные волосы на голове. Корнуолл мог бы подумать, что они ведут себя как женщины, если бы не почти ритуальная сосредоточенность, с которой производились эти действия.
Через неделю небольшие группы индейцев стали уходить в заросли папоротника-орляка и через несколько часов возвращались с тушей косули или более мелкого зверя. Тогда вечером разводили костер, насаживали на ветки куски мяса с костями и жарили их над пламенем. Пленным тоже давали поесть. Но когда Корнуолл понял, что не в состоянии жевать сломанной челюстью, он чуть с ума не сошел от желания укусить оставшимися зубами поджаренное мясо. Тогда один из воинов, присев рядом с ним на корточки, стал кормить его небольшими кусками, которые предварительно пережевывал в мягкую кашицу. И Корнуолл без всяких возражений с благодарностью брал мясо и, прежде чем проглотить, высасывал из него сок.
Брадлоу, кривясь от отвращения, бормотал:
— Как ты можешь это жрать? Через месяц у тебя заведутся глисты.
Еще через неделю они добрались до деревни, в которой стояли покрытые шкурами и дранкой конусообразные жилища, а рядом с ними были разбиты небольшие огороды, где росли фасоль и кукуруза. Их встретил отряд молодых воинов, радостно улюлюкавших, пока пленников вели в самую большую хижину. Такое восторженное приветствие произвело на Корнуолла самое благостное впечатление, и он поневоле улыбался пожилым женщинам и детишкам, шедшим рядом с ним и разглядывавшим его одежду и кожу, точно он был жеребец ценной породы. Брадлоу, напротив, их внимание раздражало, и, если любопытные подходили слишком близко, он лягался и плевался.
Молодые девушки были особенно любезны взгляду Корнуолла. У них была такая же гладкая кожа, как у братьев, и высокие, почти совсем оголенные двухолмия грудей с темно-коричневыми пятнышками сосков. С отчаянием Корнуолл почувствовал, что возбуждается от их вида, а женщины принялись добродушно подшучивать и дразнить его, когда заметили, что спереди штаны пленника начали оттопыриваться.