На ватных ногах я медленно пересекла холл и подошла к огромному, на всю стену окну. Руки все еще дрожали, приходилось прилагать все силы, чтоб удержать стакан с соком. Глаза сильно слезились от непривычно яркого света — и я не сразу заметила приоткрытую стеклянную дверь, ведущую на просторный балкон.
С ума сойти! Мало того, что обосновались на первом этаже, в стеклянных офисах, так еще и двери нараспашку! Нет, надо рвать отсюда когти, чем быстрее, тем лучше, — и искать своих…
Однако, противореча своим мыслям, я все же подошла к перилам, сделала глоток сока и полной грудью вдохнула прохладный воздух. Лишь мельком взглянула на плечистого брюнета, который стоял истуканом чуть поодаль, — и собралась возвращаться в помещение: все-таки я не Отчаянная, а тем более не самоубийца. Но в этот момент на мою талию легла тяжелая мужская рука.
Как он оказался так близко? Кожу под горячей ладонью мгновенно охватило жаром: то ли от возмущения, то ли… Что за?..
— Помоги их сдержать, — размеренно и грубо сказал мужчина. — Метрах в пяти от дороги, двое. Пустые.
Я всмотрелась вдаль: мужчина и женщина направлялись к зданию. На вид обычная семья, которой нужна помощь.
— Но… Как?
— Не моргай, сейчас… — отрывисто произнес он, и я подчинилась. Голос звучал властно и строго, с еле уловимым налетом обеспокоенности.
— Вот и умница, — пренебрежительная похвала заставила поежиться. — Парни подготовят сеть минут через пять. Но если не держать, Пустые подберутся слишком близко. Тогда они проникнут в здание и примкнут к своим «сородичам», и вместе станут еще сильнее. Нельзя этого допустить. Закрывать глаза будем по очереди. По сигналу, — и он сжал мою талию. — Сейчас смотришь ты!
Я сильно напрягла глаза, тем самым только усложняя себе задачу. Но, вглядываясь в очертания семьи, по-прежнему не чувствовала опасности. Не похожи эти люди на Пустых, с которыми мне приходилось сталкиваться.
Было лишь одно "но", которое заставляло меня и дальше следовать сигналам обжигающей руки на моей талии: семья не двигалась все то время, что я смотрела на них, ни на шаг. Они застыли каждый в своей позе, будто живые скульптуры на фестивале. Сравнение заставило меня передернуться — все это осталось в прошлом, а впереди — неизвестность и… Пустые, чтоб им пусто было!..
Рука на талии ослабла — и я прикрыла полные слез глаза.
— Как это работает? Почему не завесите окна? Они же нас видят! — забросала мужчину вопросами. Эта группа не перестает меня удивлять!
— Нет, они нас чувствуют! — многозначительно прорычал тот. — Вы там на пятом вообще не в курсе были? Теперь ясно, почему так все закончилось, — хмыкнул и, видимо, почувствовав, как я напряглась, добавил. — Соболезную…
— Они живы, — только и смогла выдавить из себя я.
При этом непроизвольно сжала кулаки. Пластиковый стакан хрустнул — сок пролился на край футболки, стек по джинсам и запачкал измятые кроссовки. Выругавшись, я подалась назад и, не заметив очередного "сигнала", опустила взгляд.
— Черт! — послышалось пару секунд спустя.
Глава 2
Я дернулась и посмотрела в окно, туда, где должна была быть та самая «обычная семья». Сердце забилось где-то в горле, стало трудно дышать, а в голове всплыл вчерашний злополучный день, когда нас заставили покинуть пятый…
Семья успела приблизиться практически вплотную к зданию. И это буквально за пару секунд! Невозможно! Изменилась и внешность каждого из них. Кожа была пронизана тонкими черными линиями, глаза светились, а лица потеряли свои очертания, превратившись в гладкие блестящие маски.
Пустые…
— Прости, — только и смогла прошептать я.
— Внимательно! — рявкнул мужчина и опять сжал руку.
На этот раз я уж точно не отвлекусь, теперь сомнений в том, что передо мной Пустые, не осталось.
— Слушай и слушайся, глупая девчонка! — продолжил грубиян, ослабив хватку, — Без напарника я сейчас не справлюсь. Или хочешь сегодня стать десертом?
Его тон раздражал и отталкивал. Хотелось осадить неприятного мужчину, но что могла сейчас противопоставить ему я — обычная женщина, которая взяла на себя слишком много и потеряла почти всю группу.
— Не думал о том, что следует дежурить по двое? Так в гляделки играть проще, — только и смогла сказать я, держа «на прицеле» Пустых.