Впервые мы встретили Эрлена уже здесь, в торгово-развлекательном центре. В двадцать девять лет он был владельцем сети кинотеатров, в одном из которых мы скрывались от Пустых на протяжении нескольких месяцев. До вчерашнего дня это казалось отличной идеей. Отсутствие окон, забаррикадированный вход и полумрак должны были надежно спрятать нас от врага.
Но мы просчитались…
— Ань, ты цела? — бросилась ко мне Крис, едва я вошла в комнату.
Марат и Эрик молча сидели прямо на полу, оперевшись спинами о стену.
Комната была достаточно просторной, но пустой. Освещалась несколькими свечами, пламя которых то и дело подрагивало от разгулявшегося сквозняка. В углу стопкой лежали четыре матраса, чистые пледы и простыни. У окна (конечно же, ничем не завешанного) стояли коробки, скорее всего, для наших личных вещей. Сверху на одной из них я заметила новую одежду — даже бирки на месте.
— А это что? — кивнула Искре, отстраняя от себя взволнованную Кристину.
— Командир распорядился принести это лично для тебя, — затараторила Искра. — Там джинсы, кофта и кеды. Все новехонькое, со склада, — и шепнула мне на ухо заговорщическим тоном. — Это явный знак его расположения к тебе. Новых вещей у нас пока что немного, поэтому их выдают только в крайних случаях или как награду за особые заслуги.
Особые заслуги? Похоже, я даже догадываюсь, за какие, авансом, так сказать. Буря возмущения захлестнула меня, убивая здравый смысл. Я схватила одежду и, фурией пролетев мимо открывшей рот Искры, вышвырнула все в коридор.
— Мне это не нужно! — рявкнула я и добавила. — Я хочу поговорить с Комом! Сейчас же!
— С кем? Комом? — округлила губы Искра.
— Я имею в виду Командира. Где его кабинет, или что у него там? — фыркнула нервно.
— Ты что? Головой тронулась? Командир сам решает, с кем и когда говорить! — Искра поспешно подняла разбросанные вещи, вернулась в нашу комнату и, прикрыв за собой дверь, испуганно прошипела. — Ты понимаешь вообще, что с вами всеми Каратель сделает, если узнает о твоем поведении?
— А это еще кто? — выдохнула я.
Серые глаза Искры расширились, а губы сжались в тонкую линию. Помолчав минуту, она отрезала:
— Начальник дозора, правая рука Командира, его глаза и уши, хранитель порядка. И лучше вам с ним не связываться, — и ушла прочь.
Глава 3
Пару секунд я так и простояла посреди комнаты, пялясь на закрытую за Искрой дверь и тяжело дыша. В голове не укладывается, неужели у них тут диктатура! И что за зверь этот Каратель — мне он заочно уже не нравится, одно прозвище чего стоит.
Немного обуздав свой гнев и поборов желание сейчас же отправиться к Кому за объяснениями, я вспомнила о своих. Они же наверняка беспокоились. Не зря Крис такая напуганная.
Выдохнув, я наконец повернулась к ребятам. Мужчины все так же сидели у стены. Только сейчас я заметила, что Марат держится рукой за бок, а Эрик смотрит в пол. Нехорошее предчувствие подкатило к горлу, сжимая его в тиски. Стремительно приблизилась к парням и присела на корточки.
Теперь я смогла внимательно их рассмотреть, и представшая картина мне определенно не нравилась. По скуле Эрика разрастался внушительный синяк, глаз заплыл, а в уголку нижней губы запеклась кровь. Марат выглядел не лучше: хоть лицо не так пострадало, но костяшки рук были стерты, а сам он не мог ни встать, ни разогнуться и не убирал руки с бока.
Я взволнованно перевела взгляд на Кристину и с удовлетворением отметила, что хотя бы с ней все в порядке.
— Так, что здесь произошло, пока я была в отключке? — садясь по-турецки напротив мужчин, я приготовилась слушать.
— Поздоровались, — хрипнул Марат и поморщился от боли. — А потом познакомились с Карателем и его бригадой.
— Мы им не понравились, — рассмеялся Эрик, тут же закашлявшись.
Я недоуменно обвела ребят взглядом, а потом вопросительно посмотрела на Крис. Может, хоть она нормально объяснит мне все?
— Вот и мне ничего конкретного не сказали! — недовольно фыркнула та, устраиваясь рядом со мной. — Явились уже разукрашенные! На пять минут одних оставить нельзя! Теперь непонятно, чем раны залечивать, нашли приключений на свои…
— Мы сунулись туда, куда не следовало, — глухо прорычал Марат. — В западное крыло…
— Но там же ничего нет, — с подозрением прищурилась я. — Только путь к складу на нулевой этаж, куда нам запрещено соваться, и дальше мертвая зона. Нам по прибытии четко обозначили границы территории…