Заметив предостерегающий желтый взгляд князя, Феликс умолк.
Адриан повел носом, пытаясь уловить среди запаха крови, пропитавшей землю вокруг, ноты цветов бузины и пороха, а за ними, будто прячась от посторонних, запах девчонки. Он почти не ощущался. Слишком много всего было на ней самой намешано и скрывало суть. Потому он и не сразу узнал её.
Конечно, против него сыграло и то обстоятельство, что кроме запаха никаких ориентиров Адриан не имел. Ведь побывав в доме герцога всего лишь раз, когда этой несносной девице исполнилось восемнадцать, он станцевал с именинницей только один танец, её лица он так и не увидел. Зато запах кожи и волос надолго отпечатался в памяти. После той ночи случилось многое, но Адриан не забыл про сестру герцога, и про него самого.
Не враги, но и не друзья. Герцог Коринский самая влиятельная фигура в Алтарии (особенно если учитывать тот факт, что он пока единственный дракон способный к обороту, а король Алтарии во всех смыслах идиот неспособный отвечать за свои поступки).
Теперь в руках Адриана появился рычаг, с помощью которого он сможет влиять на герцога. Если тот вдруг вздумает нарушить договоренности.
На душе было неспокойно. Не стоило отпускать девушку домой. Сообщить такую «приятную» новость её брату Адриан предпочел бы сам. Но и в схватке с медведями ей точно было не место.
«Никуда она теперь не денется», — утешил себя Адриан. Древний свадебный обряд — такой брак никому не под силу расторгнуть. Главное, довести его до конца, и тут без брачной ночи не обойтись.
— Мне срочно нужна ванна, — принялся стонать Алекс, отвлекая вожака от важных мыслей, главный чистюля из этих двух несносных оборотней. — От меня воняет медвежатиной.
— Ты не один такой, так что не стони.
В одном Алекс был прав — им пора домой.
Особняк в центре Гронстера, который Радзиевский купил на первое время, был далеко от окраины, где жил герцог. Но на четырёх лапах, да по пустынным улицам залитым рассветным солнцем, можно добраться до появления первых экипажей.
Стиснув челюсть, Адриан припустил к своему жилищу, стараясь не думать о том, что оставляет за спиной — всего лишь девушку, вдруг ставшую его женой, или ворох проблем, которые она принесет в его жизнь?
Сегодняшний день то ли не хотел кончаться, то ли просто не все сюрпризы успел преподнести.
Вопреки ожиданиям особняк не встретил их молчаливой пустотой. Слуги почему-то проснулись раньше обычного. Хорошо, что чужаков в доме не было, всю прислугу князь привез из Сантринии. Потому что вид трех оборотней, завалившихся на порог, был далек от джентльменского и мог шокировать чувствительных к таким вещам алтарийцев.
— В чем дело? — остановил хозяин дома дворецкого, кричавшего на служанку. — Что за суета, Горди?
Но ответ появился сам. С высокой лестницы парадного холла, походкой достойной императрицы, спускалась женщина. Все в её облике говорило о благородстве и состоятельности. Прямая спина и идеально уложенные волосы волосок к волоску. Дорогое платье, подчеркивающее достоинства фигуры. А уже немолодой возраст ничуть не мешал оставаться привлекательной.
— Что ты здесь делаешь, мама?
Адриан попытался скрыть злость. Не на родительницу. Скорее на ситуацию. Вряд ли мать обрадуется тому, что сын женился без её ведома и участия. К тому же не на одной из тех девушек, которых она ему тщательно подбирала. Почти таких же идеальных как она сама. А значит, добрую порцию нотаций не избежать. Если только…
Если только пока никому не говорить, что скоро в доме появится молодая княгиня.
— Мальчики, — пропела княгиня Радзиевская, на её тоне почти не отразилось «радушная» встреча сына. — Я тоже рада вас видеть. Что с вами случилось?
Внешний вид Адриана и близнецов не мог остаться без вопросов. На светлых рубашках отчетливо видны пятна крови и земли.
— Не поверишь тётушка… — заулыбался Феликс, явно собираясь поведать о новом статусе своего вожака. Но наткнулся на его взгляд и замолчал.
Что что, а понимать взгляды Адриана близнецы научились почти с пеленок. Правда, с исполнением его воли было намного сложнее. Но Феликс и так осознавал всю степень своей вины, и не рискнул открыть рот вновь.
— Чему не поверю? — княгиня окинула мужчин взглядом.
— Только вчера Адриан говорил, что нужно было тебя с собой сразу брать, даже сел письмо писать, да отправить не успел, — выкрутился за всех Алекс.
— Вот как? — конечно, княгиню было не так легко обмануть. Но такая сладкая ложь и ей пришлась по вкусу.
— Давайте, мы все беседы оставим на потом, я бы хотел помыться и переодеться к завтраку, — статус князя и вожака волчьей стаи никогда не выжимали из Адриана столько сил как вчерашний день и прошедшая ночь, и он даже не пытался скрыть усталость. — Или ужину. Неуверен, когда буду готов что-то обсуждать.
В спину князя устремились сразу четыре удивленные пары глаз. Близнецов, матери, и дворецкого, проходившего мимо. Никогда раньше они не слышали, чтобы Адриан в чём-то сомневался. Не в его это характере, каждый из них знал каким упорством молодой князь заслужил статус вожака. И сколько было пролито пота и крови после, когда чуть ли не каждый день приходилось доказывать это право снова.
Но никто из них, включая и самого Адриана, и представить не мог масштаб перемен, которые вскоре ворвутся в их жизнь.
Глава 6
Только солнце начало всходить, как я завалилась на кровать. Не снимая мундира и сапог. Не думая о том, сколько грязи на мне, которую не мешало бы смыть.
Кажется, я прикрыла глаза на минуту, как над ухом раздалось:
— Эй ты живая? Ариана… — невестка все еще мнила себя моей компаньонкой или нянькой. Или, могло и такое взбрести в её светленькую хорошенькую головку, подругой. Но, видимо, обладала каким-то необъяснимым чутьем, потому что всегда знала о моих вылазках и заявлялась проверить моё самочувствие. Наверное, в излишней бдительности я виновата сама, не нужно было просить зашивать мне ножевое ранение, заработанное несколько месяцев назад.
— Уйди, — пробормотала я, не в силах оторвать лицо от подушки. Что же так все болит? — А-а-а! Ноги, слезь же с меня!
Сантринийская белобрысая корова! Кричала я мысленно.
Повернулась набок и в нос мне уперлось упругое как арбуз пузо, прикрытое шелковыми складками платья с завышенной талией (специальный фасон для беременных).
— На лицо мне пересаживаться я тоже не просила.
— Хватит ворчать, — возмутилась Магдалина, и, наконец, отодвинулась, чтобы не раздавить меня. — Я, между прочим, о тебе беспокоюсь. Тебя не было дольше обычного. И ты воняешь… — заметила она очевидное, а потом увидев что-то на рукаве моей рубашки, зашипела. — Это что кровь?! Ариана, опять!
— Успокойся, и не надо так орать, — я подтянула ноги и села, опершись на подушки, сняла сырые сапоги.
— Что произошло? — не унималась жена моего брата.
Нужно было собраться, встать и отправиться в купальню. Смыть грязь.
— Зачем ты задаешь глупые вопросы? И дай мне поспать.
— У тебя что не спроси все глупость. Ты неважно выглядишь, и я беспокоюсь о причинах. И между прочим ты не явилась на завтрак и обед. Хочешь, чтобы Уильям сам справился о твоих делах?
— Ты что-то видела?
О способностях невестки я знала — она провидица. Но дар работал странно и редко срабатывал, когда было нужно.
— Нет… Просто предчувствие.
Ага, так я и поверила. Как всегда, не договаривает.
Её эти увертки и недомолвки изрядно бесили. Она всегда знает намного больше, чем говорит. Но у провидиц свои правила.
— Ничего особенного не произошло.
Мой голос на удивление прозвучал неуверенно. Я ведь думала рассказать брату о «муже». Но не зря говорят — утро вечера мудренее. Теперь мне не кажется это хорошей идеей. Конечно, брат меня не прибьёт. Но может запереть в комнате. Может… Я даже не знаю чем еще мне грозит все это. И явно не хочу выяснять границы драконьего гнева.
События ночи картинками проносились в голове. Дурацкий спор с блондинистым оборотнем. Невольно подслушанный разговор заговорщиков-сантринийцев в хижине. И мое первое убийство. Надеюсь, последнее.
Боль из-за посмертного проклятия тёмного. Облегчение и неясное томление из-за поцелуя с оборотнем.
— Ладно, не хочешь, говорить, не надо, главное, что ты в относительном порядке, — согласилась Магдалина на удивление легко. — У меня есть новости. Граф Булоки останется еще на несколько дней.
Вот уж приятности. Чтоб его жабы в лес утащили, приняв за своего.
— Но это не все. Помнишь орнанского князя?
— Конечно.
— Он снова погостит у нас.
Со всеми кандидатами в мои будущие мужья я познакомилась еще на своем дне рождении осенью, но приглашать погостить всех сразу было бы плохой идеей. И вот теперь у нас жил то один, то другой. И новость о еще одном кандидате была не самой хорошей. Алиам Азар оказался очень наглым и упорным. Но вычеркивать его из списка было еще рано. Брат настаивал на более близком знакомстве. К тому же отведенное мне время для выбора заканчивалось, и на днях я должна была определиться.
Невольно хихикнула. Мне все-таки удалось всё сделать по-своему. Такого от меня брат точно не мог ожидать.
— Ари, — позвала невестка, выводя меня из состояния глубокой задумчивости. — Ты меня слышишь?
— Да, — соврала я. Кажется, мне вещали что-то про новые платья для поездки. — Так, стой… Мы куда-то едем? Ты же сказала, что к нам приедет князь Азар?
— Возьмём гостя с собой.
— А куда мы едем-то?
— В гости к Селине, маркизе Шандерлон.
Я туго соображала, слишком отвлекали собственные мысли, потому просто кивнула соглашаясь на всё.
— Скоро мне будет не до этого, — невестка бросила многозначительный взгляд на свой живот. — Да и тебе не помешает проветрить голову перед принятием решения.
В одном Магдалина была точно права. Прежде чем что-то говорить брату стоит хорошенько подумать. Я ведь даже имени мужа не знаю! Может, стоит сначала связаться с ним и поговорить? Немного времени для раздумий мне, однозначно, не помешает. А поездка как раз его даст.