Увлекшись, она не заметила, что подружки примолкли, будто птички в клетке, которую накрыли платком, и вздрогнула, услышав насмешливое:
- Девушка, если вы не прекратите тереть, на стекле будет дырка!
Она повернулась, чтобы ответить наглецу... Но вдруг все поплыло перед глазами, и она пошатнулась.
Ее поймали мужские руки. Красная от смущения, она смотрела в серые глаза своего спасителя.
- Отпустите, - пролепетала она, чувствуя, как приливает к щекам и стучит в висках кровь.
Ее осторожно посадили на подоконник. Прохладные уверенные пальцы сжали запястье.
- Пульс частит... Разве можно столько работать! - опять насмешка.
Злые слезы жгли глаза, но Людмила сказала себе: "Не реви!". Так всегда говорила ей бабушка.
Вырвала свою руку, хотела соскочить с подоконника и убежать.
- Сидите спокойно! - сказал строго ее спаситель, и она почему-то послушалась.
- А вы что, врач? - выдавила она из себя.
- Ну, почти, пока интерн, - улыбнулся он, и ее сердце начало падать куда-то в пустоту. - Давайте знакомится? Я Руслан.
- Людмила.
- Надо же, как у Пушкина в сказке, - удивился он. - Это точно судьба. А вы - совершенно определенно учитесь на телеведущую!
- Почему?
- С вашей-то внешностью, только на экран.
Людмила фыркнула, но смутилась. Принимать комплименты ей было не в первой, но услышать этот было отчего-то особенно приятно.
- На первом курсе еще нет разделения, - ответила она, не сдержав улыбки. - И я вовсе не мечтаю о телевидении.
- А по-моему, вы просто созданы для телеэкрана! И имя у вас такое замечательное. Людмила, Мила, Милочка. Можно я вас так буду называть?
- Можно, - ответила Людмила и опять смутилась.
А потом были прогулки по полным влажного шепота листвы аллеям Петергофа. И брызги солнечных зайчиков в фонтанах. И поцелуи под мостами на маленьком речном трамвайчике, неспешно пробирающемся по каналам. И сломанный каблук на брусчатке Дворцовой площади, когда они бежали, боясь не успеть до развода мостов.
Через две недели, Руслан привёл девушку к себе. Знакомиться с родителями. Квартира Сикорских была в седьмом номере на Большой Разночинной, в бельэтаже, как шутливо заметил Руслан. Людмила ужасно волновалась. Слово бельэтаж напомнило ей театр.
Сикорский-старший, высокий, статный и седой, оглядев Людмилу с ног до головы, неожиданно строго спросил:
- Так вы та самая барышня, из-за которой мой сын завалил экзамены в аспирантуру?
Людмила опешила, затем ощутила, как пальцы Руслана стиснули её ладонь, и благодарно ответила ему, сжав его руку еще сильнее.
- Ну, Николай Аскольдович, довольно, - вынырнула из-за профессоровой спины невысокая, яркая, будто игрушечная, Мария Ивановна, - совсем девочку запугал, никакой жалости...
- Мария, не мешайся! - грозно оборвал ее профессор, - жалость унижает! А врача делает преступником! И вообще, уже четверть седьмого!
Мама Руслана внимательно поглядела на профессора Сикорского.
- Потерпите. Аппетит сделается зверский, - обронила она. - Пойдёмте, милая, - обратилась она к Людмиле. - Пусть как следует обрызгают желчью друг друга перед едой. А мы займёмся ростбифом.
На кухне Мария Ивановна попросила:
- Передайте мне, Людмила, вот то блюдо, фаянсовое, да это. Вы готовили бруснику раньше? Нет? У меня отменный рецепт соуса.
- Ну разве компот, - ответила, наконец, Людмила, радуясь возможности хоть что-то сказать.
- Оригинальный вкус у этой ягоды, - спросила Мария Ивановна, - не правда ли?
- С горчинкой, - согласилась Людмила.
- Именно, - ответила Сикорская, - берите соусник...
Через полчаса все сидели в просторной столовой за ужином. Профессор, явно подобрев, расспрашивал ее об учебе, о будущей профессии. Людмила отвечала вначале односложно, потом увлеклась. Руслан иногда вставлял несколько слов, пытаясь ее поддержать.
Мария Ивановна улыбалась. Ела. Молчала.
Негромко тикали напольные часы.
- Значит, журналистика. В телевизор попасть, - Николай Аскольдович вытер салфеткой губы - Ну да, ну да... Для женщины разве это важно? Семья, дом, дети - вот главное.
- Папа, твои взгляды.., - начал было Руслан.
- Правильные у меня взгляды, - прервал его профессор. - И не спорь. Молод еще. Лучше про аспирантуру думай. Пока не поздно.
- Отец, давай не сейчас, - тихо попросил Руслан, - ты же знаешь, решения не изменю.
- Упрямец, - то ли сердито, то ли с гордостью сказал Николай Аскольдович. - Наша порода.
- Людмила, - сказала Мария Ивановна, - ну что же вы? Пробуйте! Вот грузди, особые, по-моему. Вам надо всё попробовать. Между прочим, вы зря не берёте картофель. Это очень интересный рецепт - ирландский, с можжевельником...