Ну кто придумал мыть окна в солнечную погоду? Ее подружки, бросив эту безнадежную затею, уже уселись на подоконник, болтая ногами и щебеча о каких-то глупостях. Но Людмила упорно продолжала натирать оконное стекло.
Увлекшись, она не заметила, что подружки примолкли, будто птички в клетке, которую накрыли платком, и вздрогнула, услышав насмешливое:
— Девушка, если вы не прекратите тереть, на стекле будет дырка!
Она повернулась, чтобы ответить наглецу… Но вдруг все поплыло перед глазами, и она пошатнулась.
Ее поймали мужские руки. Красная от смущения, она смотрела в серые глаза своего спасителя.
— Отпустите, — пролепетала она, чувствуя, как приливает к щекам и стучит в висках кровь.
Ее осторожно посадили на подоконник. Прохладные уверенные пальцы сжали запястье.
— Пульс частит… Разве можно столько работать! — опять насмешка.
Злые слезы жгли глаза, но Людмила сказала себе: "Не реви!". Так всегда говорила ей бабушка.
Вырвала свою руку, хотела соскочить с подоконника и убежать.
— Сидите спокойно! — сказал строго ее спаситель, и она почему-то послушалась.
— А вы что, врач? — выдавила она из себя.
— Ну, почти, пока интерн, — улыбнулся он, и ее сердце начало падать куда-то в пустоту. — Давайте знакомится? Я Руслан.
— Людмила.
— Надо же, как у Пушкина в сказке, — удивился он. — Это точно судьба. А вы — совершенно определенно учитесь на телеведущую!
— Почему?
— С вашей-то внешностью, только на экран.
Людмила фыркнула, но смутилась. Принимать комплименты ей было не в первой, но услышать этот было отчего-то особенно приятно.
— На первом курсе еще нет разделения, — ответила она, не сдержав улыбки. — И я вовсе не мечтаю о телевидении.
— А по-моему, вы просто созданы для телеэкрана! И имя у вас такое замечательное. Людмила, Мила, Милочка. Можно я вас так буду называть?
— Можно, — ответила Людмила и опять смутилась.
А потом были прогулки по полным влажного шепота листвы аллеям Петергофа. И брызги солнечных зайчиков в фонтанах. И поцелуи под мостами на маленьком речном трамвайчике, неспешно пробирающемся по каналам. И сломанный каблук на брусчатке Дворцовой площади, когда они бежали, боясь не успеть до развода мостов.
Через две недели, Руслан привёл девушку к себе. Знакомиться с родителями. Квартира Сикорских была в седьмом номере на Большой Разночинной, в бельэтаже, как шутливо заметил Руслан. Людмила ужасно волновалась. Слово бельэтаж напомнило ей театр.
Сикорский-старший, высокий, статный и седой, оглядев Людмилу с ног до головы, неожиданно строго спросил:
— Так вы та самая барышня, из-за которой мой сын завалил экзамены в аспирантуру?
Людмила опешила, затем ощутила, как пальцы Руслана стиснули её ладонь, и благодарно ответила ему, сжав его руку еще сильнее.
— Ну, Николай Аскольдович, довольно, — вынырнула из-за профессоровой спины невысокая, яркая, будто игрушечная, Мария Ивановна, — совсем девочку запугал, никакой жалости…
— Мария, не мешайся! — грозно оборвал ее профессор, — жалость унижает! А врача делает преступником! И вообще, уже четверть седьмого!
Мама Руслана внимательно поглядела на профессора Сикорского.
— Потерпите. Аппетит сделается зверский, — обронила она. — Пойдёмте, милая, — обратилась она к Людмиле. — Пусть как следует обрызгают желчью друг друга перед едой. А мы займёмся ростбифом.
На кухне Мария Ивановна попросила:
— Передайте мне, Людмила, вот то блюдо, фаянсовое, да это. Вы готовили бруснику раньше? Нет? У меня отменный рецепт соуса.
— Ну разве компот, — ответила, наконец, Людмила, радуясь возможности хоть что-то сказать.
— Оригинальный вкус у этой ягоды, — спросила Мария Ивановна, — не правда ли?
— С горчинкой, — согласилась Людмила.
— Именно, — ответила Сикорская, — берите соусник…
Через полчаса все сидели в просторной столовой за ужином. Профессор, явно подобрев, расспрашивал ее об учебе, о будущей профессии. Людмила отвечала вначале односложно, потом увлеклась. Руслан иногда вставлял несколько слов, пытаясь ее поддержать.
Мария Ивановна улыбалась. Ела. Молчала.
Негромко тикали напольные часы.
— Значит, журналистика. В телевизор попасть, — Николай Аскольдович вытер салфеткой губы — Ну да, ну да… Для женщины разве это важно? Семья, дом, дети — вот главное.
— Папа, твои взгляды… — начал было Руслан.
— Правильные у меня взгляды, — прервал его профессор. — И не спорь. Молод еще. Лучше про аспирантуру думай. Пока не поздно.