- За эти десять, почти одиннадцать лет Сагерты потеряли влияние при дворе,- нахмурившись сказала Лианон,- но приобрели народную любовь. Я не смогу вырвать твою опеку из лап Дарнвига.
- Так я ведь и не прошу,- поразилась Тали. - Вы и так слишком много для меня сделали.
Лианон остро посмотрела на воспитанницу и покачала головой. До городского особняка Сагертов доехали в тишине.
- Ритар! Ритар, покусай тебя Уголек! - едва войдя в холл закричала Лианон. - Проводи целительницу Тали к Илине.
- Мамалия,- из-за поворота вынырнул высоченный парень и тут же полез обниматься к герцогине,- прости, а? Я ведь только подстраховать девчонок хотел.
- Подстраховал,- едко кивнула герцогиня,- тебе руку собирать пришлось по кускам, Илина приступами мучается. Только Эрия не пострадала, зато посажена на хлеб и воду. Брысь, пока вы все не заживете изволю сердиться. Право имею, у меня трое детей и седина!
Седины у леди Шоколадки не было, но возразить Ритар не посмел. Проворчал только, что вот отца почему-то за травмы никто не ругает, а он всего-то и хотел, что поучаствовать в охоте на огненную химеру.
- Что вы так на меня смотрите? - спросил Ритар.
- Ничего, милорд.
- Да ну,- отмахнулся парень,- рано меня еще милордом звать.
Тали отвечать не стала, только пожала плечами. Сагерты отличались от всех, кого она знала. Герцоги, выше только король, а вот выглянув в окно можно увидеть, как леди Шоколадка размахивает метлой. Правда не подметает, а делает внушение молодым боевым магам присланным на практику, но тоже ведь дело. Или милорд герцог, его порой не отличить от простых воинов. Всегда готов к бою. Отец воевал под его началом на границе с Грарром. И как только Сагерта отозвали, погиб. Из-за неграмотной расстановки войск.
Сморгнув слезинку леди Лантен глубоко вдохнула, выдохнула и, легко улыбнувшись, вошла в покои юной Илин Сагерт. По целительской привычке она вошла не стучась. И была вознаграждена дивным зрелищем - близняшка ее пациентки заметалась по покоям, не зная куда спрятаться.
- Так-так, юная леди Эрия игнорирует диету из хлеба и воды? - со смешком спросила Тали.
Эрия, взяв себя в руки, изобразила кривоватый реверанс и, вздернув подбородок, села к столу.
- Тали, не выдавай нас,- попросила Илина.
- Это зависит от твоего самочувствия,- улыбнулась Тали. А сама подумала, что леди Лиа явно в курсе, потому что в доме Сагертов все происходило исключительно с ее разрешения и благословения.
- Мама посадила Эрию на хлеб и воду,- насупилась Илина,- это ужасно несправедливо!
- Из-за вас по тревоге подняли седьмой полк,- возмутилась леди Лантен,- люди несколько суток прочесывали Пустошь.
- Мы их не просили, с нами был Ритар! - выпалила Эрия,- он самый лучший и самый сильный, после папы!
- А вы знаете, что операцию юному лорду Сагерту проводили без обезболивания? И всего лишь потому, что он не мог бросить вас на произвол судьбы,- Тали гневно покачала головой. - Девочки, вы ведь мне не чужие! Я люблю вас как своих сестер или племяшек, а вы? Рискуете жизнью просто так!
- Да, только ты уехала, маме до нас дела нет,- сощурилась Илина,- а значит наступила взрослая жизнь! И мы - взрослые! Вообще, вон баронесса Клоэда уже дочь замуж отдала!
Дверь открылась без скрипа, и в комнату вошла леди Сагерт, которая явно слышала последнюю фразу дочери.
- Если все дело лишь в том, что вы хотите замуж,- ехидно сказала Лианон,- то это я могу устроить моментально. Леди Лантен, что с Илиной?
- Леди Лиа,- улыбнулась Тали,- мы к осмотру еще не приступили. Илина, ляг пожалуйста на постель, вытяни руки и прикрой глаза.
- Эрия, идем со мной. Именно ты сейчас передашь мой приказ младшему конюху - он возвращается назад в поместье Сагерт. Я отказываю ему в дотации на поступление в Школу Прикладной Магии.
- Почему? - вскрикнула Эрия.
- А почему твой отец должен платить за того, кто не выполняет приказы его жены? Томас клялся на верность лорду и леди Сагерт, а в итоге отпер дверь в твою комнату.
Окончания беседы Тали уже не услышала. Илина прижала руки к щекам:
- Томми последние три недели с учебниками не расставался.
- Не нам судить,- уклончиво ответила Тали и добавила,- но я знаю таких людей, которые запороли бы мальчика насмерть. За непослушание.
Во время осмотра Илина лежала молча. Открывала и закрывала рот, поворачивалась. Спокойно позволила рассмотреть зрачки.
Все то время, что Тали писала на листе рекомендации, юная Сагерт продолжала молчать. А после, когда леди Лантен собралась уходить, спросила:
- Что мне делать?
- Посовещаться с сестрой и поговорить с леди Сагерт. Не думаю, что для вашей матери это решение далось легко.
- А мне кажется, что легко,- буркнула Илина и села на постели, спустив ноги на пол. - Мне уже можно ходить? Пойду к Эрии, она наверное плачет.
- Думаешь, Томми не плачет? Или конюха не жалко? Эрия была наказана справедливо, ты избежала наказания только из-за травмы. Я не понимаю, как вам пришло в голову уйти в Пустошь.
- Еще скажи, «а чтобы сказала мама»,- буркнула Эрия.
- Нет, не скажу,- очень серьезно ответила Тали. - Потому что вы ее уже не услышали. Возможно, да и скорее всего, первым бы погиб Ритар - он защищал бы вас до последнего. Второй бы умерла ты, ты уже умирала когда тебя принесли мне. И последней погибла бы Эрия.
- Не смей так говорить с дочерью герцога! - вспылила Илина.
- Как скажете, юная леди. За этим позвольте проститься, все мои целительские дела уже завершены. Если будут недомогания, обращайтесь к домашнему целителю.
- Тали! - крикнула Илина в закрывающуюся дверь.
Леди Лантен не обиделась. Нет, если совсем честно, то слышать такое от девочки, которую нянчила - неприятно. Но и нянчила она ее совсем чуть-чуть.
Погрузившись в размышления Тали шла знакомыми коридорами и не смотрела по сторонам. Из-за этого столкнулась с герцогом и едва не упала.
- Леди Лантен.
- Милорд Сагерт,- Тали присела в глубоком реверансе.
Она искренне радовалась за леди Лианон и мечтала когда-нибудь найти такого же надежного мужчину как Кэлтигерн Сагерт. Но пока что на ее улице остановилась только карета королевского гласа, а такого добра ей было не нужно.
- Кажется, мы слишком оберегали девочек от мира,- со вздохом пожаловался герцог, и толкнул дверь в кухню.
- И теперь мир придется оберегать от них,- проворчала встречавшая их Лианон.
Леди Сагерт нежно прижалась губами к чуть небритой щеке мужа и пригласила всех за «домашний стол».
Домашний стол - это большое, отгороженное от основной кухни пространство. Леди Шоколадка лично продумывала дизайн и никому, кроме членов семьи туда хода не было. Тали до сих поражалась тому, что и для нее нашлось местечко.
Она любила рассматривать жаровню - крохотные угольки будто подмигивали, обещая раскрыть все тайны мира. Да и череда хрустальных бокалов, чашечек, плошечек и иных, совсем уж непонятных штуковин - все это тоже притягивало взгляд. Герцогиня очень ловко со всем этим управлялась и с большим удовольствием угощала семью и друзей потрясающими десертами.
Лианон поставила на стол поднос с тремя высокими бокалами. Внутри было что-то шоколадное, с ореховой крошкой и листиками мяты. Тали принюхалась и улыбнулась - в составе явно было еще и печенье.
За десертом леди Лантен обстоятельно доложила, что юная Илина абсолютно здорова. Единственное, что нужно поберечь ребенка от алхимических реактивов и вообще, свежий воздух провинции крайне рекомендован. Как и горячие источники или просто парные - девочке нужно как следует пропотеть, на всякий случай.
Договорив, Тали не таясь посмотрела на большие настенные часы. Городские ворота закрывались за час до заката и она хотела успеть выйти. Прятаться эту ночь в городе ей было страшно - слишком много желающих заработать пару монет. А она, хоть и знает город, но не сможет хорошо «залечь на дно».
- Ты куда-то торопишься? - спросил герцог. - Давно ведь не заходила, Лиа успела соскучиться.