— Я? Благородный Дрофус Каменотёс, гном. Да посторонись, девица, долго я буду стоять на проходе, словно бельмо на глазу? — мужичок, не стесняясь, подвинул девушку. Как ни странно, он не испугался собаки, поставил баул на пол и прошёл на кухню. Осмотрелся и выдал: — Ладно, так и быть, подожду, пока ты не достряпаешь булки, минут десять даю, не больше, я опаздываю.
Валя, наконец, отмерла и, задыхаясь от наглости непрошеного гостя, прошипела, словно змея:
— Убирайтесь из моего дома или я вызываю полицию! Считаю до пяти, и ваш баул полетит за дверь!
— Тебе что, деньги не нужны, проводник? Совсем звереете последнее время. Ты знаешь, сколько я тебя ждал? Три дня! Целых три дня потеряно, а у меня важное письмо самому императору. А я ещё позволяю тебе булки достряпать. Магичь быстрее.
Валенсия совсем растерялась.
— Булочки готовятся не десять минуть, магичить я не умею. И я никакой не проводник! Наверное, нужно вызывать скорую, а не полицию. Пупс, охранять!
Пёс поднялся и встал рядом с девушкой.
Гном долгую минуту таращился на девушку. Вздохнул, как ни странно, молча встал, прошёл в прихожую, взялся за баул. Хозяйка квартиры с затаённой надеждой смотрела на незванного гостя: «Вот так. Забирай вещи и тихо испарись за дверью».
Но произошло совсем другое. Гном, порывшись в карманах, выудил небольшой звенящий мешок, сунул его в карман фартука Валентины и затараторил:
— Уважаемая леди проводник, я заплачу вам ещё столько же по прибытию. Вы даже не представляете, насколько важное сообщение я везу. Что вам стоит? Это всего пять минут туда-обратно. Я понимаю, что без записи и в неурочное время. Но дело не терпит отлагательств.
— Уважаемый Дрофус Каменотёс, — повторяя обращение гнома к ней, тихо произнесла Валя. — Я понимаю вашу ситуацию и даже сочувствую, но поделать ничего не могу, не проводник я, вы меня с кем-то перепутали! — Валя, желая побыстрее выпроводить странного гостя, взяла того за руку.
Пупс зубами поднял гномий баул и тихонько потащил к дверям.
— Мне бы только в Соловьиный мир попасть, в Золотистую империю, а там — в столицу Аквилею, — мужчина с надеждой смотрел на девушку. — Потом бы ещё к кошкоголовым заскочить, но наглеть уже не буду, в соседнюю империю сам доберусь.
— К кошкоголовым? — Валя слушала и удивлялась бреду, что нёс гном.
Воздух вокруг неё заискрился, руки в районе плеч обожгла боль, словно прижгли калёным железом, и под громкий девичий крик всю компанию, стоящую у дверей, втянуло в открывшуюся дыру. Не успела Валя опомниться, как проём схлопнулся.
— Вот спасибо, вот удружила, держи обещанную награду! — в карман фартука упал второй мешочек.
Валенсия прижала к себе отяжелевший карман и осела в зелёную траву. Рядом, выплюнув баул и вывалив язык, прилёг стаффорд.
Глава 3. Жена императорского курьера
Оглядываясь по сторонам, Валюша поняла, что попала, и попала именно по своей неосторожности. Сказка стала былью.
«Почему я решила, что тот портал спецэффект, как у искусного фокусника? Во всём виновато телевиденье. Сразу нужно было в испуге и желательно с криками «чур меня» бежать от того места. Нет, я же осталась, ещё и коробочку вырвала из пасти Пупса. Лучше бы он дожевал ту несчастную посылку»
Девушка опустила глаза на свои руки и чуть не закричала.
— Что со мной? — боли больше не было, руки светились ровным синим цветом, но, стоило Вале прикоснуться к мареву, как тут же всё исчезло, а на плечах проступил необычный рисунок: серебристый феникс с огненной короной на голове, сжимающий в сильных лапах рог и свиток. Валенсия вскочила, не переставая придерживать потяжелевший карман с мешками, и огляделась.
Где-то неподалёку слышалась людская речь.
— Это… Это ты куда меня притащил? — девушка с несвойственной для женского пола силой оторвала гнома от земли и подняла на уровень глаз. — А ну, верни всё, как было: меня на кухню, пса на коврик! И убери с моих рук эти тату!
— Отпусти, девица, — Дрофус вырвался из захвата. — Ты что, правду говорила? Но как такое возможно? Видел я вольных проводников-стихийников из нашего мира, но чтобы с Земли — первый раз такое слышу. Иномирцы всегда в академиях обучаются.
— Да, да! — закричала девушка, громко дыша. — Было там письмо в коробке, сегодня передали, приглашали в академию учиться, но я подумала, что это всё розыгрыш. И кулон надела на шею шутки ради.
— Ты нас куда закинула? Я же просил в Золотистую империю, — застонал гном. — Ой-ё, ты что, реально представила себе, как выглядят кошкоголовые? Нужно было в столицу кошкоголовых, а не в отсталый городок на задворках империи. Да меня сейчас вместе с тобой, если не убьют, то в рабство продадут. Тут же одни варвары живут в истинном обличии. Быстро думай о столице Аквилее. Они скоро будут тут.