- Ты согласилась встретиться, - заявляет он.
- Не было такого.
- Было-было. Несколько минут назад, по телефону.
- Я разговаривала с...
Слова застревают в горле. Гайволоцкий прижимает к лицу предмет, который держит в руке, и черты его лица плывут, искажаясь. Мгновение - и передо мной стоит бродяга Гор.
- Это... вы... вы...
Сначала я заикаюсь от изумления, потом - от злости. Ловко же он меня обманул!
- Это маска Альвего, - торопливо произносит Гайволоцкий. - Старинный артефакт. Ты правильно поняла, Гор - это я. Леся, умоляю, выслушай!
Поводок выскальзывает из рук, и Бесси с радостным хрюком уносится в кусты.
- Ты это нарочно? - кричу я на Гайволоцкого. - Нарочно, да?! Вчера пытался лишить меня работы, сегодня пришел и снова напакостил!
Бегу следом за Бесси, да куда там! Свинка, дорвавшись до свободы, ломится вглубь парка.
Ненавижу!
13. Игорь
Приходится признать очевидный факт: я - кретин!
Мой тщательно продуманный план рушится из-за какой-то... свиньи. Я умудрился все испортить, выбрал не то время, не так начал разговор. Неужели не угадал, и мое чистосердечное признание не произвело на Лесю никакого впечатления? Мне казалось, она оценит.
Хотя, чего уж там... Произвело! Не просто так она поводок упустила.
Делать нечего, надо спасать положение и догонять свинку.
Бесси, я правильно услышал ее имя, несется по пересеченной местности со скоростью звука. И, конечно же, легко проскальзывает там, где взрослому человеку не пройти. А я, как назло, вырядился сегодня, как на парад, а вместо удобной спортивной обуви на мне щегольские ботинки.
Впрочем, даже в таком виде, бегаю я быстрее Леси.
- Не переживай, я ее поймаю, - бросаю я ей через плечо и трещу кустами, за которыми начинается овраг.
Центральный парк занимает большую территорию. Здесь есть благоустроенные площадки и аллеи для отдыха, но остались и дикие места, где живут белки и растут грибы. Бесси, естественно, туда и несется.
Скатываюсь вниз, спотыкаюсь о палку, не заметив ее среди травы и листьев, лечу на землю. Все! Теперь я зол! К сожалению, магия в поимке свиньи мне не поможет, моя специализация - сложные старинные плетения. На крайний случай могу зарядом шарахнуть. Защита - само собой, этим азам всех учат. Но накинуть петлю на юркое удирающее животное - это не ко мне.
Бесси шустро выбирается наверх. Хоть бы поводок за ветку какую-нибудь зацепился, что ли! Пыхчу следом, а свинья ныряет в следующий овраг. Великий дракон! Да тут сыро! Кожаная подошва скользит по траве, я машу руками, пытаясь удержать равновесие. Тщетно! Падаю и еду вниз на заднице. В парке течет ручей, который потом впадает в городскую речку. Так вот течет он именно в этом овраге.
Бесси вовсю резвится в воде, взрывая копытцами илистую грязь. Здесь мелко, она не утонет, но ручей широкий и, чтобы поймать вредное животное, я решаюсь на очередной подвиг.
Беду по щиколотку в воде, потирая ушибленный зад. Бесси не убегает, вероятно, добилась, чего хотела. Я наклоняюсь, чтобы подобрать поводок, и... его выхватывают у меня из-под носа!
Джеки спикировал, подкараулив удобный момент, подцепил лапками поводок и тянет Бесси из воды. Вредное мелкое чешуйчатое! И свинка его слушается - послушно трусит следом. А наверху ждет Леся.
- Умница, Джеки! - хвалит она стража. - Что бы я без тебя делала! Молодец!
Э-э-э... А я?!
- Вам помочь? - снисходит Леся.
- Спасибо, обойдусь.
Мда... Выбираюсь на относительно сухое место, снимаю ботинки, выливаю из них воду, стягиваю носки и босиком лезу наверх. Время года, конечно, не для водных процедур, но сейчас меня больше беспокоит Леся, которая чуть ли ни рыдает над грязной и мокрой свинкой.
- Она выглядит довольной, - замечаю я. - Никакой трагедии не произошло.
- Да что вы понимаете! - Леся бросает на меня злой взгляд. - Ее хозяин будет недоволен, а Никита не будет каждый день терпеть мои...
У нее звонит телефон, и Леся в ужасе смотрит на экран.
- Это он... - шепчет она. - Что я ему скажу...
- Никита? - уточняю я.
- Хозяин Бесси! Он попросит показать... а она... она...
- Скажи, что связь плохая, видео не тянет.
Тоже мне, проблема. Вот если кто-то из знакомых увидит свинку, а потом доложит хозяину...
Слышу, как Леся уверяет его, что все в порядке. Отлично! Самое время для настоящего подвига. Снимаю куртку и заворачиваю в нее свинку. Бесси недовольно хрюкает. Ничего, потерпит. У меня с собой нет подходящих артефактов, но заклинание отвода глаз я помню назубок.
- Что вы делаете? - спрашивает Леся, закончив разговор.
- Послушай, после всего, что между нами произошло, обращаться ко мне на «вы» как-то глупо. - Я удобнее перехватываю свинку и ботинки. - Мне жаль, что из-за меня ты упустила Бесси, поэтому хочу помочь.