- Здесь хорошо готовят, - говорю я, когда Игорь открывает меню. - Советую томатный суп с фрикадельками и свинину на гриле. Возьми хлебную корзинку, булочки они пекут сами, а к ним подают масло со специями.
- Звучит аппетитно. - Игорь листает страницы меню. - Но, боюсь, в ближайшие дни свинина у меня будет ассоциироваться с маленькой убегающей свинкой.
Вежливо улыбаюсь, хотя шутка, прямо скажем, так себе. Кажется, юмор - не его конек.
- Ты расскажешь Никите? - интересуюсь я.
- О чем? - Он смотрит на меня как-то странно, как будто мой вопрос его напугал.
- О Бесси.
- А-а-а... Нет, конечно. Я уже забыл. Да и вообще ничего не было, верно?
Игорь заказывает все, что я посоветовала, и еще горячий салат с копченостями. Я беру рыбу с жульеном и маринованными овощами. В последние дни нет времени готовить дома, а деньги, выданные мне за два дня работы, вполне позволяют нормально поужинать.
- Ты права, это очень вкусно. - Игорь разламывает вторую булочку и мажет ее маслом. Потом пристально на меня смотрит и добавляет: - И ты вкусно готовишь, мне очень понравилось.
- Льстишь? - усмехаюсь я, аккуратно разделывая рыбу. - Ладно. Только сильно не увлекайся.
- Нет, это правда, - говорит он чуть обиженно и тут же меняет тему разговора. - Никогда не был в этом кафе, хотя дом мне знаком. Когда-то давно здесь располагался тайный орден диких магов, а в фундаменте есть несколько глаз-камней.
- Кафе здесь всего пару лет. С другой стороны дома вход в музей. Он как раз и посвящен ордену, - сообщаю я. - Жаль, в подвал не пускают. Я слышала, сохранились экспериментальные лаборатории. А в библиотеке...
- Решила поразить меня своей эрудицией? Поэтому и выбрала это место?
- Прости?..
Недоуменно смотрю на Игоря. Только что он улыбался, а теперь мрачен, как туча. Как будто я опять в чем-то провинилась.
- Я артефактор, - напоминает он. - Хочешь сказать, ты этого не знала?
Кажется, он подозревает меня в какой-то корысти. Мило, учитывая, что это он хотел встретиться и поговорить, вовсе не я.
- А я член сообщества «Прогулки со смыслом», - спокойно отвечаю я, стараясь не показывать обиду. - Причем, очень много лет, еще до переезда в столицу. Старый город я обследовала еще на первом курсе. Чтобы интересоваться историей, необязательно быть магом. И это кафе я люблю, только и всего.
- Прости... - бормочет он, отвернувшись.
- Игорь, позволь напомнить, я здесь по твоей просьбе. И если тебе что-то неприятно, могу уйти прямо сейчас.
- Леся, пожалуйста, останься.
У него виноватый вид, хотя брови по-прежнему сведены на переносице. Некоторое время мы молча едим, хотя несложно догадаться, Игорь готовит какую-то речь. Я изящно отправляю в рот кусочки рыбы и мысленно благодарю Нору, которая научила меня, как ставить на место зарвавшихся мужчин.
Игорь решается продолжить разговор, когда ему подают кофе, а мне - горячий шоколад.
- Леся, позволь принести тебе искренние извинения, - выдает он, не притронувшись к кофе. - За все.
Тишина. Видимо, продолжения с перечислением грехов не будет. Или он ждет моего ответа?
- Позволяю, - киваю я. - Но хотелось бы знать, за что ты меня ненавидишь.
- Это не так. Я тебя не ненавижу. - В серых глазах мелькает удивление.
- Мстишь? - предполагаю я. - Наказываешь?
- Нет, Леся, нет.
- Тогда что? Я теряюсь в догадках. Просто развлекаешься?
Кажется, Игорь бледнеет. В кафе приглушенное освещение, могу и ошибаться. Неужели угадала? Вижу, как Игорь сжимает кулаки - до боли, до хруста, до побелевших костяшек. И пьет кофе судорожными глотками, кадык так и ходит вверх-вниз.
- Это была дурацкая шутка, - говорит он и поясняет: - Я о маске Альвего.
- Согласна.
- Леся, я не буду оправдываться. Признаю, что совершил ошибку. Приношу свои искренние извинения. Уверяю, что у меня нет к тебе никаких счетов. Этого достаточно?
Похоже, он просто не хочет объяснять причины своего поведения. Но я не могу злиться после такого признания.
- Достаточно.
Я улыбаюсь ему ободряюще. В конце концов, Игорь - друг Никиты, и мне не хочется дружить с одним и ненавидеть другого.
- Это еще не все. - Игорь смотрит в пустую чашку, как будто не понимает, куда делось кофе. - Заказать тебе десерт? Может, пирожное?
- Хочешь подсластить пилюлю? - смеюсь я. - Тогда лучше шарик ванильного мороженого с горячей карамелью.
Судя по тому, как тяжело Игорю начать, речь пойдет о чем-то неприятном.
- Из-за моих косяков мама уверена, что ты - моя невеста, - произносит он, заказав мне мороженое, а себе - новую чашку кофе.
- Нехорошо обманывать маму. Особенно такую хорошую, как твоя.