— Что с вами? Вам плохо? — обеспокоился приставленный к нам мужчина.
— Жарко, — просипела я. — Давайте продолжим путь к реке?
Мне галантно предоставили руку с острыми когтями, и картина в голове преобразилась. В худшую сторону.
— Так что за исключения?
Сестра подхватила меня под другую руку, предлагая на неё опереться. Но я уже справилась с неожиданным приступом и готова была вытянуть всю возможную информацию. Я справлюсь, правда. Только узнаю все-все и обязательно справлюсь. Что-то мне подсказывает, что при таком присмотре нельзя не только посекретничать с сёстрами, но и… утопиться.
К счастью, нагаасур и не собирался ничего скрывать.
— У нас мальчики рождаются приблизительно в семьдесят раз чаще, чем девочки, — медленно проговорил он, давая нам насладиться паузами между слов. — Статисты говорят, что это минимальный порог для того, чтобы наша раса не вымерла. Но, как вы понимаете, каждый мужчина рано или поздно начинает хотеть семью. Не просто братьев по матери, а детей. Своих.
Семьдесят мужчин на одну женщину!
Ма-ма… Да нам повезло, что они на нас ещё не накинулись, а предоставили возможность поесть и помыться!
— И если с нагаасуриями все предельно просто, они могут набрать себе такое количество мужчин в собственность, которое только пожелают, то с человеческими женщинами сложнее. Вы мужчин выбирать не можете. Это они выбирают вас, если, кончено, смогут себе это позволить. Вы становитесь их собственностью, которую… — он замялся, но всё-таки договорил, — можно украсть до рождения первого наследника. Или же сначала убить ваших мужчин, а потом забрать вас к себе.
— И сколько вас в клане? — с трудом выдавила из себя сестра, видя, что мне дар речи временно отказал.
— В зависимости от клана. Самый малочисленный около сотни, — простодушно ответил нагаасур.
Теперь пошатнулась сестра. Я просто прикрыла глаза, считая до десяти, раньше это помогало.
— Нет-нет, — правильно понял он нашу реакцию. — Мать клана — это статус. Выходить за всех замуж не надо.
— Ещё и замуж, — еле слышно прошептала сестра. Мне кажется, она уже на грани обморока, что будет во время торгов и думать страшно.
— А за кого надо? — спросила, сильнее цепляясь в мужскую руку. Когтистую. Подумаешь, у обладателя этой руки длинный хвост. Главное, что он под ногами не мешается, и до воды осталось совсем чуть-чуть.
Не вовремя мужчина решил замолчать. Он и так уже напугал нас до полусмерти, и если сейчас не развеет поселившиеся в душе страхи, то мне и топиться, не нужно будет. Сердце человеческое такое слабое…
— Послушайте, — осторожно начала я подбирать слова, не зная имени.
— Рио, — подсказал он.
— Послушайте, Рио. Я понимаю, что везде есть свои повара, охранники, уборщики, счетоводы, исследователи, прочая прислуга. Простите, но точно я не знаю, как у вас тут устроено, лишь предполагаю. И я искренне надеюсь, что это большая часть клана, за которую… — сглотнула и голос предательски сел, — мне не нужно выходить замуж, а значит принимать в своей постели. Я всего лишь прошу назвать мне возможное число моих… — нет, это даже произносить вслух тяжело, — мужчин. Я так понимаю, это будет кто-то, кто стоит на вершине клана. Я права?
Сестра Елена молча уселась на землю, вытянула ноги, позволяя реке ласкать ступни.
— В клане заправляет всем правящая семья, — как послушный мальчик ответил он.
Хоть не зря нас столько лет учили общаться с горожанами и вытягивать ту информацию, которая нужна для полного обращения к богине.
— И сколько членов в такой семье?
Вроде простой вопрос, так почему Рио покраснел? Я что-то не то сказала?
— Чаще всего женщины стараются рожать как можно больше, пока здоровье позволяет.
— Чтобы родилась девочка, — подсказала я.
— Д-да, тогда она становится во главе клана, а её братья либо остаются в клане без возможности создания семьи, либо образуют новый. Чаще они уходят на заработки.
— Чтобы накопить денег и купить себе жену. Или отнять чужую, — понятливо кивнула. — Так сколько детей бывает в одной семье, Рио?
— У человеческих женщин, — он сглотнул. А я поняла, что нагаасур не просто жалеет, что он решился с нами заговорить, но и заранее знает, что ответ мне не понравится. — Три, четыре, редко когда доходит до восьми.
Ноги перестали чувствовать землю.
— А у нагаасурий до пятнадцати. Они более выносливы, — проговорил тихо, словно извиняясь.
Река была прекрасна. Через кристально чистую воду отчётливо виднелось песчаное дно. Стайки маленьких рыбок разбегались в стороны, щекоча ноги, когда я, смотря прямо перед собой и раздеваясь до нижней рубашки прямо на ходу, уверенно шагала на глубину. Сейчас мне было совершенно все равно, сколько нагаасуров спряталось в кустах, патрулируют ли они реку или же просто стоят на берегу и наблюдают за мной. Утопиться не хотелось, нет. А вот остудить голову очень. Может жаркое голубое солнце просто напекло и весь разговор мне привиделся?