– Я не хочу терять ее…
Безутешный отец вновь зарыдал. Я слышала, что папы воспринимают замужество дочерей как потерю, но отец Алессандры рыдает так, будто отдает дочь не замуж, а на плаху. И что ему не нравится? Жених молод, богат, да и по положению явно выше пожилого мужчины.
– Не забирайте ее… – умолял отец.
– Довольно! – Князь был в высшей степени раздражен. – Мы уходим. Прощайте.
Старик тихо заскулил. Мне стало его искренне жаль. В таком возрасте стресс может иметь фатальные последствия.
– Позвольте попрощаться с отцом, – попросила я у своего жениха.
Если он так благороден, как мне показалось, то не откажет.
Красавец грустно улыбнулся и осторожно сжал мои пальцы, будто извиняясь за что-то. Этот жест не заметил никто, кроме меня. Не говоря ни слова, князь кивнул, давая согласие. Как настоящий джентльмен, он помог мне подняться, крепко держа за руки. Выпрямившись, я макушкой достала ему до подбородка. Хм… Князь – крупный рослый мужчина, а я всегда была маленького роста, ниже среднего.
Даже когда я твердо встала на ноги, он продолжил меня поддерживать, будто боялся, что я вновь упаду. Этот жест никак не вязался с его крайне мрачным видом, словно он хотел укусить меня прямо здесь.
Стоя на ногах, я заметила еще одну странность. В операционную меня привезли без одежды, но сейчас на мне надето голубое платье старинного покроя, на плечах – тяжелая меховая накидка. На голове – массивное украшение из крупных бусин – я ощупала его руками. Наряд – кружева, корсет, рюши. По плечам струятся темные, чуть подкрученные локоны.
Странные выверты у моего подсознания. То рост резко увеличился, теперь это. Всю жизнь я несу свой крест – вьющуюся светлую копну. Иногда мне кажется, что легче застрелиться, чем ее расчесать и уложить.
– Что-то не так? – Князь заметил мою заминку.
– Все идеально, – с удивлением произнесла я.
Еще один приятный сюрприз. Анестезиолог точно заслужил презент.
– Моя девочка. – Отец Алессандры заплакал.
У меня сердце сжалось при виде плачущего старика. Он оказался маленьким, худым, седовласым человеком. Снова – выверты моего подсознания. Я, сирота при живых родителях, выросшая в детском доме, вдруг «обрела» любящего отца.
– Папочка, прошу, не расстраивайтесь! – воскликнула я и распахнула объятия. – Все непременно будет хорошо, – пообещала я ему, обнимая хрупкую фигуру. – Я вернусь счастливой женой, и мы вместе отметим это радостное событие. Вы только не волнуйтесь, – попросила я от чистого сердца.
Моя искренность так поразила пожилого мужчину, что он и вправду перестал плакать и причитать. Так и застыл, изумленно глядя на меня помутневшими от возраста глазами.
Жених настойчиво коснулся моей руки, намекая, что нам пора.
– Обещайте мне, что сегодня примете лекарство для крепкого сна и отдохнете, – попросила я.
– Хо-хорошо, Алессандра, обязательно приму. – Старик рассеянно кивнул.
– Вот теперь можем идти! – Я уверенно положила руку на мужской локоть.
Готова идти хоть на край света! Не прощу себе, если сон закончится, а мы с красавцем так и не поженимся и еще бог весть сколько будем помолвлены.
– Ты рассчитываешь вернуться? – Мой жених был явно удивлен.
Я отметила, с какой нежностью и пиететом он прикасается ко мне, хоть и смотрит волком.
Мужчина встал так, что я прижималась к нему правым боком. Сразу ощутила себя под надежной защитой. Жених номер один смотрел на нас, как на мелких насекомых. Хорошо, что свадьба с ним сорвалась. Я бы не вынесла этого замужества.
– Хотелось бы, – бросила я и поймала на себе взгляд князя, полный щемящей жалости. – А что будет с ним?
Я махнула рукой на карлика, стоящего между двух мощных стражников.
Все новоприбывшие с маскарада гости были в черных одеждах, чем-то напоминающих военную форму. Она не сковывала движений и подчеркивала их развитую мускулатуру.
– Ты его больше не увидишь, – жестко пообещал мне князь. – Поспешим, – поторопил меня он и бережно придержал мою тонкую руку на своем мощном локте.
Его близость будоражила. Этот человек испускал физически ощутимые волны мужества и силы. Он повернулся, обнял меня за талию и посмотрел в глаза. В тот же миг мир смазался, и мы оказались в совершенно ином месте. От такого перемещения закружилась голова.
Величественные колонны подпирали черный купол потолка. Зал был погружен в полумрак, и даже границы сего помещения определить не получалось. Свет источал лишь стоящий в центре алтарь, украшенный белыми цветами. В середине этого сооружения лежал куб из черного стекла. Странная штука. Словно в пространстве образовался провал – беспроглядная черная масса, вообще не отражающая свет.