Может, есть какая-нибудь магия вместо холодильника?
— Тания, где в замке обычно хранится свежее мясо?
— Я не знаю, где тут ледник, госпожа. Дайте подумать…
Белка застывает на месте, чуть подрагивая пушистым хвостиком и моргая черными глазками минуту, другую, затем добавляет: — Все, я подумала.
— И? — развожу руками и вопросительно приподнимаю бровь.
— Не знаю, — огорченно произносит. — Простите. Я не запомнила вчера замок в деталях. Теперь вот никак не соображу, какая часть замка самая холодная. В той части и хранится ледник где-нибудь на самом нижнем уровне.
— Что же… — вздыхаю. — Значит, нам надо осмотреть замок и понять, какая его часть самая холодная.
— Идемте!
Быстренько позавтракав, я вчерашним ужином, а Тания — орешками, выходим наружу. Во дворе уже потеплело. Все вокруг бело, как от снега. Когда пинаю ногой толстый слой белого пуха, он взлетает мелкими, ватными кусочками в воздух и медленно оседает.
Красиво.
И пахнет, как летом, напоминая милую сердцу дачу, где тоже росли тополя.
Выхожу в самый центр двора, осматриваюсь.
Сейчас утро. Солнце отбрасывает тень со стороны левой башни — так я обозначаю потрепанную временем и не только макушку здания. С противоположного конца замка тоже есть башня с черепичной крышей.
Но вряд ли ее когда-либо достигают солнечные лучи. К примеру, сейчас она закрыта от лучей главным корпусом, а вечером на пути солнечного света будут стоять огромные тополя, в полтора раза выше башни.
Если и устраивать где-то ледник, то в той части замка.
Уже хочу вернуться к входной двери, чтобы отправиться искать проход, как вдруг замечаю на нужной мне башне статую горгульи.
Пока ее рассматриваю, мне приходит в голову дельная мысль. Задумчиво поглаживаю гладкий, теплый кулон под ключицами. Какой же это камень? Яшма, кажется…
Тания упоминала, что горгульи любят драгоценные камни. Может, и полудрагоценные им понравятся?
Глава 19
Я задумала положить перед горгульей свой кулон с цепочкой в знак мирных намерений. Не знаю, насколько ей понравится мой камень, и поймет ли она вообще, от кого этот дар. Но это единственная возможность завоевать ее расположение, которую вижу на данный момент.
Ведьма, конечно, тоже обещала помочь, но она исчезла так внезапно, что условия нашей сделки остались слегка недоработанными. Поэтому надеяться только на нее было бы глупо.
Итак, я преисполнена решимости сделать приношение местному домовому. По дороге в башню, на которой обитает горгулья и где, возможно, расположен ледник, сталкиваюсь с проблемой. А именно — с какой бы стороны я не пыталась проникнуть в нужную часть замка, все время утыкаюсь носом в закрытые двери. Будто некая сила не хочет, чтобы я попала в башню.
Нет, ну правда! Почему-то в кухню все двери были открыты, а вот в башню… Будто замок охраняет горгулий, а горгульи — замок. У них тут прямо круговая порука!
В очередной раз натолкнувшись на преграду, стою в полумраке коридора перед массивной, дубовой дверью, обитой потускневшим от времени железом, и гадаю, что делать. Дергаю ручку в форме розы на коротком, толстом стебельке. Закрыто.
Поглядываю на тяжелый ковш, что я прихватила с собой в качестве оружия. Если шарахнуть им со всей силы по двери, возможно, получится выбить замок. Хотя… возможно, и не получится.
Со стопроцентной вероятностью ясно лишь одно. Если я начну ломать двери, вряд ли это понравится замку. И, что гораздо хуже, это точно не одобрит муж, которому принадлежит здешняя недвижимость.
Да и белка, наверняка, запаникует. Когда она паникует, ее становится слишком много в моей голове. Если в голове все время кто-то трындычит, думать становится в разы тяжелее.
С тяжелым вздохом признаю себе, что на этот раз мне придется идти длинным путем.
— Тания, где могут храниться ключи от дверей замка?
— Таких мест много, моя госпожа, — отвечает моя помощница. — Они могут быть в личных покоях лорда Элиаса. Или в покоях последнего управляющего. Или в покоях последней домохозяйки. Или в специальной комнате для хранения ключей. Ключи могут также храниться в секретном месте или в комнате охраны.
— То есть если я начну искать ключи, на это может уйти много дней.
— Увы.
С минуту думаю, что делать.
Может, забыть про горгулью?
Может, просто заниматься своими делами? Обустраиваться, прибираться, готовить еду, вить свое маленькое гнездышко? А по ночам как следует запирать двери и никуда не ходить. Я уже склоняюсь к последнему варианту, как вдруг в голове всплывает воспоминание.
Одно время я жила в пятиэтажном доме, расположенном рядом с парком. Так вот по нему частенько бегали белки. Точнее говоря, лазали по вертикальным стенам, цепляясь за мелкие камешки, которыми был облицован дом.
Когда я показывала фотографии наших домолазок, многие мои знакомые удивлялись. Думали, фотошоп. А на самом деле, беличьи лапки гораздо более сильные и цепкие, чем обычно люди думают.
Учитывая, что Проклятый Замок выстроен из шероховатого, грубого на ощупь камня, в кладке есть много трещин, выступов и ниш, для белки должно быть реально взобраться на самый верх башни по наружной стене.
— Раз ключей у нас нет, Тания, мне понадобится твоя помощь. Но учти, тебе придется быть храброй.
Белке мое вступление совершенно не нравится. Она на всякий случай запрыгивает на балку в коридоре, и, оказавшись высоко над моей головой, интересуется дрогнувшим голосом:
— Я вообще-то храбрая… Но опрометчивые, необдуманные планы поддерживать не стану. Они приводят к катастрофическим последствиям…
Слушаю девчушку и только поражаюсь. Упрямая и независимая, как кошка! Если Тания всегда такой была, то как она умудрялась служить у важной леди? Мало кто потерпит служанку, которая все время спорит и отстаивает свое.
Вот я, к примеру, вижу в ней не служанку, а девчушку, которую обидела судьба, поэтому стараюсь к ней относиться помягче. Видно, Тания, хитренькая, это считывает, и ведет себя так, как ей вздумается. Хотя, может, просто пытается выжить в облике беззащитного зверька?
Протягиваю ей свой кулон с цепочкой:
— Я прошу тебя отнести этот кулон на правую башню и положить его у ног горгульи.
— Как это… у ног? — ахает белка в ужасе. — Зачем?
— Будем ее замасливать, чтобы перестала за нами охотиться по ночам.
— Вы хотите маслом ее полить? — теряется белка. — А кулон тогда при чем?
— Нет, маслом поливать не будем. Попробуем задобрить суровую стражницу нашим подношением. Так ты это сделаешь? Отнесешь ей кулон?
— А вдруг она очнется? А вдруг она меня съест? Или раздавит своими лапами и сбросит с высоты?
— Как же она это сделает, — парирую, — если днем она просто неподвижная каменная статуя?
— Так она оживет. Ей же, чтобы меня сожрать, далеко ходить не придется. Сделает исключение ради меня, вот увидите!
— Ладно, — говорю задумчиво. — Ты права. Не стоит тебе рисковать. Придется попросить об этом ерпа. Он тоже прыгучий и, ко всему прочему, умеет держаться на стенах. Он точно справится.
— Я бы тоже справилась, — фыркает белка. — Я ведь умею держаться на стенах замка. А он… Он только на стенах колодца удерживается. Потому что они влажные, а он ко всему влажному умеет липнуть. И вообще. Ерп не продержится долго без влаги. Умрет на пол пути к цели.
— Спасибо, что напомнила. Дождусь дождливого дня.
Смотрю задумчиво на небо, лазурное, без единого облачка. С шумом втягиваю в себя воздух.
— Чувствуешь? — говорю задумчиво. — Пахнет дождем. Думаю, во второй половине дня будет ливень.
— Госпожа, вы зря потратите свое время! — стоит на своем белка. — Ерп — просто глупая нечисть. Он вас не поймет! Он все сделает не так!
— Уверена, он нас еще не раз удивит своей сообразительностью.
— Нет. Нет, нет, нет! — возмущается Тания. — Я не позволю вам лишиться цепочки и красивого родового камня. Ерп затащит их в болото, и вы их потеряете напрасно. Я отнесу ваше подношение горгулье сама.