На этих словах она спрыгивает на мое плечо с балки.
Надо сказать, спрыгивает довольно болезненно. Чувствую, как ее коготки впиваются в кожу и невольно морщусь, едва удержавшись от стона.
Ладно, потерплю.
Сейчас, когда она согласилась переступить через свой страх, не время душнить по поводу острых когтей. Протягиваю ей цепочку с камнем, она осторожно хватает их лапками, заталкивает в щечку и голосом драматической актрисы требует:
— Несите же меня во двор, леди Виола! Я исполню вашу волю, как полагается преданной служанке. И, даже, если мне придется при этом умереть, обещаю, я вас не подведу!
Глава 20
Несмотря на щербатые стены и грубую, шершавую поверхность камней, что должно бы облегчить ей подъем, я волнуюсь за Танию. До меня долетают ее мысли: «Смогу!» «Я обязательно смогу!» «Высоты я не боюсь, да, да, не боюсь!» Ей страшно, и в такт ее мыслям моё сердце начинает стучать, как заводная игрушка, быстро-быстро.
Пока девчушка настраивается на подъем, бросаюсь в кухню, хватаю метлу и мчусь обратно. Хорошо, что безветрие!
Сметаю белый пух со двора к той части стены, по которой Тания полезет наверх. Теперь, если она и свалится, то в мягкое, и точно не пострадает.
С такой страховкой белка больше не боится. Движется быстро, уверенно, и вскоре достигает самого пика. Там я ее не вижу, но, когда ловкое пушистое тельце появляется в поле зрения и опускается на пух, целое, невредимое, я, наконец, выдыхаю.
Пока Тания болтает о том, как ей было ничуточки не страшно, я поддакиваю, а параллельно разглядываю белые сугробы. Такие высокие, что хоть в них ныряй!
В качестве страховки они уже отслужили.
По сути это целая гора ваты. Жаль будет, если пропадет!
Приношу из кухни пустые мешки, хранившиеся в шкафу рядом с полотенцами, и принимаюсь набивать их мягенькой ватой.
Мой план прост. Когда выкину старую солому на кухне и постелю поверх каменных плит новую, — точнее, относительно новую, ведь я на ней уже спала! — тогда можно будет использовать пух в качестве наполнителя для самодельного матраса, одеяла и подушки.
Еще он сгодится в качестве трута.
Сейчас у меня, конечно, полный горшок мха и всяких щепок, но рано или поздно запасы истощатся. Вот тогда-то я использую пух для розжига!
Скоро поднимается ветер, который разносит летний снег по двору. Двор снова покрывается пухом, и меня это несказанно радует. Какое чудесное подспорье к хозяйству!
— … И вот, когда я оказалась прямо напротив ее ног, — тараторит Тания в моей голове, — клянусь, она злобно зыркнула на меня своими каменными глазами, а из ее ощеренной пасти капнула слюна. У меня аж засосало в животе от потрясения. Прошу вас, госпожа, пойдемте обедать! Я никогда не хотела есть так сильно, как сейчас!
Кивнув, подхожу к двери и, подержав ее, пропускаю внутрь белку. Как странно… Я только сейчас понимаю, что тоже голодна.
Почему я так быстро проголодалась?
В кухне меня ждет неприятный сюрприз. Уже на пороге замечаю, что рыба пропала. Причем обе. Я оставила их на столе. Думала, вернусь и возьмусь за готовку, а теперь их нет.
Точно помню, Тания ушла вместе со мной. Не могла она никуда спрятать рыбу, даже если бы захотела.
Что же получается?
Здесь крысы водятся?
Или еще какая-нибудь неизвестная мне нечисть, которая ест рыб и передвигает стулья втихую? Удрученная этой мыслью, иду в кладовку. Надо же. Элементарная вещь — спрятать еду, а я об этом не подумала.
Обещаю себе впредь быть осмотрительнее.
Кстати, не помешало бы провести ревизию всех запасов. Вдруг здесь, в баночках, прячутся продукты, которые нужно есть в первую очередь?
Тании насыпаю на край кухонного стола горку лесных орешков, которые она сразу деловито принимается щелкать. К счастью, во время еды она молчит, что дает мне возможность внимательнее воспринимать происходящее.
Наверно, именно поэтому я замечаю, что, пока обхожу кладовку, мои каблучки цокают по-разному. Где-то более глухо, где-то позвонче.
Иду туда, где звук более глухой, и сажусь на колени.
Кажется, подо мной расположен погреб. Задумчиво разглядываю пол и вожу по нему пальцами.
Каменные плиты настолько крупные, что одна из них вполне может служить люком. И, судя по всему, входом может служить любая плита на звучащем глухо периметре.
Их тут много, серых, холодных плит. За которую браться — не представляю!
— А ты у нас интересный, — бормочу вполголоса. — Интереснее любой квест-комнаты.
— Кто интересный? — вторит мне Тания.
Ее шустрое тельце тут же появляется в дверном проеме и молниеносно запрыгивает на соседнюю полку. Она водит носиком по воздуху, словно пытаясь унюхать обещанное развлечение.
— Замок интересный, — объясняю, пальцем проводя по швам между каменными плитами. — Куда не глянь — везде загадка.
— Вы нашли очередную загадку⁈ — подхватывает белка с энтузиазмом. — Значит, замок вам начал доверять, раз приоткрывает свои секреты. Это прекрасно! У нас появился шанс ему понравиться…
— Ты правда считаешь, что замок открывает мне свои секреты? — удивляюсь.
— Конечно, госпожа. А вы разве так не считаете?
— Хм… Я бы не сказала, что мои умозаключения дарованы мне замком.
— А чем же тогда они вам дарованы?
Бросаю на любознательную собеседницу пытливый взгляд и вздыхаю. Ну, не скажешь ведь ей, что это профессиональное. Что я много лет работала в ателье. А когда работаешь портнихой, каждая мелочь важна. Пропустишь асимметрию, не заметишь, что у клиентки одно плечо чуть выше другого, — пиши пропало. Платье придется перешивать.
Нет, этого Тании не объяснишь.
Ведь я в ее глазах, избалованная богатством хозяйка, не обремененная богатым опытом. А если начну разглагольствовать про то, что моя душа явилась из другого мира… Проблем и вопросов не оберешься!
Может, еще и в сумасшедшие запишут.
— Моя наблюдательность дарована мне жизнью, — отвечаю туманно, но Танию, похоже, такой ответ вполне устраивает.
— Так что вы сейчас заметили, госпожа, раз преклонили перед замком свои колени?
— Ой, скажешь тоже… — смеюсь. — Под нами находится погреб. Вот, пытаюсь понять, как туда пробраться. Я ощупала весь пол и швы между плитами, но ничего не открылось. Значит ключ где-то сверху.
Встаю и, сложив на груди руки, внимательно осматриваюсь.
Итак, первый раз я нашла ключ наружу благодаря несоответствию. Книга про дерзкую принцессу никак не сочеталась с атмосферой кладовки.
Вот и на этот раз ищу что-то странное.
Все баночки чистые, как из супермаркета. На крупы в банках и прочую бакалею не обращаю внимания, а когда взгляд натыкается на банку такую грязную, что даже невозможно разглядеть ее содержимое, рука сама тянется к ней.
Вот оно, искомое несоответствие!
Судя по звучанию и тяжести внутри находятся камни.
Снимаю банку с полки и прислушиваюсь. Ничего не происходит.
Странно.
Зачем здесь банка с камнями?
Может, это кремний? Тогда он пригодится. Особенно, если получится разыскать второе кресало. Будет у меня два огнива! Одно — для кухни, а второе буду носить с собой. Очень удобно, особенно, если придется развести огонь в другом месте.
С трудом мне удается открыть банку, и вдруг…
Происходит то, что я меньше всего ожидала.
Глава 21
Пол подо мной начинает мелко вибрировать. Потом каменная плита, на которой стою, начинает подниматься с одного края. Только успеваю отступить, как она откидывается по типу люка, образуя квадратную дыру в черную пустоту.
Втягиваю в себя воздух.
В основном, из погреба пахнет сырой землей и чем-то еще, но главное, что нет гнилого душка.
Наученная прежним горьким опытом, бегу за свечами. Оказаться запертой в погребе без света, было бы совсем грустно. Зажигаю свечи и приопускаю их вниз.
Тусклое пламя свечи выхватывает внизу мешки, стоящие вдоль стен, наполненные чем-то и завязанные «под горлышко». Судя по форме и характерным выпуклостям, это овощи. Картошка, морковка, свекла.