— Какие?
— Которую из вас выбрать? Провидица говорила, что меня не должно быть в замке. Что на первых порах я не должен помогать жене. Не должен ничего объяснять, подсказывать, отвечать на вопросы. Рядом с ней не должно остаться ни одного человека, кто мог бы помочь. Моя жена и замок должны быть наедине. Только тогда у леди Элиас будет шанс выжить. И не просто выжить, а снять проклятие.
— Да уж, — невольно ежусь. — Быть вашей женой — то ещё удовольствие!
— Я долго смотрел на ваши с сестрой миниатюры, дорогая Виола. И решил взять в жены тебя.
— Получается, вы меня выбрали на пробу, — заключаю с холодком. — Как лошадь. Выдержит — хорошо. А нет — не беда. Куплю другую.
— Называй, это, как хочешь. Главное, ты справилась. Спасла меня от проклятья, мой род от бесчестья, а короля от потери беременной жены. Теперь я твой должник.
Дракон смотрит на меня молча. Наверно, ожидает реакцию. Будь я молоденькой и наивной девочкой, я бы наверно, сказала, да ладно, бросьте! Не стоит благодарностей!
Но я-то уже не девочка! И уж точно не наивная.
Я рисковала собой, чтобы спасти этого ящера, по сути совершенно мне чужого. Так что…
— В таком случае, лорд Элиас, — говорю, — как именно вы собираетесь возвращать свой долг?
Глава 36
— Если хочешь, завтра же представлю тебя ко двору. В столице у меня имеется трехэтажный особняк. Назначу тебе слуг и щедрое содержание. Будешь ходить по светским приемам и балам, утопая в роскоши.
Замолкаю.
В голове молнией проносится нерадужная перспектива.
Жизнь в каменных джунглях, где ни грядочки не завести, ни животинки. Где меня постоянно будет оценивать светская тусовка, как на экзамене. То ли дело здесь! Тут уже и стены своими стали, и к колобку я прикипела, и с горгушами взаимопонимание налажено.
Я только-только с замком знакомиться начала, втянулась в общение, начала разгадывать его секреты, узнавать характер и вдруг так резко хоп, и уехать? От этой мысли сердце щемит! К тому же, у меня, как всегда включается практичность.
— Вся городская роскошь, — говорю решительно, — закончится сразу, как только сюда пожалует королевская чета. Здесь, конечно, никто больше не умрет из-за проклятья. Но неужели вы думаете, Его Величество обрадуется, если вы примете его в развалинах? Он посчитает это оскорблением! У нас работы непочатый край! Так что не надейтесь сослать меня в город, когда здесь начинается самое интересное!
Как ни странно, на лице дракона появляется улыбка. Неуместная, кстати сказать! Может, думает, что, если я здесь останусь, то дешевле ему обойдусь, чем в городе?
Ахах! Рано радуется.
Не знает он масштаба моих ремонтных аппетитов!
— Нам предстоит много сделать, Алан! — продолжаю, энергично всплеснув руками. — Нужны ресурсы, специалисты, информация. Из чего строился замок? Где брались камни? Как делали строительный раствор? Нужны слуги и провизия.
Сама не замечаю, как оказываюсь с ним рядом на кровати, взбудораженная. Сон прошел. Хочется вот прямо сейчас идти и отстраивать замок.
Задействовать горгулий, дракона, белочку сделать девушкой, и ее тоже привлечь к труду! Но вместо этого приходится закатать губу обратно.
Дракон неожиданно подавляет зевок и заявляет:
— Твой энтузиазм не может не радовать. Однако завтра утром мне предстоит попасть на прием Его Величества. Зевать в его присутствии будет в высшей степени невежливо.
— Ох, как некстати, — мигом сдуваюсь. — Когда вы вернетесь с королевского приема?
— Ты не успеешь соскучиться.
— У нас ведь время поджимает, — говорю с напором.
— Хочешь, — внезапно серьезнеет дракон, — полететь со мной?
— Вы, наверно, шутите. Мне и первого полета хватило. Как вспомню так вздрогну!
— Уверяю тебя, на спине дракона летать гораздо удобнее, чем в лапах.
— Вы правда хотите, чтобы ваша жена предстала перед королем в этих тряпках? — указываю на места, где платье порвалось и запачкалось. — Уверена, я займу приз лучшей оборванки года. У меня нет никакого желания прославиться подобным образом.
— Не беда. Закажешь платье у королевской модистки. Выберешь любое из готовых, и она в два счета подгонит под фигуру.
— Нет, спасибо. Это для вас встреча с королем — рутина, а для меня событие очень волнительное. Отложим его на потом, чтобы не с бухты-барахты… А теперь, раз уж вы торопитесь, расколдуйте Танию, как обещали!
Вытаскиваю из кармана пушистый комочек и аккуратненько укладываю его на кровати. Бедняжка так устала, что даже не просыпается, когда ее охватывает знакомое голубое пламя. Оно разрастается в объеме и вскоре гаснет, являя нашим глазам милую, спящую девчушку.
Вот только умиление скоро сменяется растерянностью. Ведь девчушке теперь надо где-то спать, а я не подготовила для нее спальное место. Будучи белкой, Тания легко помещалась со мной на соломенном ложе. В ипостаси человека — уже, конечно, не поместится.
И какие тогда у меня остаются варианты?
Выгнать дракона из собственной кровати не получится. Он дал понять, что сегодня ночует здесь. Что же тогда делать?
Перейти в другие спальни, пахнущие ветошью и пропитанные пылью? Даже думать об этом противно. Да и вряд ли безопасно. В конце концов, вдруг там пауки или крысы себе свили гнезда?
Видимо, придется сходить во двор и набрать пуха, чтобы быстренько соорудить себе второе спальное место на кухне. Ничего. Справлюсь.
Определившись, бросаю на Танию обеспокоенный взгляд. Меня волнует, что она до сих пор не проснулась. Мы тут разговариваем в полный голос. И разве магия не должна была ее разбудить?
— С ней все в порядке? Почему она до сих пор спит? — с тревогой обращаюсь к дракону, но тот отмахивается от объяснений.
— Пусть поспит. Тебе того же советую.
Пусть поспит? Хм. Где, интересно?
— Не могли бы вы помочь с Танией? — поднимаю на дракона вопросительный взгляд. — Ее надо перенести.
— Куда, — нахмурившись, он с удивлением склоняет голову.
— На кухню.
— Ты хочешь, чтобы она спала на каменном полу?
— Ну да, а какие еще вари… — мой взгляд отрывается от пола и неожиданно натыкается на его фигуру.
В сетчатку врезается картинка, — и в тот же миг каменею, парализованная увиденным.
Широкоплечий красавец заполняет собой весь дверной проем. Он успел прицепить на бедра пояс, с ножнами, придающими его фигуре еще более опасный вид.
Зрелище завораживает. Оно, будто прямиком из моих девичьих, нереализованных грез вынырнуло. Мне казалось, я уже прожила этап, связанный с мужчинами, и оставила его далеко позади, а тут на тебе! Стою и таращусь на полуобнаженного красавца под бешеный стук своего нового сердца.
Мой муж был хорошим человеком, но серьезно болел. Это мне приходилось о нем заботиться. Это я его от стресса берегла, как могла. Готовила по специальному меню, не разрешала тяжести таскать. Он при всем желании не мог бы меня защитить ни от кого.
Я почти всю жизнь сама справлялась. Считала себя сильной, самодостаточной. Поэтому свою реакцию на мужскую силу, такую неожиданную, эмоционально сбивающую с ног, никак не могу принять и переварить.
Получается, если меня торкает при виде сильного мужчины, рановато мне себя, как женщину, списывать со счетов?
Надо будет разузнать про то, как здесь заключаются и расторгаются браки. Думаю, Алан не будет мудаком при разводе. Ведь я дала ему все основания относиться ко мне по-человечески.
В своих мыслях я уже почти развелась, а дракон тем временем продолжает что-то говорить. До меня доносится:
— Полы здесь холодные. Теплой шкуры у твоей служанки больше нет. И целителей нет рядом. Нельзя, чтоб она заболела.
Моргнув пару раз, включаюсь в реальность.
— Спала же я на полу без шкурки целых две ночи. И ничего. Жива-здорова. Если хотите узнать, как такое чудо стало возможным, пойдемте на кухню. Покажу!