Пока роюсь в книгах, время летит с космической скоростью. Проблема в том, что книги раскиданы по стеллажам без всякой системы. Книга про варку варенья соседствует с историями про монстров. Вот как тут найдешь нужную информацию⁈
К тому же все книги разноцветные. От ядовито-желтых до угольно-черных. Через пол часа у меня уже рябит в глазах от такого количества зрительных стимулов.
Дело начинает идти веселей, когда замечаю одну интересную деталь. Три найденные мною книги по ведению кухонного хозяйства имеют фисташковые корешки. А две книги про монстров являются счастливыми обладателями черных.
Теперь, вместо того, чтобы бездумно выдергивать книги, достаю книги разного цвета и аккуратненько складываю их на стол. Потихоньку стопка перерастает в две, потом и в три, собирая цвета, которые мне не нужны.
Осталось найти хоть одну книгу про историю замка или архитектуру, и я получу ключ к нужным темам.
Кажется, я только-только начала разбираться, а тут уже Тания приходит. Сообщает, что обед готов.
Так жалко прерываться, когда я разгадала важный нюанс, но… Я недавно покачнулась на лесенке. Стоит подкрепиться, чтобы не грохнуться с высоты.
Свою лепешку, что осталась со вчерашнего ужина, намазываю арахисовой пастой, а лепешку Тании — медом. Запивая их ароматным мятным чаем. М-м, вкусно. Девушка, посмотрев на меня, делает то же самое. Настороженно откусывает кусочек с арахисовой пастой, и медленно пережевывает. Судя по тому, что через пару секунд она начинает жевать быстрее и энергичнее, ей понравилось.
— Как ты думаешь, — говорю, — где, кроме библиотеки, могут храниться записи о замке? Материалы о его строительстве, например.
— А что вы хотите узнать, госпожа?
— Я вот о чем думаю. Если кругом болото, то где брались материалы для построения замка? И как их сюда доставляли? Неужели каждый камешек сюда драконы принесли? Я уже молчу про мебель. Вряд ли лорды-хозяева собственноручно таскали на себе диваны и шкафы. И вряд ли их доставили на лодках.
— Так здесь коса есть на болоте. За замком. Она ведет в соседнюю деревню. Там вроде как есть каменоломня. Еще есть столяры. И кузня есть. Идти туда недолго. Всего-то час, не больше. Деревня эта принадлежит лорду Элиасу. Значит, и вам тоже принадлежит.
— Ого! Да ты у нас просто кладезь информации! Откуда ты столько знаешь, Тания? — улыбаюсь.
Глава 40
— Так мне служанки лорда Элиаса рассказывали. У них в соседней деревне дальняя родня живет, поэтому они в курсе… А вы, госпожа, эту вкусную светло-коричневую намазочку в кладовке нашли или сами сделали?
— Сама. Нравится?
— О-очень! — улыбается Тания и бросает жадный взгляд на банку. — Можно еще немножко?
— Больше не спрашивай, — машу рукой. — Ешь, сколько влезет! Ты, пока белкой была, небось совсем изголодалась!
Девушку не надо долго просить. Она намазывает лепешки толстым слоем пасты и уписывает их за обе щеки!
Оставляю Танию доедать опустившуюся горку лепешек, а сама отправляюсь в библиотеку, прихватив с собой чашку горячего чая.
Пока роюсь в книжках, время от времени прихлебываю чай из толстой глиняной чашки. Вот так, в полном комфорте продолжаю свои поиски, пока не натыкаюсь на талмуд по строительной дисциплине. У него бирюзовый корешок.
Бинго! Книги с алыми корешками оказываются историческими.
Нашлись, родимые, наконец-то!
Прижав к груди «Историю замка с привидениями», жду, пока сердце перестанет колотиться, как бешеное. С молодым телом нет нужды так осторожничать, да только от старых привычек непросто избавиться. Когда эмоции стихают, я собираю внушительную стопку бирюзовых обложек и не менее внушительную — алых.
Через пять бирюзовых держу в руках книгу об архитектуре Белого Замка, а через восемь алых — брошюру о его истории.
С чувством глубокого удовлетворения сажусь за чтение.
Просматриваю книги по диагонали. Задерживаюсь только на вещах, которые кажутся мне полезными.
Оказывается, в соседней деревне не только имелась кузница и каменоломня, а также был налажен процесс по добыче известняка и его переработке в раствор для кладки.
Да там целая строительная фабрика процветала! Интересно, как деревенские наловчились выживать, после того, как строительство замка закончилось?
Ясно одно.
Мне срочно надо в ту деревню, чтобы поговорить с жителями и запустить процесс реновации. Первым делом, раздобыть и доставить сюда камни. А, во вторую очередь, наладить производство раствора для каменной кладки.
Только вот чем я буду расплачиваться с местными жителями за работу? Беспомощно озираюсь. Золота у меня нет. У Алана я не догадалась попросить. О чем только думала моя голова!
Легонько хлопаю себя по лбу.
О дурацком разводе, об отношениях с драконами — о чем угодно, только не о деле. С мужем все было бы иначе.
Будь он на месте Алана, мы бы в обнимку лежали в кровати и обсуждали восстановление замка. Я бы рассказала ему про ерпов, и мы бы хохотали до упаду, вспоминая летящую в меня лягушку. Потом мы бы пили чай на кухне, а потом он обнял бы меня, и я растаяла в его синих глазах…
Вытираю ладошкой набежавшую слезу.
Так, все.
Впредь буду умнее. С драконом общаться исключительно по делу! И пусть он хоть трижды раскрасавец, главное — восстановить замок! А после того, как его моральный долг передо мной возрастет, я попрошу развод.
Подхожу к стене и глажу по камешкам.
— Не бойся, милый! Я со всем разберусь. Найду деньги, и мы тебя отстроим. Скоро ты у нас станешь таким красавчиком, что королевский дворец померкнет в твоем величии!
В ответ на мои слова наступает тишина.
Не долетает пение птиц сквозь окошко, не воет ветер в трубах. Будто замок меня внимательно слушает. И слышит. И от этого становится и страшно, и в то же время радостно. Как первый день в школе.
Нет, меня теперь никто не убедит, что он не живой!
Неожиданно мне кажется, от белых камней в мою ладонь начинает вливаться тепло. Странно… Показалось? Вместо правой накрываю камни левой ладонью. Прислушиваюсь к ощущениям.
Хм. Интересно. Все равно тепло.
Когда отвожу руку правее, камни холодные, а левее — теплеют. Пальцами скольжу левее, и они с каждым сантиметром нагреваются. Будто где-то в камнях встроена печка, и чем ближе к ней, тем горячее. Наконец, коже становится невыносимо жарко, и я отдергиваю руку.
«Перескочив» самое горячее место, опускаю руку левее. Тепло, но терпимо. Что это за загадка? Очень похоже на игру «горячо-холодно», только не понятно, что я ищу.
— Тут что-то есть? — обращаюсь к замку. — Ты хочешь мне что-то показать?
Продолжаю пальцами прикасаться к камням. Накинув на ладонь подол, скольжу рукой по самому горячему месту, и вдруг…
Пространство под моими пальцами подается вперед.
От неожиданности сердце начинает колотиться быстро-быстро, барабанной дробью! От восторга сводит дыхание.
Потайной ход!
Большой прямоугольник размером метр на полтора медленно отъезжает в сторону, открываю зияющую черноту. Оттуда веет сыростью и плесенью.
Похоже, замок приглашает меня внутрь.
Но зачем?
Мне бы теперь сфокусироваться на его реставрации! Не охота отвлекаться на изучение его секретов, пока на горизонте маячит визит короля. Может, отложить на потом все эти вкусные секреты?
Да, пожалуй… Лучше потом, без спешки буду смаковать изучение замка.
Подумав немного, отступаю.
Но тут что-то мягко упирается мне в пятую точку. Будто воздушной подушкой подталкивает внутрь черной дыры. Похоже, замок дает понять, что отказа он сегодня не примет.
— Хорошо, хорошо, — ворчу. — Вижу, тебе не терпится показать мне свой секрет. Подожди, сейчас только свечку зажгу. А то ничего не увижу.
К счастью, я приучила себя таскать огниво, сухой мох и пару свечей в кармане. Разжигаю на подносе трут, оттуда заимствую огонек для свечи. И уже с горящей свечой захожу в потайной ход.