В местной пивоварне мы договорились о поставках лучшего пива.
У мясника купили и колбас, и окороков, и свежего мяса, и тушки каплунов, жирных и нежных. И куриных потрошков не забыли.
— О, птица, — удивился Карл. — Зачем так много?
— Ну, ты же хотел попробовать новые блюда, — ответила я. — Вот сегодня и приготовим.
У волшебного шкафчика я хотела выпросить много коньяка. Изысканный напиток привлечет внимание состоятельных людей; а у богатых свои причуды.
— Им можно будет продавать салаты, — доверительно сообщила я Карлу.
— Это что такое? — удивился он.
— Это… смесь разных ингредиентов, — ответила я. — Легкое блюдо. Например, с птичьими потрошками, яйцами и грибами. Очень вкусно. Ну, и за работу будем брать подороже. Возни с ними много.
— У нас вряд ли найдутся охотники на такое, — с сомнением заметил Карл.
— Зато в Белом Городе точно хорошо пойдет, — заверила я. — Ты же видел, что они там едят? Легкую пищу, не очень жирную. Нужно только привести в порядок зал для начала. Готовить-то я могу и тут, а продавать можно там. Понемногу приманивать посетителей! Давай-ка купим еще посуды в ту таверну. Красивой, дорогой!
Мы зашли и к горшечнику и набрали и порционных горшков, чтоб в них тушить в печи овощи с мясом, и красивых глубоких мисок.
Там-то и застала нас Катарина.
Бог знает, зачем она пришла в эту лавку.
Вероятно, услышала, что мы с Карлом приехали в город тратить деньги, и примчалась посмотреть, на что.
Горшки ее не заинтересовали, а вот ткани, которые мы купили — очень.
Зависть и злоба кипели в ее душе.
Выглядела она еще хуже. Верно, ночевать ей приходилось в дешевых ночлежках, а то и просто у костра, в обществе нищих и бездомных.
И это не добавляло ей красоты.
— Для служанки в таверне не слишком ли жирно? — зашипела она со злостью, чуть ли не хватая руками кружева, лежащие в моей корзине поверх прочего. — Возиться в золе и в помоях сгодится и старая рванина!
— Не твое дело, — рыкнула я, силой вырывая из ее рук кружево, — в чем я буду мыть горшки и подметать золу! Свою рванину я могу тебе отдать, чтоб ты переоделась и выглядела поприличнее!
— Феланора в городе нет, — насмешливо шипела Катарина. — А ты наряжаться вздумала. Перед кем это ты собралась хвостом крутить?
— А он что, нанял тебя блюсти мою нравственность?!
Но она словно стервятник кружила, не уходила и не отставала. Так и высматривала, к чему прицепиться, как будто в самом деле имела на это право.
Кажется, история с ограбление таверны почему-то сильно ее взволновала.
— А это что такое?!
Она просто вцепилась в мою юбку, как орел когтями.
— Откуда у тебя эта вещица?! Что это?
Под фартуком и моей обычной темной юбкой предательски поблескивала серебристым шитьем нижняя, эльфийская.
Я как-то позабыла ее оставить в Белом Городе. Приняла ее как свою вещь, и не обратила внимания на то, что надела поутру.
— Где ты взяла это?!
— Феланор подарил! — выкрикнула я, отталкивая ее изо всех сил от себя. А сердце так и заколотилось от недоброго предчувствия.
— Феланор?! Да он несколько лет не был в Белом Городе! — шипела Катарина, наступая на меня. — Где ты взяла это?! Говори!
— Твое какое дело?! — вступился за меня Карл, заслонив меня собой. — За своим бельем следи!
Но вышло только хуже.
На его плечах тоже красовался эльфийский плащ!
Вещь не самая броская, но очень добротная и дорогая, если, конечно, кто-то знал в этом толк.
Катарина — знала.
По губам ее скользнула недобрая усмешка.
— Феланор подарил? — повторила она. — И это тоже? Так вот, значит, что за золото у вас украли! Проход в Белый Город открыли, распечатали! Вот откуда эти тряпки! Я знала, что где-то тут он есть! Иначе б Феланор не отирался рядом с этим городишкой!
Она ухватила плащ Карла и хотела сдернуть его с плеч мальчишки. Но тот перехватил ее руку и грубо, с неожиданной силой, сжал ее запястье.
— Не смей трогать меня руками, — произнес он. В его голосе проскользнула эльфийская высокомерная холодность.
— А то что, мальчишка? — процедила Катарина злобно. — Что ты мне сделаешь? Нацепил плащ эльфа, так не думай, что стал эльфом!
— Разделишь судьбу моего папаши, — ответил Карл уверенно. И откуда что взялось! — И приближаться к моей таверне не смей, женщина. Есть проход, нету, распечатали, не распечатали — тебя это не касается. Да и то это всего лишь твои догадки.
— Я могла бы заплатить за то, чтоб вы меня пустили туда, — выдохнула Катарина.
— Тебя там никто не ждет, — ответил Карл. — И плата твоя мне не нужна.
— Я весь город настрою против вас! — выдохнула Катарина яростно. — Раскрою всем тайну вашей таверны! Расскажу о проходе! О, много желающих найдется, чтобы пробраться по этой лазейке в Белый Город! Да без приглашения!