— Что… что здесь происходит?! — выдохнула я, оглядываясь.
— Господин Феланор вернулся в город! — наперебой затараторили эльфы. — Принц Дубовый Лес снова на престоле и никогда нас не покинет! Слышите? Это палят пушки в честь его возвращения!
— Это он велел вам здесь прибраться?
— Ну да, — простодушно ответил один из работников.
— А сам где?
— Отправился во дворец, разумеется, — ответил эльф.
— Почему же меня не дождался? — пробормотала я. — Он же обещал…
— Но его невеста настаивала на том, чтобы они…
— Невеста?!
— Красивая, госпожа, рыжая! Волосы алые, как закат! Глаза зеленые, как трава! И веселая, щебечет, как птичка! Кажется, господин Феланор очарован ею.
Я так и села.
В буквальном смысле этого слова, на лавку, еще влажную после усердных щеток эльфов.
— Как давно это произошло? — только и смогла вымолвить я.
В голове моей не укладывалось… как?!
Меня же не было всего несколько минут. Ну, полчаса максимум! Как так вышло, что за эти полчаса Феланор так переменился?..
— Увидел ее тут и не смог отказаться?! — шептала я, утирая катящиеся из глаз слезы. — А как же его слова? А как же наш ребенок? Он и о ребенке позабыл?!
Карл тихо стоял за моей спиной.
Под окнами его таверны распускали первые листья розы. Красивые кусты зеленым кружевом окружали посвежевшие стены.
А мне казалось — мир вокруг меня умер.
— Посмотри, Адель!
На ветке одного из кустов, нарочно прикрепленный за шнурок, висел мешочек.
Обычный кожаный мешочек, каких в мире много.
Но он был помечен черной печатью, клеймом, которое ставят на всякой магической вещи.
Это вес знали.
К вещам с такой печатью и прикоснуться-то не всякий отважится.
— Она опоила его, — прошептал Карл. — Это же черная магия! Зелье забытья. Вот почему он пошел с ней, Адель. Он прост позабыл о тебе.
Ну, ясно. А мешок она тут подвесила, чтоб поиздеваться надо мной.
Она знала, что я его найду. И знала, что пойму, что для Феланора я теперь значу меньше, чем цветок на ветке дерева.
Незнакомая, чужая женщина.
— И… и до каких пор он может все забыть? — еле смогла произнести я.
Карл пожал плечами.
— Кто же знает. Может, он потерял все воспоминания вплоть до тех дней, когда они были с ней вместе?..
Слезы так и брызнули из моих глаз.
— Карл… но почему сейчас?!
В самом деле. Она ведь и раньше могла подмешать этот яд ему в питье.
Карл снова пожал плечами.
Он приблизился осторожно, уселся рядом со мной на лавку.
— Но ведь достать такой яд не так уж просто, — осторожно ответил он. — Я думаю… если она спелась с моим папашей, это именно он раздобыл его. Пробрался по Тайной Тропе в дом какой-нибудь ведьмы, и украл. Да и сам яд…
Карл не осмелился, не произнес этих страшных слов.
Я закончила мысль вместо него.
— И сам яд меняет человека так, что это уже не тот, кем он был раньше, — тихо выдохнула я, стирая бегущие слезы. — Феланор уже не будет прежним. Это будет кто-то другой… Высокомерный эльфийский принц, помнящий только о том, что он любит эту рыжую змею…
— Но его же можно спасти! Расколдовать! — горячо вступился Карл.
Я усмехнулась:
— Как? Ты знаешь? Вот и я не знаю.
— Надо как-то заставить его вспомнить тебя! — упорствовал Карл. — Пока он не забыл все окончательно!
— Я не знаю, как это сделать, — тихо произнесла я. — Что ж… Наверное, на роду мне написано, что всякие рыжие карьеристки будут обходить меня.
— Неужто сдашься?! Уступишь?!
— Что же делать… — я вздохнула. — Мы же хотели поделить таверны. Ты останешься тут, а я… я навсегда уйду в город людей. И забудем об этом.
Глава 16. Шкаф спасения
— Но Адель! Так нельзя!
Карл забежал в таверну вслед за мной, взъерошенный, как сердитый котенок.
Такой же забавный.
И его гнев был таким же трогательным. Но не страшным.
— Адель! Она сделала такое!.. — выдохнул он яростно. — Она опоила правителя темной магией! А что, если он станет жестоким? А что, если он от этого яда захочет истребить людей? Мы просто обязаны что-то сделать! Молчать и сдаваться нельзя!
— Мы? — утирая слезы, пробормотала я.
Карл с жаром тряхнул лохматой головой.
— Ну, конечно! Мы! Я ведь тоже знаю правду! Я не могу отойти в сторону и просто оставить все так, как есть! Я не оставлю тебя в беде!
— Великодушный, надежный и верный Карл, — я смахнула слезы со щек и рассмеялась. — Знаешь, если бы не было Феланора в моей жизни, я бы, пожалуй, подождала, пока ты вырастешь.
Карл зарделся от смущения.
— Но разве не для этого существуют друзья, — пробормотал он.