Элизабет Келли
Жена на рождество
Глава 1
– Тебе нужно жениться.
– Не нужно.
– Ты шутишь что ли? Еще как нужно!
Дикон Стоун мрачно взглянул на своего лучшего друга и начал мерить шагами кабинет.
– Ладно, да, ты прав. Но как по-твоему мне сделать это в течение недели?
Джуд ослабил узел галстука и расстегнул воротник офисной рубашки.
– Даже не знаю. Может обратиться в службу эскорта?
Дикон просто опешил от удивления.
– Эскорт? Ты серьезно?
– А что тут такого? Это всего лишь на месяц. И не похоже, что ты разоришься от почасовой оплаты услуг работающей там девицы.
– Джуд, я не могу нанять девушку из эскорта на роль собственной супруги. Хотя бы чуть-чуть думай своей головой! – Дикон явно разозлился от такого предложения.
Джуд поднял руки.
– Хорошо-хорошо, только успокойся. Я просто предложил.
– Успокоиться? – Дикон подошел к бару и налил себе в стакан виски из хрустального графина. Он выпил алкоголь залпом, поморщился от обжигающего эффекта жидкости и вновь наполнил стакан. – А ты подумал, как отреагирует пресса, если узнает, что исполняющий директор одной из самых крупных компаний в мире по производству игрушек нанял проститутку, чтобы та побыла его женой? Да компания затонет быстрее, чем чертов Титаник!
– Просто заставишь ее подписать соглашение о неразглашении данной информации и все. Никто и не узнает.
– Черта с два! – выпалил Дикон. – Кто-то обязательно узнает, такое не утаишь и тогда все, над чем я трудился всю свою жизнь, рухнет. Компания развалится.
Джуд налил себе виски и сочувствующе взглянул на Дикона.
– Да уж, тебя сделали, приятель.
– Спасибо, что сообщил.
Джуд отпил свой напиток.
– Слушай, а насколько все плохо? Что, если ты не женишься? Ты действительно думаешь, что она превратит все свои угрозы в реальность?
– Да, – грубо ответил Дикон. – Моя бабушка утратила чертову способность разумно мыслить и, если я не женюсь, она передаст Брендону все акции компании.
Джуд ухмыльнулся.
– Сама мысль о том, что твой несмышленый двоюродный братец может стать у руля компании вызывает во мне приступ паники.
– А ещё это значит, что ты останешься безработным, не забывай об этом, – твердо сказал Дикон. – Он ненавидит тебя также, как и меня.
– А я-то что сделал? – спросил Джуд. – Я потрясающий финансовый директор.
– Ты мой лучший друг, что неумолимо ставит тебя под удар.
– Знаешь, эта ваша с братом много летняя вражда начинает все больше и больше надоедать.
Дикон провел рукой по коротким темным волосам и начал укладывать ноутбук в сумку.
– Я домой.
– Еще только три часа дня, – напомнил Джуд. – Ты никогда не уходил раньше семи.
Дикон допил остатки виски.
– Мне нужно все обдумать. Если тебе придет какая-нибудь гениальная идея, кроме той, как нанять девицу из службы эскорта на роль моей жены, напиши мне.
***
– Мам, тут какой-то мужчина хочет с тобой поговорить.
– Хэтти, сколько раз я тебе говорила – не открывай дверь незнакомцам, – Клер перевела дыхание и быстро на ходу завязала волосы в хвост. – Это просто-напросто опасно.
Темноволосая девочка спокойно пожала плечами и пошла за мамой.
– Я не боюсь.
Клер неодобрительно уставилась на дочь.
– Слушай меня внимательно, Хэтти, это действительно небезопасно и я...
Она замолкла, ее сердце ушло в пятки при виде мужчины, стоявшего на пороге. Натянув улыбку на лицо, она спросила:
– Что вас сюда привело, мистер Брайтли?
Он откашлялся и протянул конверт.
– Это уведомление о выселении, мисс Брукс.
Она взглянула на дочку.
– Хэтти, иди в спальню, пожалуйста.
– Но почему? Уже пора идти в школу, и я полностью готова к выходу, – она провела руками по джинсам и розовому камуфляжному топу.
– Хэтти, я сказала, иди в спальню и закрой за собой дверь.
Девочка бросила на маму взгляд полный удивления и скрылась в комнате, громко хлопнув дверью.
– Мистер Брайтли, прошу, – с отчаянием проговорила Клер. – Я знаю, что задолжала плату за жилье, но клянусь, я все выплачу до конца месяца.
– Мисс Брукс, Вы уже задолжали две выплаты, а конец месяца меньше, чем через неделю. Вы, действительно, собираетесь каким-то волшебным образом за оставшееся время раздобыть две с половиной тысячи, и это не считая платы за этот месяц? – спросил он.
Клер фальшиво улыбнулась.
– Совершенно верно. Просто сентябрь вышел не слишком удачливым месяцем, вот и все. Моя машина сломалась, и мне срочно нужно было ее починить, чтобы как-то добираться до работы. Но я уже договорилась на счет дополнительных смен и я...