Зрелище, представшее перед нею, повергло ее в шок. Несколько минут назад она сомневалась в здравом рассудке своего собеседника, но теперь усомнилась в своем собственном.
— Произошла ужасная ошибка! — вскричала она. — Я никогда в жизни не видела эту одежду!
— Едва ли я мог ожидать от вас иной реакции, не так ли? — сухо заметил он. Ее очевидное волнение ничуть его не тронуло.
Не поднимаясь с колен, Хелен бросила на него сердитый взгляд и мгновенно парировала:
— А я едва ли могла ожидать чего-то другого от вас! — Она повернулась к чемодану, дрожащими руками потрогала то, что лежало сверху, не желая копаться в вещах незнакомой женщины и силясь понять, как такое могло случиться. Казалось просто немыслимым, что она так чудовищно ошиблась.
Тем не менее, факт оставался фактом. Произошло невероятное: в чемодане находилась чужая одежда.
— Просто не представляю, как это могло случиться, — пролепетала она, откидываясь назад и беспомощно складывая руки на коленях.
— Вы же сказали, что это ваш чемодан, — напомнил джентльмен без тени сочувствия.
— В Англии, наверно, сотни таких чемоданов! — воскликнула она. — А то и тысячи! Очевидно, я перепутала свой с чужим. Багаж был свален на крыше кареты в таком беспорядке, а я страшно устала… Но какой смысл оправдываться!
Она осмотрела чемодан снаружи и нашла ответ на загадку.
— Ну и ну, какая же я растяпа! Сама во всем виновата. На моем чемодане такой печати нет. Он, наверно, лежал этим боком вниз, когда я указала на него кучеру. Интересно… — Она пригляделась повнимательнее. — Похоже, тут изображен крест… и надпись какая-то непонятная. — Она подняла глаза. — Вы, вероятно, считаете меня полной идиоткой, но я только сейчас ее заметила.
Джентльмен хранил молчание, не сводя с нее изучающего взгляда.
— Сделанного не воротишь, — горестно вздохнула Хелен. — Почтовая карета с моим чемоданом мчится в Бристоль, а я сижу здесь с одеждой какой-то несчастной дамы. Ну и путаница!
Похоже, искренность ее причитаний, наконец, тронула незнакомца.
— Так вы говорите, что это не ваша одежда и не ваш чемодан?
— Я твержу об этом вот уже несколько минут! — разозлилась Хелен. — Между прочим, это нетрудно доказать. — Она вытащила красивое платье из бледно-голубого крепа с синей отделкой, выпрямилась и приложила его к своей фигуре. Хелен была выше среднего роста и слегка удивилась, обнаружив, что платье доходит ей до щиколоток. — Признаю, длина почти идеальная, но… — Она чуть замялась и, слегка покраснев, продолжала: — Думаю, вы сами видите, что оно сшито на женщину потоньше. И цвет не мой! Я никогда не любила пастельные тона, они меня бледнят, но вы вряд ли сочтете подобный аргумент веским.
— Вы правы, не сочту.
Хелен искоса взглянула на него, приподняв бровь, но спорить не стала. К счастью, ей тут же попалось на глаза более убедительное доказательство. Она наклонилась, вытянула из-под вороха платьев пеструю шаль из тонкой шерстяной ткани и накинула ее на плечи.
— Ну, как по-вашему, могла бы я купить такое? — торжествующе заявила она.
Розовая шаль с модным в этом сезоне рисунком поражала чрезмерной яркостью красок. Ядовито-розовый цвет пользовался в последнее время невероятной популярностью. Однако волосы у мисс Денвилл были темно-каштановые с рыжеватым отливом — слишком заметным, чтобы считаться красивым, частенько сокрушалась она. В сочетании с ее локонами, выбивавшимися из-под шляпки, розовый цвет смотрелся ужасно.
— Думаю, хозяйка этих вещей блондинка, — авторитетно заявила Хелен.
Уловив сомнение во взгляде собеседника, она торопливо развязала ленты простенькой круглой шляпки и сняла ее.
— Уверяю вас, это мой естественный цвет, я волосы не крашу.
Мисс Денвилл и не подозревала, что ее пышные кудри являлись предметом зависти многих ее приятельниц. Густые, теплого, насыщенного оттенка, они легко укладывались в любую прическу и в зависимости от освещения казались то темно-русыми, то золотисто-каштановыми, а порой приобретали ненавистный рыжий оттенок. Они прекрасно гармонировали с ее ясными светло-карими глазами и нежной белой кожей. Своеобразная внешность Хелен не вполне соответствовала принятым в то время канонам красоты, но одно было очевидно: ей совершенно незачем портить свое главное достоинство. Секрет цвета ее волос не отыщешь ни в одном флаконе.