— То, что кто-то почтет за счастье, для другого обыденность, — пожав плечами, сказала я и улыбнулась. — А тем, кто делится весьма личными подробностями о моем дражайшем супруге, языки надо поукоротить.
Я не ожидала такого эффекта от простой фразы, но девушки едва заметно вздрогнули, тут же опустили взгляды в тарелки и принялись расхваливать вкус блюд. Я обвела фрейлин заинтересованным взглядом и мысленно усмехнулась: есть что-то в том, что мою предшественницу все боялись. Интересно, что она делала с ними?
После обеда была назначена традиционная прогулка. Это для них она традиционная, а для меня неожиданная. Но отказываться я не стала, так как давно хотела побывать в этом чудесном саду. Я даже наслаждалась прогулкой и красотой сада ровно до того момента, как разговоры фрейлин не начали меня утомлять. Тогда мне захотелось от них сбежать, и я не придумала ничего умнее и поступила именно так.
Я просто побежала вперед, подхватив подол длинного платья. Зонтик я отбросила как ненужный аксессуар, шляпка развевалась на ветру, а я бежала вперед, прикусив губу от адреналина.
— Ваше величество, куда же вы?
— Ваше величество, подождите нас!
— Леди Вирьяна, прошу, остановитесь!
Одна из фрейлин, рыженькая Ремси, надломила каблук, из-за чего все остальные тоже остановились, а я юркнула в лабиринт из высоких кустов. Здесь на мгновение остановилась и посмотрела на небо, жмурясь от солнца. Какая красота! Зеленые стены были увиты цветами самых разных форм, и здесь витал сладковатый запах. Я счастливо улыбнулась. Что ж, теперь предстоит проверить, выйду ли я из лабиринта, придерживаясь лишь одной стены. Положив руку на правый куст, я углубилась в лабиринт, с интересом рассматривая каждый цветок. Позади меня все еще раздавались голоса фрейлин, умоляющих меня вернуться, но я шла вперед, периодически жмурясь от яркого солнца.
Внезапно небо накрыла тень. Огромная тень. Я вскинула голову вверх и увидела нечто поистине удивительное — огромного дракона, пролетающего по небу. Я не могла различить его цвет, но в том, что это был крылатый ящер, не сомневалась. Он облетел дворец и после скрылся из поля моего зрения, а я все еще продолжала смотреть туда, не веря собственным глазам.
Неужели дракон?! Настоящий дракон?! Хотя чему я удивляюсь? Раз саламандры и маги существуют, значит, обязаны быть и драконы! Прекрасные, великолепные сильные создания, воспетые в легендах!
Хм, а если тут дракон, стоит ли спасаться бегством? Почему-то никто не испугался, не зажег костер. Значит, драконы тут послушные существа? Если так, то чудесно!
Голос фрейлин приблизился, поэтому, не медля больше ни секунды, я побежала дальше. Вскоре поняла, что метод держаться правой стены был в корне неверен. Прошло около пятнадцати минут, но я так и не нашла выхода из этого лабиринта. Как тут ориентируются другие? Они знают то, чего не знаю я?
Вздохнув, я поблуждала по лабиринту еще полчаса, надеясь, что меня хоть кто-нибудь разыщет, но все было тщетно. Видимо, все подумали, что императрица вернулась в свои покои. Присев рядом с одной из стен, я поджала ноги и положила голову на колени. Эх, и чего убегала? Главное, чтобы в этом здесь не жил минотавр!
Я прыснула от смеха, представив в этом цветочном лабиринте этакого огромного мускулистого мужика с головой быка, ухаживающего за кустами вроде садовника. В синих брюках, с открытым торсом, на котором можно насчитать восемь кубиков, в соломенной шляпе и с секаторами в руках. Погрузившись в собственные фантазии, я прикрыла глаза и улыбнулась, поэтому не заметила чьего-то приближения.
— Никогда не видел у вас настолько мечтательного выражения лица, ваше величество.
Я резко распахнула глаза и с удивлением воззрилась на молодого мужчину рядом, с насмешкой смотрящего на меня. Хорошо сложен и высок, на лицо вовсе не дурен — красавец, в общем. С красными длинными волосами и такого же цвета глазами — он был дьявольски хорош, я бы сказала.
«А мы часто виделись?» — хотелось спросить мне, но пока рано выдавать стратегически важную информацию.
— Я умею удивлять, — сказала я и поднялась на ноги. Мне тут же поклонились. Надо же, есть свои плюсы быть императрицей — перед тобой раскланиваются такие красавцы.
— А я думал, это связано с вашей проблемой, — удивил меня незнакомец.
— О, так вам уже сообщили эту чудесную новость? — догадалась я и подтвердила: — У меня проблемы с памятью. Потеряла её.
— И решили искать именно здесь? — с усмешкой спросил он.
— Не-е-ет, здесь ищут меня! А я прячусь. От фрейлин.
— И как? Успешно?
— Если меня нашли вы, а не они, то вполне успешно, — ответила я. — Раз вы теперь в курсе моей проблемы, буду признательна вам, если представитесь.