– Познакомься с Леной, моей женой, – представил меня Руслан. – Лена, это Нати. Наталина Баженова-Вельская.
Я ожидала очередной порции каверзных вопросов по истории, литературе, культуре западного Египта или предсказаниях Нострадамуса, наконец.
– Очень приятно познакомиться, – удивила вновь вошедшая. Я даже на минуту задержалась на ее красивом скуластом лице с большими темно-серыми глазами, почти как у Руслана. Думала – не шутит ли? Но «Нати» не шутила.
– Я работаю в театре оперы и балета. А новый хореограф решил, что надо срочно доказать – какой же он талантище! А мы – бездари. Поэтому заставил заново пройти все сцены. Вот я и задержалась. Простите, Лена. Но теперь я вас в обиду не дам! – Наталина усмехнулась, обводя взглядом присутствующих. Чуть наклонилась и добавила: – Вообще-то они все очень милые…. Когда спят зубами к стенке. Ибо зубы почти у всех не свои. Боятся испортить прикус.
Я хихикнула.
Ну наконец-то хоть кто-то адекватный!
– А теперь расскажите мне, как вы вляпались в наше семейство? – пока Руслан наливал нам с Нати вина, поинтересовалась она. – Так сказать, историю вашего «судьбовзносного» знакомства. Которое сделало солидный взнос в вашу жизнь в виде выноса мозга нашей родней и некоторых дополнительных обязанностей. Дорого одеваться, встречаться с безумными родственниками и прочее…
После такого монолога мне безумно захотелось рассказать Нати все честно и прямо. Но Руслан смотрел так, словно собирался задушить меня за лишнюю информацию. Пришлось придерживаться «легенды» как Штирлиц в стане врага. То есть четко, дословно и до самого конца, даже если все уже выяснили – что со мной что-то не так.
– Ну как? Шла, шла и… вляпалась! – честно призналась я.
– Значит так! Поскольку я официально тут белая ворона, предлагаю свои услуги в качестве агента! – бодро заявила Нати.
– В какой роли? – уточнила я.
– Я буду помогать вам наряжаться на разные мероприятия. Инструктировать, как и где себя вести, подсказывать – кто есть кто и прочее… В общем ходячий интернет, стилист и просто милая феечка. Такая, что не только Золушке карету и модные туфельки наколдует, но и позаботится, чтобы муж не превратился в тыкву после полуночи! – она ткнула пальцем в Руслана. – То есть стойко исполнял разные супружеские обязанности... – теперь Нати подмигнула мне, а Баженов расплылся в такой улыбке, что становилось ясно – из всех обязанностей мужа он знает лишь об одной.
– Я думал, мы друзья! – отозвался он, улыбаясь.
– Конечно! Руслан мне друг, но женская солидарность дороже! – сообщила Нати и принялась накладывать себе мини-бутерброды.
Руслан немедленно подлил нам обеим вина.
Мы выпили, поболтали, и когда тон общения стал совсем дружеским, я рискнула спросить у Нати, не надеясь на положительный ответ:
– А вы случайно не живете в особняке Ефима Германовича?
Собеседница нахмурилась и помотала головой, вводя меня в полное уныние. И… сообщила.
– Я там поселилась. Но разве это жизнь?
Я прямо выдохнула с облегчением. Нати усмехнулась и подлила мне вина.
– Поверь. На трезвую голову в наше змеиное логово лучше не соваться… Несмотря на то, что все гадюки королевские…
Легки на помине! В эту самую минуту с места поднялась Марианна и подняла бокал. А дальше последовал самый длинный тост за всю мою жизнь. А ведь я выслушивала тосты не только на свадьбах подруг и днях рождениях. Когда из чувства собственного достоинства – то есть мнения, что они гораздо достойней виновницы торжества, некоторые дамочки закатывали долгие тосты обо всех событиях в жизни именинницы. Как бы тонко намекая, что ее возраст гораздо солидней, чем на лице написано…
Я даже посещала торжества в честь защиты диссертаций! Вот где научные сотрудники внезапно и после нескольких рюмок спиртного вспоминали, что они преподаватели и закатывали не тосты – лекции!
Честно говоря, я начала уже подумывать, что Марианна – родственница птицы-баюна, и мы все сейчас заснем крепким сном.
Мы узнали, что думали о браке все мыслители и ученые, начиная с Древней Греции и заканчивая современностью.
– Это вам еще повезло! – шепнула мне Нати. – Обычно она начинает с динозавров. Но, похоже, они не выражали свое мнение на тему брака и семейной жизни.
Я хихикнула. Марианна услышала звук, принялась шарить глазами по залу, и я натянула свое самое серьезное выражение лица. Примерно с таким я слушала диссертанток, которые ничего не понимали в науке, зато очень хорошо разбирались в Камасутре и демонстрировали знания на практике. Не только научному руководителю, но и главным членам ученого совета…