Поравнявшись с ними, он поклонился и приветствовал с медовыми интонациями в голосе:
— Ксара Эрени. Рад встрече!
— Ксар Тибальд, — учтиво ответила она, мысленно желая сероглазому провалиться под землю. — Не ожидала встретить вас на улице в такой час. Время заседания в Базилике.
Он снисходительно поморщился.
— Ремонт мостовых, украшение набережной к празднику и прочая скучная текучка. Далагар и Сеймуд справятся без меня. В моей фракции нет разногласий по таким мелочам.
Эрени не сдержала ехидной подколки:
— Сомневаюсь, что в вашей, ксар Тибальд, фракции, вообще есть хоть какие-то разногласия. Ваши последователи единодушны с вами во всем.
— Это говорит, что я хороший лидер, разве не так?
— Это говорит, что вы авторитарный лидер и не позволяете людям иметь собственное мнение.
Мужчина ничуть не смутился, а лишь широко улыбнулся, будто бы услышав отменный комплимент.
— Собственное мнение вредит пищеварению, прелестная ксара. Для большинства людей это проклятье, от которого следует избавляться. В первую очередь — очаровательным девушкам. Их мнение должно быть мнением супруга, ни в коем случае не собственным.
При этих словах он подступил к Эрени так близко, что еще пол-шажочка — и их тела соприкоснулись бы. И продолжал собственнически ухмыляться, будто бы претендовал на Эрени со всеми потрохами, включая мнение…
Она не отпрянула, а проговорила, тихо но непреклонно и саркастично:
— Вам лучше шагнуть назад, ксар Тибальд. Вы стоите так близко, что рискуете пораниться о мое мнение. Оно у меня есть и очень острое. Держитесь от него подальше.
И вновь он не потерял уверенности, а посмотрел Эрени в глаза сверху вниз.
— Знаю, ксара, знаю. У вас острый ум и язычок. Вам не хватает мужа, который их смягчит. Или подрежет.
— Ксар, я привыкла, что вы хамите при каждой нашей встрече. Но мне это надоело. Давайте на сегодня закончим. Отойдите и позвольте пройти.
— Я не держу вас, прелестная ксара.
С саркастическим поклоном он отступил в сторону.
— Вы ведь представите меня своей милой спутнице? Судя по ее молчанию, она не обладает таким острым и колючим язычком. Что ж тогда вас связывает, таких разных, но одинаково очаровательных?
— Моя спутница не говорит на ксаранди, — отрезала Эрени. — Не тратьте на нее свое нахальство.
Она собралась пройти мимо, но Тибальд сказал:
— Дек фрах таграла миртабаш.
«Хорошего дня, красивая девушка» — означало это на хевья. Эрени удивленно расширила глаза. Владение разными языками не вязалось у нее с представлением о Тибальде.
— И тебе, — ответила Лесс, не затруднившись ответить на хвалебное обращение. Должно быть, не считала нужным обращаться ласково к чужаку.
— Меня зовут Тибальд. Я друг Эрени. А твое имя как?
— Тебе что за дело?
Тибальд присвистнул.
— Теперь я понял, что вас связывает с ксарой Эрени! У обеих язычки острые, только у одной ксарандский, у другой хевьянский. Что ж, прелестницы, не стану больше вам мешать. Наслаждайтесь прогулкой!
Эрени и Лесс, не сговариваясь, сердито зыркнули на него. Лесс стояла на месте и пялилась на мужчину, но Эрени подхватила ее под локоть и повела прочь.
Тибальд отвесил им поклон, сдерживая смех. Как неласково обе на него косятся — что родные сестренки! Беляночка и смугляночка. Умел он выбешивать женщин, это у него не отнять.
Он продолжал смотреть им вслед, пока они удалялись. Девушка-хевья варварского вида, которая не говорит на ксаранди. В возрасте зрелого девичества. Неужто Нолгар наконец привел в дом перевоплощение Дейрани, о котором десять лет назад судачил весь Лудар?
Прямолинейный маг не скрывал ничего важного ни от родичей, ни от ближайших соратников. И через некоторое время о его находке знал весь город. К сегодняшнему дню почти все забыли о причуде Нолгара. Но не Тибальд. У него была отменная память.
Оба мужчины принадлежали к оппозиционным политическим фракциям в правящем Совете Лудара. Тибальд не позволил бы себе забыть ничего, что можно использовать против соперников. Он пока не знал, как. Но если судьба предоставит ему шанс добраться до Нолгара — он не промедлит ни секунды, чтобы схватить его за глотку.
Была еще одна причина, по которой светловолосый интриган так пристально интересовался политическим конкурентом. Эрени. Любимая внучка, ради которой Нолгар пойдет на все… и которая пойдет на все ради дедушки.
Прожженный циник относился к женщинам потребительски. Он привык брать — и не задерживаться. А женщины тянулись к нему — к его обаянию и власти. Они охотно давали все, в чем Тибальд нуждался. И ничего не смели требовать взамен.