— Просто признайся, что ты разглядела в нем родственную душу, — подколола я подругу. О мечте Мелли работать Дознавателем знала вся академия Клеор. Вот только Финн, ее жених, был не в восторге от этой идеи.
— Может быть, — улыбнулась Мелли. — Идем дальше. Слуги?
— Мисс Мюрр я не подозреваю. Она работает тут много лет…
— А вдруг причина отравления кроется в какой-нибудь старой тайне?
— Мелли, ты перечитала романов.
— Я вообще их не читаю, ты же знаешь. Только научную литературу.
— Мне показалась подозрительной Стела. И не забывай, что кто-то украл мертвый камень. Сделать это мог только родственник или тот, в ком течет магия Смерти из рода Баллардов.
— Постой, — нахмурилась Амеллин. — Но ведь Филипп некромант. То есть, магия Смерти в нем тоже…
— Не такая, — оборвала я подругу. — Нужна именно родовая магия. Магия Баллардов. Чья-то чужая не подойдет.
— Но тогда вор…. — Мелли в отчаянии заломила руки. — Или ты, или Тони, или Мойра, или Эдвард. Больше ведь некому?
— Некому, — подтвердила я. — Думаю, это милая старушка слямзила камешек. Кстати, что это вообще за камень?
— Мертвый. Увеличивает силу некроманта в несколько раз. Его применение способно лишить жизни все живое в радиусе десяти миль.
— И что, вот такие артефакты вот так запросто хранятся в шкатулках? — не поверила я. Куда, интересно, смотрят брат с отцом?
— Не просто так, а защищенные родовой магией, — успокоила меня Мелли. — Баллард — старинный и уважаемый род, как и Крассен. Поэтому им разрешено хранить такие артефакты, ведь взять его может только член семьи. Но сейчас, конечно, Энтони обязан заявить о пропаже артефакта в Королевскую службу.
— Если отец узнает, что в доме, где я живу, кто-то украл смертоносный камешек, он очень разозлится, — вздохнула я. — Очень сильно. Тогда и прошения о разводе не надо подавать. Он лично заберет меня отсюда, если, конечно, это не сделает быстрее мой брат.
— Я поговорю с Тони, чтобы он пока не подавал заявление, — предложила Амеллин. — Уж прости, но тебя сейчас он вряд ли послушает. Но нам придется отыскать воришку, и сделать это быстро. В противном случае…
— Да поняла я, поняла, — поморщилась я. — И какой у нас план?
— Я поговорю с Тони. На третьем этаже, возле лестницы, поставлю горшок со своим растением, которое привезла с собой. Если кто-то ночью будет ходить по дому, Майло увидит и расскажет, — поделилась Амелин.
Конечно, ведь Мелли может разговаривать с растениями и деревьями! Я просияла, а потом озадаченно спросила:
— Кто?
— Майло. Так зовут мой цветок, — пояснила Мелли, а я закатила глаза.
Майло! Это же надо — дать цветку имя!
— План простой, но должен сработать. Я расскажу его Энтони, а ты пока отдохни и приведи себя в порядок перед обедом, — велела подруга. — Извини, но выглядишь, как ведьма.
— Моя служанка сломала ногу, — хмыкнула я.
— Я позову к тебе кого-то из местных слуг, — ответила Мелли, поднимаясь и идя к двери.
— Позови Стелу, — попросила я, прикрыв глаза. — Хочу с ней поговорить.
Подошедшую через четверть часа Стелу я попросила заняться моей прической. Девушка ловко принялась причесывать волосы, отделяя тяжелые пряди и подкалывая их заколками.
— Какие прекрасные у вас локоны, госпожа, — тихо проговорила девушка. Я блаженно растеклась в кресле, испытывая удовольствие от ловких рук девушки, массирующих кожу головы.
— М-м-м, — промычала я. — Спасибо.
И вновь прикрыла глаза, но тут же спохватилась, вспомнив, что хотела поговорить со служанкой.
— Скажи, Стела, ты работаешь на кухне?
— Да, леди Виринея, я помогаю мисс Мюрр. И еще прислуживаю леди Глэдис.
— А сколько вообще слуг в замке?
Стела на мгновение задумалась, а потом уверенно ответила:
— Если включить Полли, то всего — восемь.
— Тебе нравится работать здесь? Ты не устаешь?
— Да, госпожа, — голос девушки стал настороженным. Может, подумала, что я хочу ее уволить? — Мне все нравится.
— Моя горничная сломала ногу по пути сюда, — сообщила я. — А ты очень ловко справляешься с моими волосами. Может, ты бы согласилась укладывать их?
— Это честь для меня, леди Виринея, — обрадовалась девушка. — Конечно, если только леди Глэдис не будет против. Мне приходить по утрам?
— Леди Глэдис не против. Да, часам к восьми. Ты давно работаешь в замке?
— Уже полгода. Это мое первое место работы.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, госпожа.
Я удивилась — оказывается, Стела всего на год младше меня. А выглядит старше на пару лет.