— Но как… — воскликнула Мелли, — как? Почему?
Узрев, что Лавин жив-здоров, и умирать не собирается, я выдохнула и успокоилась, наконец обуздав свои силы. Цветы одни за другим завяли, осыпаясь на холодную почву, и вскоре вокруг появилось небольшое кладбище желто-коричневых растений.
— Вроде все, — оглядевшись, бодро воскликнул Филипп и подал руку Амеллин, помогая той спуститься с лавки.
— Спасибо, — сердечно поблагодарила спасителя Мелли. Я скривила лицо: вообще-то большая часть погибших цветов — моя заслуга.
— Вам не за что меня благодарить, — церемонно отозвался Филипп.
— Но как вы это сделали?
— Магия некромантов имеет свойство уничтожать, — ответил Лавин и недоуменно добавил: — Странно, что вы этого не знаете, леди Виринея. Ведь Энтони — один из сильнейших некромантов.
— Я просто забыла, — буркнула я, хотя на самом деле не знала.
Мне даже стало чуточку стыдно — я являлась членом семьи Баллард, и носила в себе часть из родовой магии, при этом совершенно не смыслила в ней. Словно почувствовав мое смятение, метка на плече кольнула. Машинально потерев место, где распростер свои крылья черный ворон — Морт, личное умертвие Тони, я направилась вслед за Филиппом и Мелли.
— Скоро должны подать завтрак, — вел непринужденную беседу Лавин. — Может быть, выпьем по чашке сладкого чая, пока накрывают на стол?
— Конечно, почему нет, — согласилась Амеллин.
Мне ничего не осталось, кроме как согласиться, поэтому вскоре мы уже сидели в малой гостиной, попивая чай из маленьких чашек. К нам присоединилась леди Глэдис, вставшая рано, а вот остальные члены семьи еще не проснулись.
Пока обитатели замка премило разговаривали, я смотрела на огонь в камине, погруженная в свои мысли. Получается, что Тони?… Не верен мне? Тони и Стела?!
Содрогнувшись, я решительно встала. Нет, мне нужно выяснить все прямо сейчас. Я не могу ждать и мучаться, гадать, так это или нет.
— Рини, ты куда? — спросила Амеллин, заметив, что я направляюсь к выходу.
— К супругу, — коротко ответила я.
— Я с тобой, — поспешно вскочив, подруга бросилась за мной, догнав меня уже в холле.
— Не стоит, Амеллин, — я остановилась и покачала головой. — Я хочу взглянуть ему в глаза.
— Рини, порой я тебе просто поражаюсь, — фыркнула Амеллин. — Я-то думала, что ты уже выбросила эти мысли из головы. Уж ты-то должна знать, что Энтони физически не способен изменить тебе! В конце концов, ты обладательница свадебной метки некромантов, а так мало знаешь об них! Даже я уже заглянула в справочник и прочла самое важное!
— О чем ты? — нахмурилась я. — Как это: не способен на измену?
— Очень просто. Те, у кого есть истинная пара, не в силах иметь близость с кем-то, — рыкнула Мелли. — Разве ты сама не чувствуешь это?
Я растерялась. Нет, я точно знала, что никто, кроме Энтони, мне не нужен, но наивно полагала, что это из-за любви к нему. А оказывается, дело в метках и истинных парах?
— Не только в них, — досадливо ответила Мелли на мой вопрос. — Само понятие истинной пары подразумевает любовь. Сначала любовь, а потом — проявление метки. Рини, ты словно вчера родилась!
Я беспомощно хлопала ресницами, смотря на подругу.
— Вопрос решен? Энтони тебе не изменял, — довольно сообщила Мелли. — А теперь пойдем, нужно найти Стелу и узнать, что она делала ночью в кабинете.
Стела обнаружилась возле моей комнаты. Завидев нас, она испуганно отскочила от двери и воскликнула:
— Леди Виринея! А я везде вас ищу. Вы просили посетить вас около восьми, заняться прической…
— Мне не спалось, я решила прогуляться в саду.
— И волосы у вас уже уложены, — пробормотала Стела, разглядывая мой пучок. — Мне можно идти?
— Нет, — решительно отказала я. — Нельзя. Нам нужно поговорить.
— Поговорить? Но о чем? Леди, если я что-то сделала не так, простите меня, — затараторила Стела.
Я взмахнула рукой, жестом прерывая служанку.
— Ты ничего не сделала, Стела. Давай зайдем в покои.
Ничего не понимающая девушка послушно последовала за мной и Мелли. Оказавшись внутри, Амеллин закрыла дверь, а я села в кресло. Стела встала передо мной, с каждой минутой становясь все бледнее и бледнее.
— Я вас слушаю, госпожа, — дрогнувшим голосом проговорила служанка.
— Стела, сегодня ночью ты приходила в это крыло. Зачем? — спросила я, внимательно наблюдая за ней.
— Что? — вскрикнула Стела и зажала себе рот руками. — Что вы говорите… Я спала, спала в своей комнате… Я бы никогда… Меня не было на третьем этаже!