— Зачем же тебе камень, который ты даже не сможешь использовать? — задала я резонный вопрос. Выслушав Стелу, я поняла, что покойный отец Тони перестал нравиться мне окончательно. Еще тогда, узнав, что он практически не оставил жалованья леди Глэдис, я заподозрила в нем скупердяя, а сейчас он и вовсе предстал в образе непорядочного человека.
— Я не собиралась его использовать, — насупилась Стела.
— Ты хотела, чтобы Баллардов обвинили в неспособности защитить артефакт, — догадалась Мелли, которая уже стояла на расстоянии вытянутой руки от девушки. — Энтони бы понес наказание, на его семью легла тень, а Рини бы забрал ее отец. Верно?
— Да, — призналась Стела и с горечью сказала: — Я хотела отомстить за маму…
Моя обожаемая подруга сделала резкий шаг вперед, и я напряглась, готовая вскочить. Пальцы правой руки сжались в кулак, магия внутри ощутимо дрогнула, отзываясь на зов. Но Мелли всего-навсего… Обняла Стелу.
Оказавшись в объятиях, Стела растерялась, а потом заплакала, уткнувшись в плечо Амеллин. Та погладила ее по спине, прижав к себе сильнее.
— Ну, хватит. Все хорошо, Стела, не беспокойся. Мы обязательно все уладим.
«Кто это мы?», — хотела я ехидно спросить, но промолчала. В конце концов, я — хозяйка Восточных земель, и часть ответственности за их жителей лежит и на мне. Дождавшись, пока Стела успокоится, Мелли спросила:
— Ты уверена, что хочешь мстить? Ведь Тони и леди Мойра ничего не знали о тебе. Но когда они узнают, то полюбят тебя. Они вовсе не такие плохие, как ты думаешь.
— Ага, — шмыгнула носом Стела. — Леди Мойра — так вообще душка.
Я расхохоталась, представив это зрелище, и заслужила гневный взгляд Мелли. Состроив серьезное выражение лица, я деловито произнесла:
— Стела, предлагаю тебе официально войти в семью. Понимаю, ты имеешь право обижаться, и твое желание отомстить вполне понятно, но этим ты сделаешь только хуже.
— Но лорд Энтони никогда…
— Глупости, — нахмурилась я. — Мой муж — не такой человек. Он будет счастлив, узнав о тебе.
— А камень? Я же украла его…
— Мы вернем его обратно, и все объясним, — твердо пообещала я. — Я тебе обещаю, что тебя никто не тронет. И ты больше не будешь ни в чем нуждаться. Ни в деньгах, ни в любви.
— Но как вы объясните все это лорду Энтони? Я не готова, — запаниковала Стела.
— Камень следует вернуть немедленно, иначе начнутся проблемы, — Амеллин отошла от моей новоявленной родственницы и присела в кресло. — Как можно быстрее.
— Вернем камень, а после все объясним, — решила я. — Когда ты будешь готова, хорошо?
Стела кивнула.
— Где мертвый камень?
— В склепе. Я спрятала его там, чтобы не нашли.
Я выгнула правую бровь, надеясь, что выражение моего лица не слишком надменное.
— В семейном склепе?
— Да. Это идеальное место. Леди Мойра как-то рассказывала, что склеп защищен магией, и все, что внутри, недоступно для внешнего мира. Туда нельзя ни заглянуть, ни прощупать магическими потоками, — гордо объявила Стела.
Амеллин улыбнулась:
— Молодец. Хорошо придумала.
Я неодобрительно покосилась на подругу:
— Серьезно? Ты только что похвалила ее за кражу.
— Не за кражу, а за смекалку, — возразила Мелли. — Стела, тогда ты принесешь камень после завтрака, и Рини вернет его. А сейчас нам нужно идти на завтрак, иначе остальные члены семьи что-то заподозрят.
Завтрак, слава Богам, прошел в спокойствии: леди Мойра все еще оставалась в своих покоях, Присцилла с матерью постоянно шушукались о предстоящем торжестве, Филипп вел беседу с Мелли.
Я сидела, мрачно зачерпывая ложкой кашу. Энтони к завтраку не спустился, а служанка передала, что господин отправился проводить какой-то обряд. Нетрудно было догадаться: Тони надеялся отыскать пропавший мертвый камень, но теперь мы с Мелли знали, что найти его он не сможет, ведь Стела нашла идеальное место, защищенное от магии.
Но не судьба камня волновала меня в данный момент. Я тревожилась, что так и не смогу поладить с мужем, беспокоилась из-за его равнодушия и холодности. Что, если Амеллин ошиблась, и Энтони больше не любит меня?
— Леди Виринея, вы что-то побледнели, — обратилась ко мне леди Глэдис. — Надеюсь, с вами все в порядке? Как ваше самочувствие?
Подруга тут же повернулась, окинув меня тревожным взглядом. Слегка кивнув Амеллин, я ответила:
— Не беспокойтесь, все в порядке. Просто не выспалась.
Присцилла покраснела и захихикала, вызвав неодобрение со стороны матери. Боюсь представить, что вообразила себе эта девчонка, но судя по алому румянцу, явно что-то неприличное.