И почему идиллия не может длиться вечно? Я засекла какое-то движение в нашем направлении и, рыча, развернулась туда.
Из кустов к нам нежданно-негаданно выпали «романтики большой дороги», а проще — разбойники. Абсолютно все присутствующие уставились на них недобро, но именно я заставила их попятиться обратно в кусты.
— Ку-уда? — протянул Орлайн. — А ну, стоять!
Разбойники, где были, там и замерли, продолжая смотреть на меня немигающими глазами. А я на них.
— Кто такие и куда собрались? — не обращая внимания на их состояние, спросил супруг.
Мужчины еще некоторое время молчали, но потом все же один из них, видимо, главарь, ответил:
— А… а… а… м… м… м… мы… это… — все, на больше он был не способен, потому что элементарно стал заваливаться на спину. А еще мужиком называется!
Одновременно с моими мыслями хмыкнули Орлайн и Ал.
— Ну, кто смелый? — обвел недобрым взглядом муж появившуюся компанию.
Появившиеся и не обрадовавшиеся встрече люди стали даже как-то меньше и старались спрятаться друг за другом.
— Несмелые у тебя разбойники, — обратился к принцу Орлайн, рассматривая разнообразное оружие у мужчин.
Там были и ножи во множестве, и топоры, и даже один арбалет. Но, видно, зарабатывали они не очень или экономили на оружии и его уходе.
— Сейчас еще и будут мертвыми, — зло процедил Ал.
Только вот на кого он злился? Действительно ли на них или на ожившего некроманта?
«Так что вы тут потеряли?» — зря я к ним обратилась. Они, бедняги, побелели, потом позеленели и были на грани нервного срыва.
— Ва-Ваше Ве-Ве-Велич-ч-чество! — бухнулся на колени один, а за ним и остальные. — Не каз-ните!!! — стукнулся лбом об землю. Жаль не мрамор — запомнил бы. — Мы готовы хоть сейчас на каторгу, только не губите!
— Не губите! — раздалось на несколько голосов.
«Это они к кому обращаются?» — посмотрела я на мужа.
— Они приняли тебя за короля, ведь только истинный правящий может принимать сей могучий облик.
И мы почему-то одновременно посмотрели на принца. Вид у него был понурый и какой-то совсем не королевский. Это и не удивительно! Если я действительно дракон, то они незаконно занимают трон.
Если я сейчас разбойникам скажу, что я не та, за кого они меня принимают — быть смуте, а вот если оставить все как есть…
«А может, пусть они думают, что я король?» — спросила у Орлайна.
— Ты хочешь все оставшиеся дни бояться за жизнь сына, потом внука, потом правнука? Сама видела, что король ищет вашей смерти.
Да, всю прелесть королевской нелюбви ощутила на собственной шкуре.
Вдруг я заметила, что разбойники стали пятиться.
«Чего это они?» — изумилась я.
— Так у тебя гребень дыбом встал. Вспоминаешь королевский прием?
Я даже отвечать не стала. Наверно, мне следовало вернуться в свое хрупкое человеческое тело, но так не хотелось! Наоборот, меня сжигало изнутри желание расправить крылья и отправиться в свой первый полет!
— Ти, — позвал Орлайн. — Вернись ко мне.
Я повернулась к мужу, а он протягивал ко мне руку. Как только я коснулась… мордой, он обхватил меня двумя руками и поцеловал. И мне захотелось ответить ему взаимностью…
И вот мы стоим вдвоем и упоенно целуемся при всех. И не важно, что там разбойники ошарашено на нас таращатся; принц, который непонятно кто: то ли друг, то ли враг; еще служанки и стражники. Все это неважно! Потому что в этот миг есть только он и я.
— Ти, ты мое солнышко невероятное!!! — оторвался от меня супруг, чтобы покрыть поцелуями оставшиеся не при деле части лица. — Какой у тебя невероятный дракон! Но! — он отошел на длину вытянутых рук. — Чтобы это было в последний раз! Ты или себя угробишь, или дракона, что равносильно!
— Но я же… что бы тебя спасти, — не ожидавшая такой перемены, промямлила я.
— Моя жизнь не стоит таких жертв. Поняла? Не. Сто-ит. Только наш сын может стоить, но, надеюсь, обойдется, — и выразительно посмотрел на принца.
Тот еще больше понурился и уже не напоминал того гордого и слегка заносчивого молодого человека, которого я знала.
— А с ними что? — я кивнула к замершим на грани обморока разбойникам.
— Вы видели, кто потомок Истинных! Не тот, кто сидит на троне, а она и ее потомок. Идите и разнесите весть о том, что Драконы не покинули нас!
Мужиков как ветром сдуло, некоторые даже оружие капиталодобывательное позабывали. Но не пришедшего в сознание члена банды захватить не забыли. И это хорошо, а то пришлось бы нам его тащить.
— Ты же не против, чтобы это известие достигло простого люда? — спросил Орлайн у Ала таким ледяным и нетерпящим возражений голосом, словно это он тут правящий монарх.
— Я никогда не был против! — выплюнул принц, выпрямившись. — Злодеяния отца не лежат грузом на моих плечах!
— Да неужели? — саркастически поинтересовался мой муж. — Мы уже не отвечаем за грехи отцов наших, да? Но, согласись, что все произошедшее было с твоего молчаливого одобрения?
— А что я мог?! — вскинулся принц. — ЧТО???
— Помешать, — очень спокойно ответил супруг и прижал меня к себе, чмокнув в макушку. И уже не обращая внимания на доведенного до ручки Ала, обратился ко мне: — Теперь у нас одна дорога — к сыну.
— Но он… — начала я.
— А он уже нам не будет такой помехой, потому что народ будет знать, кто истинный правитель.
И почему-то мнения принца он уже не учитывал, как будто тот был для него пустым местом и не более того. Или Орлайн просто приучает Жуалина к безвестности?
— Орлайн, — прошептала я, — ты уверен в том, что сейчас делаешь?
— Звездочка моя, я уверен только в том, что порву любого, кто вам причинит хоть малейшую боль. И этот, — он обернулся и одарил зло молчавшего ненавидящим взглядом, — один из трех лидирующих кандидатов.
— Чего же ты ждешь? Можешь начинать прямо сейчас, — гордо вскинулся принц.
Действительно, мне сейчас для полного счастья только выяснений, кто круче, и не хватает!
Орлайн, словно прочитав мои мысли, ответил:
— Лежачих не бью, — и это при том, что Ал прекрасно стоял на ногах. И уже не обращая на открывающего и закрывающего рот, словно рыба на суше, принца, муж скомандовал: — Пошли!
И, приобняв меня за плечи, он потянул меня вглубь леса. А впереди всей команды бежало мохнатое чудо, в любой ситуации чувствующее себя на месте, в отличие от меня.
— Любимый, я не совсем понимаю, при чем тут «лежачих не бью», если он стоял? — я посмотрела на нахмуренного супруга.
— Тут не ищи прямой связи — это переносное значение. Ты своим превращением уложила его на обе лопатки. Ему осталось только осознать это и смириться.
— Но я не хотела… Я просто испугалась за тебя!
— Я знаю, моя ненаглядная, знаю. А теперь представь, что будет, если ты разозлишься?
Я представила. Меня передернуло. С той силой и мощью, которую я ощутила в теле дракона… Воистину, чем больше сила — тем больше ответственность.
— Мы справимся, — вырвал меня из задумчивости муж. — Мы со всем этим справимся.
И я поверила ему. Поверила, что он не бросит, не предаст и обязательно поддержит, как бы тяжело мне ни было.
И всю благодарность и признательность я вместила в:
— Я тоже тебя люблю!
Сзади раздалось фырканье. Мы с Орлайном одновременно обернулись. Принц только закатил глаза к небу.
— Ты что себе позволяешь! — не спросил, рыкнул муж.
— А вот не верю я в такую любовь! Не верю!
— Если бы хоть кого-то интересовало твое мнение, им бы поинтересовались, — скривился некромант. — Ты вообще чего идешь за нами?
— Благодарность жду, — не моргнув взглядом, вздернул подбородок Ал.
Получила от супруга вопросительный взгляд и кивнула. Да, он действительно помогал…. Надеюсь.
— Спасибо, — спокойно произнес недавний больной.
Жуалин продолжал идти за нами.
— И почему ты до сих пор идешь в том же направлении, что и мы?