Когда-то Алекс был любимчиком в семье. Красивый. Умный. Очень веселый – мой брат был душой компании. Сердцем нашей семьи. Помню, как мы играли с ним на заднем дворе нашей аптеки. Это были странные, подчас дикие игры. Пираты. Разбойники. Маги и колдуны. Мы залезали на деревья. Протыкали друг друга шпагами. Издирали колени. Порой проливалась настоящая кровь… Но мы никогда не злились друг на друга. Все было лишь игрой, и по вечерам мы дружно сидели у камина, рассказывали сказки и штопали друг другу одежду.
Уже в то время мало кто в моем родном городе хотел общаться с нами. Правда причиной тому была еще не бедность. Просто мало кто находил смелости говорить или играть со «странными детьми», или «его детьми», как нас тогда называли. Но нас с Алексом это не волновало. Слухов мы не воспринимали: отец покинул нас сразу после моего рождения, и для меня с Алексом этот человек был словно персонаж из книги: далекий и воображаемый.
Зато друг у друга были мы. Я, наивная, считала, что так будет всегда…Увы, я не учла одного: дети растут.
Вот и мой брат начал взрослеть. Странности его, как и мои, пропали. Мы стали обычными детьми. А, вместе с этим, у Алекса появились и обычные друзья. Городские мальчишки, и, учитывая привлекательность моего брата, еще и толпа девчонок. Но это было нормально, и все шло хорошо, пока не умер отчим.
Мать осталась с кучей долгов и детей. Нам с Алексом, как самым старшим, пришлось резко взрослеть и брать на себя часть ответственности. И мы старались, старались как могли, но увы – нечто сломалось в Алексе.
Не знаю, было ли это нарастающей неприязнью к матери, оказавшейся не в состоянии воспитать и вскормить тех, кого родила. Или это было бунтарство по отношению к обществу, которой часто проявляется у молодых людей. А, возможно, Алекс просто не захотел принимать всего груза ответственности…Так или иначе, он сбежал от нас.
О первом его побеге, я знала заранее. Тогда он еще делился со мной «такими мелочами». И в вечер, когда мы расставались, он обещал скоро вернуться. Заработать денег. Вытащить семью из нищеты. А потом мы с ним заживем вместе – брат и сестра. Откроем собственную аптеку, не будем ни от кого зависеть и не в чем нуждаться.
Я верила в Алекса. И ждала его. Год. Два. На третий он вернулся. С кучей карточных долгов. С судебным предписанием сесть за них в долговую яму.
Я помню, как подошла к нему при нашей первой встрече после разлуки. Взглянула в его глаза. И не узнала Алекса. Это был кто-то иной. Чужой. Озлобленный. Загнанный в угол, словно зверь.
Возможно, он тоже не узнал меня в глазах. Девочки, что играла в магов и пиратов больше не было. Была лишь вечная служанка. Нянька. Помощница в аптеке. Мы разошлись чужими людьми.
Все те дни, что Алекс хоронился в доме матери, мы даже не разговаривали. А потом мама продала аптеку. Обязалась выплатить по долгам сына, а Алекс…
Алекс сбежал. Не говоря никому ни слова.
И это благодаря ему я сейчас замужем за человеком, который даже не удосуживается со мной разговаривать. Так каких демонов Алекс смеет являться ко мне сейчас!?
Глава 8 Тот, кто так и не приехал
Примерно через неделю наступили теплые деньки.
Почти лето. Я радовалась теплу и ярким солнечным лучам. Только сейчас я поняла, как мне не хватало этого длинной холодной зимой в Колд Вест. На выходных я, по обыкновению своему, съездила в город. Купила продуктов, наиболее подходящих, на мой взгляд, для приема «близких людей».
Когда-то, когда еще был жив мой отчим, он непременно почивал бабушку, тоже ныне умершую, пирогом с творогом и ягодами. Это было праздничным, семейным блюдом для особо дорогих гостей. Стоя в творожной давке, я вспоминала, как я помогала маме лепить тесто, и как мы выбирали сезонные ягоды… И внезапно, я осознала, что воспоминания эти приходят ко мне словно сквозь какую-то дымку. Будто это было не со мной, а с какой-то иной девочкой. А может, мне кто-то рассказал эту историю о счастливых матери и дочке?
Так и не купив творога, я развернулась и вышла из лавки.
-Вы в порядке, госпожа Бернард? – спросил меня лакей. Не помню кто это был из двоих: Гарри или Ларри?
Я лишь пожала плечами.
Через два часа, приобретя новое платье и выпив чашку кофе, и все же вернулась в творожную лавку. Быстро купила килограмм самого подходящего творога, и поехала домой.