В этот момент на мраморных ступеньках дома появился Нэйтан. Фрейя- эта маленькая предательница- побежала к нему навстречу. Я же не была столь рада видеть его в этот ранний час.
Во-первых, мне отчего-то было неловко, что этой ночью я подслушала его игру, а во-вторых, то, что Нэйтан хорошо играл на пианино вовсе не означало, что от этого он нравился мне больше. И, судя по всему, племянник мужа тоже не потеплел по отношению ко мне.
-Доброе утро, Дебби, - сказал он, подходя ближе ко мне, - Вижу в вашем садике беда?
Его вопрос и обращение были вполне нормальными, но сам тон, которым он все высказал, и его взгляд, скользнувший по мне, одетой в грязный костюм для сада, говорили о многом.
Однако, я постаралась сохранить спокойствие.
-Розы прибило дождем. Я думаю, как все это исправить.
И тут Нэйтан доказал, что яблоко от яблони не далеко падает.
-Исправить? – повторил он за мной, - Не знал, что вы умеете не только выходить за богатых стариков, но еще и ухаживать за цветами.
Это было последней каплей моего терпения. Встав, я смерила Нэйтана холодным взглядом и сказала:
-Ваш дядюшка тоже не верил в мои способности, но, между тем, этот сад расцвел.
Нэйтан огляделся кругом. Потом повернулся ком мне и, пожав плечами, ответил:
-Многие увядшие цветы не убраны. На некоторых листьях я вижу тлю. Вы называете это уходом за садом?
Я не знала, что ответить на это. В конце концов, я никогда раньше на занималась садами. Тем более розарием. Но я старалась, и то, как Нэйтан упорно пытался выявить недостатки моих работ, приводило меня в бешенство. Однако, сказать ему мне было нечего.
Найтан начал указывать еще на некоторые огрехи, но я не стала слушать его дальше. Развернувшись, я пошагала прочь.
Из розария и дальше – в лесопарк за ним. Куда угодно, лишь бы уйти от этого сноба. Откуда в нем столько ненависти ко мне? Столько пренебрежения? Да, я жена его дядюшки. И, возможно, я не была в планах семьи Нэйтана. Он уже намекал на это, назвав меня «Дебби, которая получит все». Но я никогда не стремилась к тому, чтобы муж отписал на меня завещание. По правде говоря, я никогда и не о чем не просила господина Бернарда. Более того, я изначально не хотела этого брака. Не искала его странной любви. Здесь я была пленницей. Заложницей обстоятельств и этого странного дома. Неужели я заслужила холодных, злых слов Нэйтана?
Впрочем, с его точки зрения, все было ясно и без моих оправданий: красотка, окрутившая старика.
Но ведь это не правда! Я не такая! Я не…
-Милочка, ты ведь не будешь отрицать, что вышла за господина Бернарда ради денег? – спросил мой внутренний голос.
Да, отрицать этого я не могла. Возможно, Нэйтан в чем-то и прав…
Внезапно, нога моя поскользнулась в грязи, в обилии оставшейся после грозы, я упала и тут же почувствовала резкую боль. Похоже, ногу я подвернула.
Я попыталась встать, но это было больно. Очень больно.
-Что же делать? – в ужасе подумала я.
Оглядевшись по сторонам, я поняла, что зашла уже далеко от поместья и даже кричи я, меня вряд ли кто-то услышит. Вокруг не было ни души. Мне стало страшно.
Тогда я, собрав все свои силы, все же встала на ноги. Дикая, пронизывающая боль, заставила меня опять упасть в грязь.
Я прокляла себя за слабость и беспомощность, и принялась искать другой выход. Возможно, будет лучше, если я найду себе палку для опоры?
Так я и сделала. Тем более, что в лесу это было вполне осуществимо.
Итак, опершись на палку и превозмогая боль, я двинулась туда, где, как мне казалось, должно было располагаться поместье. Но, либо я заплутала, либо зашла слишком далеко. Я шла и шла по лесопарку, но поместье все никак не появлялось.
Волны паники начали одна за другой накатывать на меня. Мне стало труднее дышать. Нога болела так, будто плоть разрывали живьем. Из глаз моих потекли слезы.
-Кто-нибудь! – закричала я, - Помогите!
Ответом мне была тишина.
Я прошла еще некоторое расстояние.
-А что, если я не приближаюсь к поместью, а удаляюсь от него? – мелькнуло в моей голове.
-Нет, так думать нельзя. Иначе я никогда не выйду отсюда. Куда бы я не шла, парк не вечен. Надеюсь, я выйду хотя бы к дороге, - успокаивала я себя.
Не знаю, сколько еще прошло времени, но вдруг, сквозь пелену своих слез, я увидела в лесу чью-то фигуру. Кажется, это была женщина.
-Эй! Постойте! – крикнула я, - Мне нужна помощь!
Но едва я моргнула, как женщина, привидевшаяся мне, словно растворилась.