Через месяц, когда все предсвадебные «обещания» были исполнены, моя семья проводила меня в церковь, где, под громкий плач младшеньких, я и была обвенчана с моим нынешним супругом.
Почему же я не сбежала? Не ушла? Не отстояла свое право на свободу?
Сложный вопрос. Я могла бы жить. Работать. Но как? Зная, что мать моя в долговой яме, а младшие дети пухнут с голода? Считайте меня малодушной, но я сделала то, что должна была сделать. И вот теперь я – госпожа Дебби Бернард. А моему мужу – лет сто, не меньше…
Глава 1. "Медовый месяц"
С момента моей свадьбы пошел месяц. «Медовый месяц» - как называют это время для большинства молодожен. Ведь первый месяц это тот период, когда любовь еще бурная, страстная, пылкая, а лодка совместной жизни еще не разбилась о берега повседневности. Одним словом, для большинства молодоженов это должен быть месяц безграничного счастья. И я не была исключением. Правда, отнюдь не по общепринятым причинам. Моя радость состояла в том, что почти весь первый месяц после брака я не видела своего мужа. Господин Бернард поселил меня в специально снятом доме, а сам, практически сразу после бракосочетания, даже не отобедав с семьей, уехал по делам на далекий север. Я была этому несказанно рада. В отъезде муж не писал мне, но моя тетка периодически высылала ему счета. Большинство из них – свои личные. Но мудрено подделанные так, будто они за вещи, купленные для «молодой жены». Все счета были исправно оплачены. Я не жаловалась. К тому моменту мне было все равно. И, хоть мне и перепала часть красивых платьев, перчаток, туфель и шляпок, но это ничто по сравнению с тем, как подправила себя моя тетушка.
Впрочем, я не особо возражала. Как я уже сказала, мне было практически все равно. В моих глазах, жизнь моя закончилась, даже не успев начаться. Я стала официальной рабой человека, которому никогда не смотрела в глаза. И, что даже хуже, я была замужем ни разу до того не полюбив. Во всех любовных романах, почитаемых посетительницами моей тетушки, молодая красавица, выдаваемая за старика, обязательно должна иметь конюха в запасе. Красивого, любящего конюха. Я же, за всю свою жизнь, ни разу не влюблялась. Этого не произошло не от холодности души. О нет. Я была бы рада улететь на крыльях грез, но увы…Мой отчим умер, когда мне было тринадцать лет. И с тех самых пор на плечи мои легла куча забот. Помощь по дому. В аптеке. Младшие братья и сестры. Мне было некогда искать любовь. Более того, мне было не с кем ее искать. Весь город знал: мы утопаем в долгах. Матушка слишком добра и отдает слишком много лекарств в кредит. А долги мало кто возвращал. По крайней мере нам. Мы прогорали. И никто, абсолютно никто не хотел водиться с семьей утопающих. К тому же, в поисках личного счастья мне никак не помогала репутация старшего брата. Впрочем, об этом чуть позже...