-Расскажи о своей семье, - вдруг предложил Нэйтан.
Этот интерес слегка удивил меня.
-Ну, для кого-то ты научилась делать пироги и запеканки. Кстати, отличные, - заявил мой собеседник, закладывая за щеку еще один кусок.
-Я – сестра четырех младших детей, - сказала я, слегка потупив взгляд.
-Так много?
-Да, когда папа ушел от нас, мама снова вышла замуж. У отчима уже был маленький сын, а потом родились близнецы. Дело семейное. Отчим был хорошим, любил нас как родных. И близнецов любил… К сожалению, отчим не долго с ними провозился, он умер семь лет назад.
-А четвертый ребенок?
-Что?
-Ты говорила, что в твоей семье четверо младших…
Невольно, я почувствовала, как краска приливает к моему лицу.
-Сэмми, мой самый младший братик, сын одного человека…
Мне было как-то странно рассказывать об этом. По правде говоря, я ни с кем и никогда не обсуждала подобные вещи.
-Когда умер мой отчим, мы оказались в долгах. И один горожанин, местный меценат, обещался помочь моей маме…
Я замолкла.
Нэйтан уже тоже не улыбался. Он подсел чуть ближе, аккуратным жестом убрал прядь волос с моего лица, и сказал:
-Расскажи, какие они.
Я снова удивилась вопросу.
-Твои братья и сестры, - подсказал Нэйтан, - Я рос в семье один. Никогда не имел подобного опыта. Расскажи о них.
Я открыла было рот, но что сказать – право не знала. Странно, но я вдруг поняла, что уже столько лет воспринимала остальных детей лишь как тех, для кого надо стирать, готовить, и за кем нужно убирать. А ведь они и вправду были моими близкими… И я начала доставать из памяти небольшие фрагменты. Как Крис – сынишка отчима – любил собирать разные стеклышки. Как близняшки Анни и Кейт измазались клубничным джемом на свой третий день рождения. И про то, что Сэмми нравилось дергать завитки моих волос…
В этот момент я видела их всех много более живыми, чем когда уезжала из родного дома, и, впервые за долгое время, я поняла, что скучаю по ним.
Он уже давно закончил ужин, и теперь сидел, тихо слушая меня. Он не перебивал. Не задавал вопросов. Просто дал мне рассказать все, что я помнила. И за это я была ему благодарна.
-Вот воде и все, - пожала я плечами.
-И ты в семье самая старшая? – спроси Нэйтан.
Я замолчала. Конечно нет. Алекс был старше меня. Но он предал нас всех.
Нэйтан почувствовал, что я не хочу отвечать. Он как-то грустно улыбнулся, а затем глаза его загорелись.
-Пойдем, я покажу тебе кое-что! – сказал он.
При этом он схватил меня за руку, практически срывая с места.
Я не знала, стоит ли мне идти за ним. И все же, разве был у меня выбор?
Глава 21 Сказочный сад
Руки Нэйтана были сильными и теплыми. Он уверенно вел меня куда-то по главной лестнице, а затем и к двери на черную лестницу, о которой я даже не подозревала.
-Откуда у тебя ключи от всех дверей? – спросила я.
Нэйтан пожал плечами.
-Когда-то давно я ограбил экономку, - был его ответ.
Я не знала, улыбаться такому ли нет. В том, что Нэйтан шутит, я не была уверенна.
Мы поднялись по маленькой лесенке и оказались в полу чердачном помещении, часть которого была скошена крышей.
Другую же часть преграждала стена, в которой была одна единственная дверь.
-Закрой глаза, - сказал мне Нэйтан.
Его тон был сильным, уверенным. Почти приказ. Легкая дрожь пробежала по моему телу. И все же, я повиновалась.
Лязганье ключей, скрип открывающейся двери. Нэйтан снова взял меня за руку и повел за собой. Через пару шагов мы остановились. Я снова услышала скрип закрывающейся двери. Сердце мое бешено забилось. Нэйтан встал сзади меня. Его руки на моих плечах. Я почувствовала его дыхание, когда он наклонился к моему уху и прошептал.
-Можешь открыть глаза.
Я повиновалась. И не поверила. Я стояла в каком-то волшебном саду. Призрачные розы: былые, красные – плясали по стенам, окруженные резной изумрудной листвой. Это было словно сон, смешавшийся с сумбурной реальностью. Лишь мгновения спустя я поняла, что подобный эффект создается игрой лунного света через большое витражное окно, украшенное розами. Я сотни раз видела этот витраж снаружи дома, но никогда не догадывалась, что за ним есть небольшая комната, наполняемая подобной магией лишь за счет игры стела и света.