Так не могло больше продолжаться, но Элис зависела от денег а, следовательно, и от воли тетушки. И вот тогда возник план «избавить» нас от старой корги.
Тогда это казалось единственным разумным выходом. Тетушка Элис была стара, властолюбива, но, что самое ужасное, причиняла самой Элис боль. Я видел, как моя возлюбленная ненавидит эту женщину, и оттого начал ненавидеть ее сам.
По нашему с Элис плану, убийство должно было свершиться ночью, пока тетушка спит. Я, оберегая возлюбленную, брал на себя роль убийцы. Несколько ножевых ранений в грудь. Вот и все. После – мы хотели списать все на ограбление поместья.
И вот наступила та самая ночь.
Элис оставила для меня черный ход, и я легко пробрался внутрь поместья.
Помню, как тихо я ступал, стараясь не издавать ни малейшего шума. Как поднялся на второй этаж. Открыл дверь спальни, на которую уже давно указала мне Элис.
И там, в огромной кровати, будто в шелковом гробу, спала она: отвратительная старуха – старая госпожа Сэлли.
Я подошел к кровати. Занес над женщиной нож, и пронзил ее грудь. Все вокруг мгновенно окрасилось в багровый цвет. Простыни, отблески на блестящей поверхности ножа, даже стены комнаты –и те приобрели кровавый оттенок.
Это были последние минуты моей жизни. Я помню жуткую, звенящую тишину. Помню кровь, идущую из раны, и внезапное осознание того, что я сотворил непостижимое зло. Убив, я словно очнулся от чар Элис, и, очнувшись, понял, что свершенный мною поступок –не имеет оправданий.
Но было уже поздно. Поздно для раскаянья, и поздно для всей моей жизни, ускользавшей от меня тогда, как песок сквозь пальцы.
Госпожа Сэлли открыла глаза и улыбнулась мне.
-Спасибо, любимый, - сказала она своим дребезжащим старческим голосом.
В этот самый момент началось нечто неописуемо-ужасное. Кровь, до того текущая из раны, внезапно начала исчезать. Она не уходила обратно, но растворялась, будто то была не кровь, а лишь глупая шпионская краска.
Рана же, нанесенная ножом, стала затягиваться.
Мои руки задрожали. Я выронил нож.
Старуха же приподнялась на кровати.
С ужасом я заметил, что не только раны ее мистическим образом исчезают, но и кожа разглаживается. Тогда как я…
Мои собственные руки начали покрываться сетью морщин. По коже начали проступать пигментные пятна. Я старел, в то время как тетушка – молодела, превращаясь в Элис.
И вот уже передо мною на кровати сидела моя возлюбленная: прекрасная и полная сил как некогда. А я – я был дряблым стариком, проклятым за то, что некогда принял за любовь.
Глава 2 История Элис
Потом Элис, смеясь, рассказала мне о проклятье. Эта дрянь сказала, что Колд Вест служит домом для таких уродов, как мы, вот уже не одно столетье.
-Это все началось с Брайтона Крича и его молодой жены, - рассказывала Элис.
Она сидела на стуле напротив меня, сладко улыбалась и болтая со мной так, будто мы – лучшие друзья, и она рассказывает мне не более, чем страшную детскую байку, сильно позабавившую ее. А мне более ничего так не хотелось, как схватить Элис за волосы и размозжить ее голову о мраморную каминную плиту. Правда, один раз я ее уже убивал. И из этого ровным счетом ничего не вышло. Поэтому я сидел напротив нее, запертый в своем новом старческом теле, сжимая кулаки и копя свою ненависть.
Элис же все говорила и говорила:
-Молодая жена Крича убила его, тогда как он не сделал ей никакого зла, и сам так сильно любил ее. Печально, не так ли?
Элис посмотрела на меня с явной издевкой и продолжила:
-Этим самым Люси –так звали ту первую из нас- навлекла на себя это проклятье. Она превратилась в старуху, вобрав в себя все то, что так ненавидела в муже. Старость. Дряхлость. Болезни. Но в каждом заклинании есть выход. И Люси нашла его. К лету, словно растение, она наполнялась силами. Это помогало ей на время вернуть свою молодость. Но к осени силы снова покидали ее тело, превращая в дряхлую старуху. И тогда Люси и придумала план покончить со своим проклятьем. Если проклята она, убив своего благоверного, то разве не будет проклят тот, кто поступит так же? Вот и началась наша замечательная цепочка. Я долго исследовала историю поместья. И чего тут только не было. Какие смерти не происходили! Как только не соблазняли проклятые свою жертву, чтобы самим скинуть оковы проклятья.