-Добрый день, - мягко улыбнулась мне мама, - Вы, я полагаю, господин Соул?
(Перед приездом, я написал письмо, где просил о встрече, и представился именем одного из моих деловых партнеров)
-Да, это я, - нервничая, словно мальчишка, ответил я.
-Садитесь, - мама взглядом указала на стул возле кровати, - Простите, что не принимаю вас более надлежащим образом, но здоровье мне того не позволяет.
Я сказал, что все понимаю и желаю ей скорого выздоровления, но о чем говорить далее абсолютно не знал. Знала моя мама.
-Так вы тот самый человек, что дал работу моему непутевому сыну? – мягко спросила меня мама.
Я кивнул.
-Нэйтан – хороший мальчик, - вздохнула она, - Я рада, что вам нравится то как он ухаживает за вашими садами. Нэйтан писал, вы владеете землями чуть ли не по всему миру?
-Да…да…, - запинаясь, ответил я.
(Что еще мне было наврать? Как объяснить свое отсутствие?)
-Конечно, я понимаю, сколь важны ваши сады, - продолжила мама, - Но мне так хотелось бы увидеть сына… Отчего вы не дадите ему хоть маленький выходной?
Я не мог. Не мог заставить себя приехать к ней, даже когда был полон сил летом. Причина? Мне было стыдно. Даже внешне молодой, я понимал, во что превратился. А случилось это со мной из-за похоти, жажды наживы и жестокости. Как мог явиться к женщине, воспитывавшей меня? Но сказать все это сейчас – я не мог. Вместо, я начал заранее заготовленную речь о том, как Нэйтан любит ее, и как он просил присмотреть за ее здоровьем на период своего отсутствия. Однако, мама смотрела на меня холодными, ,недоверчивыми глазами.
-Знаете, - наконец сказала она, - Мой сын и раньше уходил из дома. У нас были свои сложны годы. Свои недопонимания. Но он всегда возвращался, когда был нужен. Что же вы сделали с ним теперь?
-Нэйтан правда не может приехать, - промямлил я.
-А я – не могу принять ваших денег, - ответил мама, и отвернулась к окну.
На этом наш разговор был окончен. Она меня не узнала. Это было облегчением и болью одновременно.
Ее финансовые проблемы пришлось регулировать, подкупив почти все в городе, чтобы они помогали ей. Было странно и смешно. Я имел такие деньги, такие возможности, но не мог самого дорого – быть рядом. К счастью, к весне маме стало лучше. Я же – начал смотреть на свое проклятье чуть иначе.
В то лето, я начал искать в других свои пороки. И подтверждений тому, что не я один достоин проклятья – было достаточно. В женщинах, с которыми я спал, я видел похоть и жажду денег. В мужчинах, с которыми играл в карты – желание легкой наживы. Лица, проплывающие мимо меня, стали искажаться в уродливые, кривые маски. Тогда, почему проклят был именно я? Оттого ли, что мною была пересечена невидимая черта, граничащая между желанием и действием? Постепенно, я начал думать, насколько подойдет на мое место тот или иной человек? В июле у меня появилась постоянная любовница. Ее звали Зоя. Красивая цыганка. Она была горячей, пышущей страстью женщиной. Ночи, проведенные с ней, были полны дурмана. Между тем, я узнал, что у Зои, от предыдущих любовников, растет два сына. Мальчишки шести и четырех лет. Иногда, я покупал мальчикам сладости. Они были смешные, круглолицые создания, так мало знающие жизнь и цепляющиеся за Зою, словно щенки за маму-собаку. Мог ли я лишить их матери? В августе я бросил Зою.
Времени оставалось совсем мало. И я взял новую любовницу. Клодет. Худая, с выпирающими косточками ребер. Про нее часто шутили «Не обрежься с Клодет».
С этой девушкой я познакомился в одном из притонов, где закупал наркотические вещества. Не для себя. Вернее, для господина Бернарда. Ведь скоро приближались осень и зима, и больное старческое тело требовали весьма сильных болеутоляющих. Клодет же была настоящей наркоманкой. Иногда, когда я трахал ее, я даже не понимал, четко ли она осознает, что происходит?
Через некоторое время я, как бы невзначай, рассказал Клодет про богатого старика, живущего одного. Моя новая подружка явно заинтересовалась. Тогда я добавил, что работаю в поместье садовником. Для Клодет это значило одно: легкую наживу. Рыбка заглотила крючок и готова была пойматься на удочку, как вдруг что-то сорвалось. Один день – мы спокойно обсуждали детали убийства богатея, но, по мере того, как назначенная дата приближалась, Клодет нервничала все больше и больше. В нашем первоначальном «плане» она должна была убить хозяина, а я – обчистить все сейфы, так как расположение комнат и вещей в них, как работник поместья, я знал. Но потом Клодет начала просить поменять роли. А затем – и вовсе обойтись без убийства, а лишь грабежом в дальних комнатах.